Сделка с чудовищем

Глава 38

Рано утром, в последний день своего визита в замок, Аннешка сидела в королевском кабинете. Она отыскала уютное местечко в уголке, где хватало света факела, чтобы вышивать.

Дракомор перебирал коллекцию старинных монет, расставляя их в столбики.

Они почти не разговаривали, им было и так хорошо вдвоём.

Эта идиллия была прервана стуком в дверь.

– Кто там? – спросил король.

– Пётр и Ян Вояки из королевской стражи, ваше величество.

– Пусть войдут.

Двое мужчин переступили порог и с балетной грацией бегемотов пустились в путь в обход королевских сокровищ. Подойдя к столу, они поклонились. Аннешку, сидевшую в уголке между мраморной колонной и скульптурой в виде гигантской каменной руки, они не заметили. Она сидела тихо-тихо, как кошка на охоте.

Одного из мужчина Аннешка узнала сразу по толстому животу. Это был тот самый страж, который доставил приглашение её родителям. Зато его товарища, тощего типа с сальным зачёсом, Аннешка видела впервые.

Дракомор вынул из глазницы монокль.

– Пётр и Ян, – буркнул он. – Полагаю, вы вернулись с кольцами от ювелира? Дайте-ка их сюда! Мне не терпится взглянуть, как их отполировали!

Даже из своего укрытия Аннешка видела, что что-то не так. Стражи неловко переминались с ноги на ногу, у тощего под глазом чернел синяк.

– Не тяните! – воскликнул король. – Я и так слишком долго ждал.

– Ваше величество, у нас плохие новости, – выдохнул толстый страж.

– Что значит плохие новости?

– Это насчёт колец…

– Что с ними такое?

Улыбка исчезла с лица короля Дракомора. Он впился глазами в тощего стража.

– Выкладывай, Пётр. Ты командир королевской стражи, тебе и держать ответ. Нечего прятаться за спину брата!

Пётр судорожно сглотнул. Оба стража продолжали молчать.

– Да в чём дело?! – рявкнул король. – Что с тобой такое? Клёцки в горле застряли?

– Простите, ваше величество. Нет, ваше величество, – просипел Пётр. – Кольца, они… Их у нас украли.

Дракомор откинулся на спинку кресла и пригладил усы. Он не проронил ни слова, намеренно затягивая зловещую паузу.

Толстый Ян не выдержал первый.

– На нас напали! – выкрикнул он. – Мы ничего не могли поделать! Мы пытались арестовать одну из лесных, когда они выскочили на нас из засады!

– Сколько было нападавших? – спросил король.

Пётр пригладил волосы обеими руками, как будто сейчас больше всего на свете его волновала причёска.

– Один, ваше величество, – выдохнул он.

Король перестал поглаживать свои усы. Аннешка подавила улыбку.

– Точнее, одна, но такая шустрая! – выпалил Ян. – Я в жизни не видел, чтобы кто-то так быстро бегал!

– Это была… она?

Король с такой силой ударил рукой по столу, что столбики монет зазвенели.

– Мы поймали эту женщину, ваше величество. Не извольте беспокоиться.

– Значит, кольца у вас?

Стражи беспомощно переглянулись.

– Нет, ваше величество.

– Так где же они?!

Когда Пётр нашёл в себе силы ответить, его голос прозвучал не громче шёпота.

– У девчонки.

Королевский кулак обрушился на столбики монет – они разлетелись во все стороны.

– Вы всерьёз говорите, что моих лучших стражей одолела девчонка?! – Король кивнул на монеты. – Подберите!

Стражи рухнули на колени.

– Как она выглядела, эта ваша необыкновенная девочка? Дитя, превосходящее силой и проворством взрослых мужчин! Вы её узнаете, если увидите на улице?

– Да, ваше величество! – яростно закивал Ян. – Она была одета как мальчишка, коротко стриженная и в штанах. Вероятно, это была её хитрая маскировка.

– А женщина, которую вы поймали? Что о ней известно?

– Она из тех лесных, которые незаконно охотятся в королевских лесах, ваше величество, – поспешил доложить Ян.

– Пусть её судьба послужит уроком для других, – сказал король. – Но сначала нужно найти девчонку. Делайте, что хотите. Можете арестовать хоть всех девчонок в Ярославии, сожгите дотла все дома! Пообещайте, что воровка не понесёт наказания. Посулите ей награду. Надо поймать её на крючок.

– Девочка не понесёт наказания? – переспросил Пётр, с недоумением глядя на короля.

– Я этого не говорил.

– Ясно, ваше величество.

– Но если вы не найдёте её и обручальные кольца моего брата и его жены не вернутся ко мне в целости и сохранности, вы, олухи, ответите за это сполна!

Стражи сложили монеты на стол, встали и вразнобой отсалютовали королю.

– Вы ещё здесь?! – рявкнул Дракомор. – Немедленно распространите подробное описание девочки и объявите о награде. Нельзя терять времени!

– Ваше величество, ещё кое-что. – Ян сунул руку в карман. – Эта девчонка оставила улику. – Он вытащил лоскуток ткани и передал его королю.

Когда стражи вышли из кабинета, Аннешка подошла к столу Дракомора. Он уставился на неё так, словно совершенно забыл о её существовании. Но через секунду выражение его лица изменилось.

– Прошу прощения, что вам пришлось присутствовать при этой сцене, – сказал король.

– Не нужно извиняться. Честно говоря, я получила большое удовольствие, – улыбнулась Аннешка. – Вы держались очень… по-королевски. – Она взяла из его рук лоскуток – обрывок тёмно-синего бархата, расшитого звёздами. – Отличный материал.

– Великолепный, – согласился король. – Честно говоря, ткань выглядит знакомой. Кажется, у Мирослава есть нечто похожее…

Аннешка решила не упускать этот шанс.

– Кстати, – сказала она. – Я много размышляла о принце…

Королю явно стало не по себе, но Аннешка и не подумала остановиться. Кто знает, когда они снова окажутся наедине?

– Пожалуй, что-то должно случиться…

– Случиться?

– Да, мой дорогой. Случиться с ним.