Огни юга. Часть 1. Дом света

Глава 3. Квартал призраков

1572 г. от заселения Мунгарда, Каледонская крепость Сумеречников

Следующие дни были заняты подготовкой к путешествию. Герда с Рианой собирали вещи и заготавливали провизию. Для первой нашли несколько удобных неприметных суконных нарядов на смену, чтобы не привлекать лишнее внимание мужской одеждой. Мидрир с Николасом прокладывали маршрут по карте, обсуждали места стоянок и составляли план действий. Не успели и глазом моргнуть, как время пролетело.

В рассветных сумерках они спустились к спрятанному в гроте причалу. Там стояла рыбацкая лодка на каркасе из ивы, обтянутом бычьей шкурой. Погрузив внутрь мешки с вещами, Николас с Мидриром натянули парус и взялись за вёсла. На вид ненадёжное средство для плавания в бурных морских водах, но оборотень уверял, что в древности авалорцы на таких лодках пересекали пролив и добирались до Дюарля.

– Они уповали на хорошую погоду, и боги благоволили к ним, – подтвердила Риана.

Яшку пришлось оставить в крепости. Обитатели убедили Герду, что будут хорошо о ней заботиться и позволят гулять в табуне на высокогорных пастбищах с сочной травой.

Ветер дул попутный и быстро нёс судёнышко по волнам. Зачерпывая воду, весла поднимали в воздух тучи брызг. Хорошо, что морская болезнь отступила, иначе Николас грёб бы только вполсилы и выслушивал насмешки Мидрира.

На скалах пронзительно кричали чайки и вились стаями-облаками. Риана напевала баллады о подвигах Сумеречников. Герда ловила каждое её слово и вертела головой по сторонам, любуясь высокими скалистыми берегами. Милая, непосредственная, ничем не испорченная. Как же здорово, что она умеет восхищаться даже незначительными вещами. Сам Николас давно утратил эту страсть. Не хотелось бы, чтобы с ней случилось то же.

Ночевали они в маленьких потаённых бухтах, спрятанных внутри скал гротах, на пустынных берегах вдали от людских поселений. Пока Николас с Мидриром снимали парус и вытаскивали лодку на берег, Герда с Рианой обустраивали лагерь, разводили костёр и готовили ужин. С рассветом снова отправлялись в путь.

Оказалось, что Мидрир неплохо знал эти места: ловко обходил сильные течения и подводные скалы. На третий день разыгрался нешуточный шторм, и пришлось ждать, пока ненастье стихнет. Мидрир напомнил про обещание Николаса показать свои приёмы, и тот с радостью согласился, а потом предложил и Герде присоединиться. Та старательно повторяла уже изученные движения.

– На материке все женщины носят штаны и сражаются наравне с мужчинами? – заинтересованно наблюдал за ней Мидрир.

– Не все. После войны мужчин осталось мало, но в защитниках нужда не отпала. Поэтому тех, кто может и хочет, допускают ко владению оружием, – ответил Николас. – Попадаются среди дам весьма искусные. Я лично встречал парочку, которые и тебе задали бы жару.

– Сложно представить. Впрочем, двигается Герда неплохо, – выдал свою оценку оборотень. – Для девчонки.

Она смутилась и потеряла равновесие, но замахнувшись палкой сильнее, устояла на ногах.

– Герда быстро учится, – заключил Охотник.

Им повезло. Шторм прекратился на следующий день, и плаванье продолжилось. Провизии они взяли не так много, а питаться одной рыбой не хотелось, поэтому задержек старались избегать и добрались до мыса Камлудона на шестой день. Ловонид находился отсюда примерно в двадцати милях. Мидрир отправил с голубем шифрованную весточку повстанцам в городе.

Спрятав лодку в прибрежной пещере, компания продолжила путь на своих двоих. Далеко за полдень к ним подлетел голубь с ответом. Оборотень подозвал его мелодичным свистом. Тот сел к нему на руку. Мидрир снял с его ноги кожаный футляр и прочитал вложенное послание.

