Сделка с чудовищем

Глава 34

Имоджен стояла на середине моста. Тридцать чёрных статуй бесстрастно смотрели перед собой. Монах с блестящим большим пальцем на ноге. Рыцарь без ноги. Компания величавых мужей. Но никто из них не придёт ей на помощь.

Кольца лежали в её кармане, кинжал был зажат в руке. Она не шевелилась. Будь она оленем, у неё подёргивались бы кончики ушей – Имоджен прислушивалась. Она хотела убедиться…

Да, так и есть. Ещё один жуткий вой прогнал волну адреналина по всему её телу. Она лихорадочно решала, в какую сторону бежать.

Наконец ноги сами понесли Имоджен к замку, к свету. Мотыльки разлетались во все стороны, но среди них не было знакомой бабочки.

Теперь Имоджен знала улочки города гораздо лучше, чем в ту ночь, когда они с Мари впервые убегали от скретов, но она всё равно то и дело забегала в тупик, сворачивая не туда, куда нужно. Она ненадолго остановилась перед домом, который был так густо утыкан зубами скретов, что его стены поблёскивали в темноте. Налево или направо? Направо или налево? Ещё один леденящий кровь вопль. На этот раз ближе и чуть правее. Значит, бежать нужно влево.

Полная луна выглянула из-за туч, осветив всё вокруг. Какие-то фигуры двигались среди теней. Имоджен отчаянно потрясла головой. Нет-нет, это ей только кажется! Скреты не могли так быстро её догнать…

Девочка со всех ног бросилась в центр города, прочь от тёмных теней, но тут облако снова скрыло луну, и ей пришлось остановиться. Совсем рядом кто-то был. Она стремительно обернулась и взметнула вверх кинжал, сжимая его двумя руками за рукоять.

Серебристо-серая бабочка выпорхнула из темноты. Имоджен опустила кинжал. Эти усики она узнала бы из тысячи!

– Это ты!

Имоджен бросилась к сумеречной бабочке. Сейчас было не время радоваться и благодарить. Её провожатая полетела вперёд, и Имоджен, не раздумывая, помчалась следом.

Вопли скретов разносились по улочкам, эхом отлетали от крыш. Невозможно было понять, откуда они раздаются. Впрочем, какая разница? Сумеречная бабочка вернулась! Она её спасёт.

Имоджен была так рада, что первые подозрения закрались в её душе, только когда бабочка вывела её узким тёмным переулком на меленькую закрытую площадь. Зачем они здесь? Что, если эта бабочка ей вовсе не друг, а совсем наоборот?

Разве не она привела сестёр через дверь в дереве в лес, кишащий скретами? Вдруг она с самого начала нарочно заманила их в опасную ловушку?

Единственный выход с площади лежал через переулок, по которому Имоджен только что пришла. С другой стороны высилась каменная статуя. Имоджен уже привыкла к статуям Ярославии. Этот городок был буквально напичкан ими. Миро часто шутил, что, если бы каменные солдаты королевства однажды ожили, проблема скретов была бы решена раз и навсегда. Но эта статуя была другая.

Она была совсем невелика, её руки свисали почти до колен. Сумеречная бабочка опустилась на лысую голову статуи. С колотящимся сердцем Имоджен пошла к ней.

Вблизи стало ясно, что статую создал искусный мастер. Огромные круглые глаза, как у глубоководных рыб, которых Имоджен видела по телевизору. Скрюченные когти оживших чудовищ из ночных кошмаров. И лицо, лицо! Скульптор запечатлел его в рычащем оскале – это был скрет.

Имоджен стояла перед чудовищем. Она знала, что он сделан из камня, но всё равно была уверена, что его глаза мерцают. На руке чудовища сидела ещё одна бабочка – только не живая. Она была частью скульптуры. Но вот что удивительно, у неё были те же крылья, круглые глазки-бусинки и длинные усики, как у настоящей сумеречной бабочки. Имоджен прижала ладонь ко рту.

– Только не это!

Тем временем настоящие скреты, чудовища из плоти и крови, а не из камня, подбирались всё ближе. Имоджен уже слышала их крики. Она посмотрела на голову статуи, но бабочка уже улетела.

Девочка опрометью бросилась бежать через площадь, её дыхание превратилось в частые неглубокие всхлипы. Бабочки нигде не было.

– Как ты могла?! – в отчаянии закричала Имоджен.

В ответ раздался оглушительный визг скрета. Монстр приближался по переулку, едва видный в темноте. Имоджен забарабанила в дверь ближайшего дома.

– Помогите! – что было сил кричала она. – Помо-ги-и-и-и-и-ите!

Звук, раздавшийся в ответ на её крик, не принадлежал ни человеку, ни скрету. Этот оглушительный рёв был родом из гор и лесов. Инстинкт подсказал Имоджен: «Беги!»

Но куда бежать? Скрет сообразил быстрее, чем она. Не теряя времени, он шмыгнул на площадь, живо вскарабкался по стене ближайшего дома и скрылся где-то на крыше. В просвете переулка, открывшегося за спиной скрета, появилось нечто, что мгновенно заполнило собой переулок, почти касаясь сводчатого проёма арки. Имоджен затряслась от страха, сжимая кинжал в руке.

Страшное существо с двумя головами вышло на площадь.

В лунном свете Имоджен разглядела, что головы присоединены к разным телам. Первая, в чёрном капюшоне, принадлежала старому слуге по имени Йедарш. Вторая… гигантскому бурому медведю. Зверь запрокинул голову и оглушительно заревел.