Огни юга. Часть 1. Дом света

Глава 21. Телохранитель

1572 г. от заселения Мунгарда, цитадель Безликого, Авалор

Олаф пришёл к кабинету лорда Веломри, когда колокола в храме прозвонили к подъёму. Сразу после первого стука Олафа пригласили войти. Лорд Веломри сидел за столом и читал донесения. Олаф сложил руки за спиной и заставил себя благодушно улыбаться, хотя на душе скребли кошки.

– Работаете с самого утра после приёма? Когда же вы отдыхаете?

– Покой нам только снится. Самое время узнать, как обстоят дела на острове. Не подумай, что я критикую старину Трюдо, но он был чрезмерно скрытным и злоупотреблял своим влиянием в ордене. Для дела, как он считал, но… его благие намерения вышли нам боком.

– Мне казалось, он соперничал с вами почти так же, как со мной Арнингхэм, – отшутился Олаф.

Дверь отворилась. На пороге показался тот, о ком шла речь, словно он слышал сквозь толстые стены.

– Лорд Веломри, мастер Харальдссон, – отсалютовал Арнингхэм обоим. – У меня всё готово к отбытию. Экипаж ждёт, корабль отправляется из Дубриса в полдень. Вот… пришёл попрощаться.

Капюшон его голубого плаща был надвинут так глубоко, что скрывал верхнюю часть лица в тени. Даже глаз разглядеть не получалось.

– Герда за тебя беспокоилась, – не слишком дружелюбно заметил Олаф.

– О! Правда? Очень лестно… – Арнингхэм замялся. – Предлагаю расстаться друзьями. В конце концов именно я указал вам на маленькую проблему до того, как она успела перерасти в трагедию, как у тебя обычно случается.

Олаф сузил глаза, с трудом сдерживаясь, чтобы не вспылить.

– Пожмите друг другу руки и забудьте о вражде, – встрял между ними лорд Веломри. – Это приказ.

Олаф нехотя подчинился, а вот Арнингхэм выглядел на удивление благодушным, не прекословил и не дерзил. Интересно, что ему лорд Веломри такого сказал, что тот пересмотрел своё отношение? Впрочем, не важно.

– Хорошей службы. Желаю тебе много славных побед над староверами, – выдавил из себя вежливую фразу Олаф.

– И тебе попутного ветра и спокойного моря, – козырнул ему на прощание Арнингхэм.

– Удачи. И помни, долг превыше всего, – попенял ему лорд Веломри.

Арнингхэм убрался, и Олаф смог хотя бы взглядом выплеснуть своё негодование.

– Как Герда? – невзначай поинтересовался лорд Веломри.

Олаф пожал плечами.

– Отказалась вчера от внушения, но обещала вести себя тихо. Стражники доложили, что из комнаты не выходила. Боюсь, она подавлена настолько, что не встаёт с постели.

– А ты, наоборот, всю ночь не спал, поэтому похож на сову с шарами под огромными красными глазами, – сыронизировал лорд Веломри.

– Я с детства страдал бессонницей. Когда голова разрывается от тревожных мыслей, успокоиться не получается, сколько бы я ни считал божественных посланников Пресветлого.

– Знаю. Но не стоит так переживать по пустякам, а то загонишь себя в могилу. Что я и весь наш орден будем делать без нашего будущего Архимагистра? М-м-м?

– Я пока даже до Зюдхейма не добрался. Но спасибо, что так верите в меня. Мне хотелось бы поговорить о Герде. То, что произошло вчера, больше не повторится. Она напугана и никому не верит, но не думаю, что она способна причинить нам вред.

– Я не собираюсь её наказывать и постараюсь, чтобы о произошедшем никто не узнал. Но теперь её нельзя ни везти в Эскендерию, ни оставлять здесь. Ты единственный, кого она слушает.

– Что же делать? Отпустить её и не думать о том, что она может погибнуть? – растерялся Олаф.

– Не отпускай, если не хочешь. Я вижу, как ты к ней привязался. Возьми её с собой.

– Но корабль не место для девушки. За ней придётся постоянно следить, чтобы она не угодила в беду.

