Сделка с чудовищем

Глава 56

Ребята и Лофкинья пустились в путь к загону для великур. Вскоре они очутились в большом зале, где хранилась королевская коллекция статуй, и стали на цыпочках пробираться между каменными рыцарями, влюблёнными парочками и богами чужих народов.

– Это мой папа. – Миро показывал на статую сурового мужчины с широко расставленными глазами на угловатом лице.

– У тебя его глаза, – заметила Мари.

– Дядя тоже так говорит! – воскликнул принц.

– Как мило, – процедила Лофкинья. – Проходим, не задерживаемся.

Имоджен просунула большие пальцы под лямки своего мешка. Она шла и размышляла, смогут ли великуры убежать от скретов. Скреты были мелкими, однако Имоджен своими глазами видела, с какой прытью они забираются на крыши домов и исчезают за трубами. Ей очень хотелось спросить об этом Лофкинью, но она боялась показаться глупой, поэтому помалкивала.

К счастью, у Миро таких страхов не было.

– Великуры – это тебе не пони, – сказал он. – Ими нельзя управлять. Ты ведь знаешь об этом?

– Шшш! – прошипела Лофкинья и схватила Миро за плечо. – Ты это слышал?

– Что «это»?

И тут до них донеслись голоса. Имоджен обернулась – и увидела в коридоре двух мужчин. Один был рослый и толстый, второй тощий, с синяком под глазом и залысинами на голове. Оба были в форме королевских стражей, но без шлемов и с обнажёнными мечами.

Десятки каменных статуй стояли между стражами и командой друзей.

– Ваше высочество, – прогремел толстый страж. – А мы как раз вас ищем.

Имоджен мгновенно узнала эту красную рожу, которую она в последний раз видела перекошенной от ярости в тесном переулке. Перед ними были стражи, напавшие на Лофкинью.

– Это плохие люди, – прошептала Имоджен на ухо Миро.

– Нет, что ты, – шёпотом ответил он. – Я их знаю. Их зовут Ян и Пётр. Они служат моему дяде.

Миро посмотрел на стражей.

– Что вам нужно? – спросил он. – Я очень занят.

Это был довольно глупый ответ.

– Нам нужны вы, – сказал жирный и сделал несколько шагов в сторону детей.

– Стой, где стоишь! – крикнула Лофкинья.

– Эта лесная браконьерша – отъявленная преступница, – сказал тот же страж. – Ваш дядя знает, что вы водите с ней дружбу?

Миро покосился на Имоджен. Она кивнула.

– Да! – ответил Миро. – Знает!

– Вы уверены? – Страж сделал ещё один шаг.

– Я сказала – стойте, где стоите! – снова крикнула Лофкинья.

– Между прочим, нас послал ваш дядя, – сказал страж с подбитым глазом.

– Мы не сможем с ними сражаться, – прошептала Лофкинья, глядя на стражей из-за статуй. – Они вооружены, а я даже не снарядила свой лук.

– Их послал мой дядя, – шёпотом ответил Миро. – Наверное, он хочет меня видеть.

Тощий страж опустил свой меч и протянул руку.

– Пойдём с нами, Мирослав.

– Твой дядя никогда не зовёт тебя, – горячо зашептала Имоджен. – Почему вдруг ты понадобился ему сейчас, среди ночи?

Миро снова посмотрел на стражей.

– Чего желает мой дядя?

– Он хочет с вами поговорить, – ответил толстый. – Как мужчина с мужчиной.

Миро заколебался. Стражи тоже застыли. На какое-то мгновение они все сделались похожи на статуи.

Наконец Миро открыл рот, чтобы ответить, но его прервали первые удары вечерних колоколов.

Чары были разрушены. Стражи ринулись к детям. Лофкинья бросилась назад. Девочки помчались за ней, увлекая за собой Миро.

Дети и охотница вихрем промчались через зал со статуями и припустили по коридору, их вещевые мешки оглушительно грохотали.

– Нужно поскорее добраться до великур! – прокричала на бегу Лофкинья. – В какую сторону бежать?

– Налево, – пропыхтел Миро.

Они свернули и понеслись через лабиринт коридоров. Позади доносились крики стражей, приказывавших им остановиться.

– Сюда! – прокричал Миро, резко сворачивая вправо.

Он распахнул дверь в какую-то тёмную комнату, девочки и охотница бросились внутрь. Миро забежал следом и запер дверь. Их окружила кромешная тьма.

Внутри пахло соломой, Имоджен слышала рядом тяжёлое пыхтение Мари.

– Ты в порядке? – шёпотом спросила она.

– Кажется, да.

Что-то загремело.

– Что это? – подскочила Имоджен.

– Я, – раздался сдавленный голос Миро. – Я пытаюсь отпереть дверь в сад.

Что-то мягкое коснулось руки Имоджен.

– Мари! Это ты?

– О чём ты?

– Тут что-то шевелится!

– Это великуры, – объяснил Миро. – Здесь их держат первое время после того, как привозят из леса, – до тех пор, пока они не смирятся, и им можно будет подрезать крылья. Помоги мне с засовом!

Имоджен пошла на его голос и стала на ощупь искать дверь. Стражи громко переговаривались в коридоре.

– Куда подевались эти паршивцы?

– Они не могли далеко уйти!

– Всё в порядке, – прошептал Миро. – Я закрыл за нами дверь. Они не смогут сюда войти.

Наконец Имоджен нащупала засов в нижней части садовых дверей. Она присела и попыталась сдвинуть его, не поднимая лишнего шума. Великуры вокруг начали волноваться.

– Странно, – сказал один из стражей. – Дверь не открывается.

– Отойди, дай я попробую, – сказал второй.

Великуры стали вести себя тише. Лофкинья цокала языком, и эти звуки каким-то чудом успокаивали птиц. Они почти угомонились, но тут тяжёлый удар в дверь вновь заставил их сорваться с места. Птицы пронзительно закудахтали, одна из них с разбега врезалась в Имоджен, едва не опрокинув её на пол.

– Нужно поднять эти засовы, – сказал Миро. – Это наш единственный выход отсюда.

Но задвижка, которую пыталась сдвинуть Имоджен, не желала поддаваться.

Дверь содрогнулась от нового удара, Мари всхлипнула. Судя по всему, стражи пинали дверь ногами.