– Сделаем привал, – он махнул рукой в сторону тисовой рощи вдали. – Нас проведут за городские стены следующей ночью, а пока нужно ждать.

Они разбили лагерь на большой поляне. Пока мужчины не ушли за дровами, Герда спросила:

– Разве здесь нет лесника? Вдруг он нас увидит?

– Я замечу, если кто-то к нам приблизится. Сейчас часть простолюдинов боится высунуться из дома, а другая от нищеты подалась в разбойники. Стража не успевает их отлавливать. Так что вряд ли на нас обратят внимание, – объяснил Мидрир.

Ещё день пролетел в совместной работе, весёлых шутках и тренировках. Герда с Рианой вечером устроили танцы у костра.

– Жаль, что у тебя нет голоса, – говорила целительница. – Но языком движений тоже можно рассказать много историй. Главное, чувствовать ритм и страсть.

Получалось замечательно. Казалось, вчетвером они стали настоящей семьёй: понимали и принимали друг друга такими, какими есть, и не думали о том, что их разделяет.

На следующий день едва солнце миновало зенит, они снова тронулись в путь. Ехали по широкому тракту. Он, как и все окрестности, пустовал.

На закате впереди показались мощные стены Ловонида. Сложенные из серого камня, зубчатыми змеями они уходили за горизонт. Мидрир свернул с тракта и повёл свою компанию мимо парадных ворот, украшенных львиными головами.

Наползали густые сумерки. С трудом удавалось различить спину шагающего впереди товарища. Примерно через час показались маленькие боковые ворота. Возле них, привалившись к стене, дремали стражники.

Мидрир приложил палец к губам. Все насторожились. Оборотень медленно толкнул створку ворот, чтобы приоткрыть их на достаточную для прохода щель. Протиснувшись внутрь, он поманил остальных за собой. Николас пропустил девушек вперёд. Когда он проходил мимо стражников, один из них открыл глаза и повернул голову. Видимо, это и был человек Мидрира.

Надо отдать повстанцам должное, попасть в городскую стражу – отличная идея. Интересно, чего ещё они добились?

Ворота скрипнули и закрылись. Компания сбилась вместе. Мидрир зашептал:

– Ведите себя тихо. Держитесь рядом. Не выходите из тени. Прячемся, если увидим дозорных.

Все понимающе кивнули. Дальше передвигались крадучись, прижимались к стенам и петляли по подворотням. В темноте приходилось щупать мостовую ногами, чтобы не оступиться и не наделать шума. Из людей на пути им встречались только нищие, которые сами боялись до смерти. Кошки и крысы путались под ногами, дворовые псы норовили облаять. Мидрир предпочитал не успокаивать их своими способностями – слишком опасно, могли заметить.

– Ещё немного осталось, – подбодрил он товарищей.

Из окон лился свят, горели фонари – впереди широкая улица. Мидрир хотел её перейти, но Николас перегородил дорогу рукой. Послышались шаги. Компания юркнула в узкий переулок и вжалась в стену дома, боясь дышать.

Голубоватые ауры мыслечтецов в темноте различались отлично – это отряд Лучезарных.

Ухнула сова как раз там, где прятались повстанцы. Один из Лучезарных замер, вглядываясь в темноту переулка, словно что-то заметил. Сделал два шага к Николасу и вытянул руку.

Зловещий шёпот ввинчивался в уши:

«Наконец-то ты тут! Твой город уже стал моим. Хочешь его вернуть?»

Так похоже на осколок Мрака. Этот Лучезарный – одержимый Предвестник? Тогда почему не видно присосавшегося к сердцу антрацитового спрута?

– Мастер, что там? Мастер? – подошли к нему товарищи.

– Я заметил движение. Думал, там кто-то есть. Но это всего лишь кот, охотящийся на крыс, – вживую его голос звучал куда более вменяемо и мягко.

Но ведь Лучезарный их видел! Почему он врёт своим людям и защищает врагов?