Но эта мысль Олафу понравилась. Не то, чтобы он жаждал компании, но плаванье страшило невозможностью разделить свои впечатления, радости и печали с близким человеком. С Гердой.

– Найми для неё телохранителя, – после продолжительного раздумья предложил лорд Веломри. – Не из ордена, обычного, кто бы наверняка не участвовал бы в наших интригах. Неодарённому Герда поверит быстрее, чем Лучезарному.

– Но где найти достаточно надёжного человека? У меня даже в ордене нет таких знакомых, – Олаф в задумчивости уставился в окно. – Наёмники – аморальные бандиты.

– Поспрашивай в городе, – лорд Веломри неуверенно повёл плечами. – Прислушайся к чутью. Если встретишь человека, которому сможешь доверять, как себе, значит, он тот, кто тебе нужен. Право, не думал, что придётся уговаривать тебя взять в путешествие людей для личных нужд. Хороший командир, наверное, запретил бы тебе отвлекаться от дела, а Герду запер бы в башне.

– Не надо в башню! Она погибнет там от тоски, – горячо возразил Олаф. – Я… я всё понял. Простите мои сомнения. Я постараюсь верить если не в себя, то хотя бы в вас. Вы дурного не посоветуете.

– Уже лучше. Ещё хочу попросить… не говори Герде, что это я предложил взять её в Зюдхейм. Она может неправильно понять. Я просто хочу, чтобы у тебя появились друзья. Это не менее важно, чем уверенность в собственных силах.

Олаф слабо улыбнулся:

– Спасибо вам! Не знаю, почему я всё время выбираю тех, кто меня бросает. Но надеюсь, в этот раз у меня получится её удержать, и от необдуманных поступков тоже.

Лорд Веломри помрачнел и отвернулся к окну. Его взгляд стал далёким и тяжёлым.

– У тебя просто мало опыта. К сожалению, даже мыслечтением нельзя заставить людей поступать так, как хотим мы. Я тоже потерял всех, кого любил, но это не делает меня глупым или слабым. Это вызовы судьбы. Нужно принимать их с достоинством, а не складывать руки.

– Вы герой. Надеюсь, что смогу стать на вас похожим.

– Лучше оставайся собой. Ступай. Тебе надо готовиться к плаванию, забыл? Срок всего месяц, – отмахнулся лорд Веломри от разговора. – А я ещё должен разобрать гору донесений.

– Конечно. Удачного вам дня, – Олаф предпочёл не испытывать его терпение и спешно покинул кабинет.

С Гердой Олаф решился поговорить лишь поздним вечером. Учителя сообщили, что она вела как обычно: старательно выполняла задания и разговаривала деликатно. Но от них не укрылся её подавленный вид и безразличие. Этого следовало ожидать. Главное не сделать хуже.

Когда Олаф постучался в спальню, послышалось «Не заперто». Герда сидела за столом и медленно потягивала успокаивающий отвар Рэнделла из чашки. Засахаренные фиалки и кремовые пирожные оставались нетронутыми. На противоположном краю стола ждала ещё одна чашка. Олаф занял свободный стул и попробовал дивную фиолетовую сладость. Она таяла на языке, как божественный нектар.

Герда подняла на него взгляд и неожиданно улыбнулась.

– Какое же у тебя умильное выражение лица! Любая печаль перед ним меркнет. Но, Олаф, нельзя же до того любить сладости! Это вредно для здоровья, зубов… и даже характера.

– Вот ещё, – хрюкнул он. – Я не так часто позволяю себе маленькие слабости. Отвар готов без сахара пить. А некоторые добавляют туда по три ложки.

– Ужас! Он даже с одной становится невкусным.

Хорошее начало: она не плачет и не бросается ни на кого с ножом. Нужно продолжать.

– Рад, что тебе лучше. Я встречался с Арнингхэмом перед его отбытием. Он выглядел вполне здоровым, благодарил тебя за беспокойство и сетовал, что не может попрощаться лично.

– Ты врёшь, – ожесточилась она и отставила пустую чашку. – Видел его глаза?

– Да, кажется… он был в капюшоне. А что? – нахмурился Олаф.

– Ничего, – она сложила руки на груди и отвернулась, раскачиваясь на стуле.

Хотелось пожурить её, но уж лучше она расслабится, чем они снова поругаются.

– Я подумал, почему бы тебе не отправиться со мной в Зюдхейм? Лорда Веломри там не будет, и других Лучезарных тоже. Только мы с тобой и команда корабля. Да, нам придётся нелегко, но я готов взять на себя ответственность за твою защиту. Так будет лучше, чем если ты поплывёшь в Урсалию одна.

– Зюдхейм? – Герда подняла на него ошарашенный взгляд. – Но тогда я не увижу… никого из знакомых.

– Они так для тебя важны? Подумай, это уникальный шанс. Только единицы странствовали по мёртвому Гундигарду, а к Южным вратам Червоточины и вовсе никто не приближался уже полторы тысячи лет. Мне… мне казалось, тебе нравятся путешествия и загадки древности, – неловко закончил Олаф.

Думал, она воспримет это с большим энтузиазмом, но на её лице отражалась тревога.

– Да, просто… в Гундигард мечтал отправиться мой друг. Бредил им. Рассказывал про местные чудеса вроде заброшенных храмов и слоновьих кладбищ. Я скучаю по нему, по ним всем.

– Это не навсегда. Может, когда мы вернёмся, ситуация в Мунгарде изменится, и у тебя получится навестить своих друзей. А может, мы сделаем это вместе, м?

– Разве лорд Веломри согласится, чтобы я плыла с тобой? – Герда сузила глаза, что-то заподозрив.

– Я уговорю его. Пообещаю нанять для тебя надёжного телохранителя, чтобы самому поменьше отвлекаться от важных дел. Как тебе идея?

– Телохранителя?

– Не из ордена и не того, кто состоит у нас на службе. Обычного неодарённого. Я найду того, кто тебе понравится. Надёжный, благородный, умный. Какие ещё у него должны быть качества?

– Пускай он будет неудержим, как западный ветер, – в задумчивости ответила Герда.

Строка из древней легенды о великом герое?

– Значит, западный ветер. Я найду его. Обещаю.

Они пожали руки, хотя в её глазах осталась печаль, словно она не верила в удачный исход.

Подготовка к экспедиции в Гундигард продвигалась быстро. Олаф вовсю составлял планы и списки того, что потребуется сделать до отбытия, расспрашивал бывалых путешественников из ордена, размышлял о том, что мог упустить. Собираться и улаживать дела приходилось быстро, чтобы больше времени посвятить поискам. Чутьё подсказывало, что они не будут быстрыми и лёгкими, но всё же с Гердой он не расстанется. Это воодушевляло на работу, как ничто другое.

Лорд Веломри помог нанять каракку «Музыка ветра». Её капитан Люсьен Нуарэ был беженцем из южной провинции Норикии Ланжу. Лучезарные спали его семью от гонений, когда тот был совсем юнцом, и теперь Люсьен находился перед орденом в неоплатном долгу. К поездке в Зюдхейм Люсьен отнёсся без особого воодушевления, но отказаться не посмел и принялся снаряжать корабль. К тому же, его команда и прежде возила Лучезарных на мёртвый южный континент.

С остальным – покупкой провианта, одежды и оружия – Олаф справлялся сам. Карты Бердонико Колая, как и его сочинения, редкостью не считались. Библиотека ордена предоставил их в полное распоряжение кормчего Уго Кано. Тщательно их изучив, он принялся составлять маршрут. Остальные сведения Олаф черпал из книг по вечерам, а днём искал телохранителя.

Последнее задание оказалось самым сложным. Он обошёл все злачные места Ловонида, встретил больше сотни наёмников и прочего лихого люда. Ни один из них доверия не вызывал: глаза алчно блестели, губы кривились в похабных ухмылках. Да эти люди бы и родную мать продали за пару медек. Грубые повадки и вовсе заставляли брезгливо морщиться. Герде они точно не понравились бы.

Время утекало стремительно, да и идеи, где ещё можно искать подходящего человека, иссякли. В отчаянии Олаф решил обратиться к осведомителю, который знал всех до последней крысы в городе. Если уж он не поможет, никто не поможет.