– Нужно очистить город от грязи, иначе будет много смертей, – он перевёл взгляд на улицу перед собой.

– Вы имеете в виду крыс? – смутился его товарищ.

– Не здесь.

Лучезарные поспешили за своим отрядом, и вскоре их ауры скрылись из виду. Послышался общий облегчённый вздох. Только тревога засела внутри и свербела призрачным эхом:

«Сколько ни прячься, всё равно будешь мой».

– Поспешим, а то опять нагрянут, – пихнул Николаса в плечо Мидрир.

Стараясь выглядеть непринуждённо, они пересекли улицу и нырнули в спасительную темноту. За поворотом остался богатый купеческий квартал. Впереди показались заброшенные ветхие дома. Обитель призраков. Удивительно! Это же почти центр.

Мидрир постучался в небольшой особнячок с мансардной крышей. Неприметный и скромный по сравнению с соседними, совсем без декора.

Никто не ответил. Мидрир постучал снова: три коротких, два длинных удара. Условленный сигнал?

После третьего раза открыли. На пороге показался подтянутый усатый мужчина в добротном суконном костюме. Похож на купца. Аура обычная. Ворот камзола глухо запахнут. Неодарённый или носит амулет Кишно?

Мужчина поманил компанию за собой и спешно закрыл дверь.

– Долго вы. Я уж испугался, не случилось ли чего.

– Нарвались на Лучезарных, – отмахнулся Мидрир. – Всё обошлось.

– Их с каждым днём всё больше. Точно не увязались за вами?

– Я бы учуял.

Он вручил оборотню ключ.

– Еду найдёте на кухне, дрова в поленнице у камина, вещи в малой гостиной. Вас четверо или появится ещё кто-то?

– Гвидион. Его отряд добирается пешком, – ответил Мидрир и распрощался с ним.

– А чей это дом? – поинтересовалась Герда. – Вдруг вернутся настоящие хозяева и выгонят нас?

– Не вернутся. Раньше этот дом принадлежал семье моего мужа Повелла. Они давно умерли, – ответила Риана. – Мы в заброшенном квартале Сумеречников. Неодарённые побаиваются этого места. По соседству есть проклятый особняк с призраками. Говорят, чёрное колдовство сожжённого на костре хозяина действует до сих пор.

– Кто же умудрился так всех запугать? – саркастично ухмыльнулся Николас.

– Твой дед, – ответил Мидрир.

Охотник непроизвольно сделал несколько шагов к двери, но оборотень перегородил ему путь.

– Не сейчас. Отдохнём, дождёмся, когда станет спокойней и обязательно сходим.

Николас не стал спорить и спросил о другом:

– Ваши люди здесь, они все Сумеречники? Откуда столько амулетов? В крепости их никто не носил.

– Есть неодарённые староверы, сторонники короля и недовольные властью Лучезарных. Им безопаснее всего. Есть слабые одарённые. Они таятся по нищим кварталам. Гвидион всё время бухтит, что они позорят божественный дар. Мне приходится постоянно ему доказывать, что нельзя разбрасываться людьми. А они негодуют, что мы относимся к ним свысока. Так что будь осторожен в высказываниях.

– Я когда-то был неосторожен?

– Обычно ты молчишь, но когда говоришь, разверзаются небеса, – засмеялась Риана.

Николас сощурился в притворной обиде.

– А сильным приходится либо скрываться, либо добывать амулеты у контрабандистов, – закончил Мидрир. – Я тебя позже со всеми познакомлю.

Они плотно задвинули шторы и запалили свечи. В камине ещё тлели угли. Если топить, то только завтра после заката. Риана отправилась на кухню собирать на столе ужин.

Герда тронула Николаса за локоть:

– На пару слов.

– Конечно, – Николас переплёл с ней пальцы.

– Только не поднимайтесь на мансарду. Там полы прогнили, можно упасть, – подмигнул им Мидрир.

Они вышли в малую гостиную.

– Что случилось? Испугалась Лучезарных? – проницательно спросил Охотник.