Огни юга. Часть 1. Дом света

Глава 25. Перст судьбы

1572 г. от заселения Мунгарда, таверна «Чёрный петух», трущобы Ловонида, Авалор

Бойдер со своей бандой собрались на заднем дворе таверны «Чёрный петух» на третью ночь, когда ушёл последний посетитель. Бонг знал об их приходе заранее, потому собрал бойцов у дверей, прежде чем раздались настойчивые крики главаря.

– Дань неси! Неси живее, если не хочешь, чтобы мы тут всё разнесли и забрали твоих детей. Они же так хотели быть в банде!

Бонг степенно спустился с крыльца. Каледонцы столпились за его спиной, играя мускулами на огромных руках. Худосочные бандиты-южане, окружавшие своего главаря, на выглядели жалко, хотя держали наготове ножи и дубины.

– Думаешь, я у себя на родине на таких, как вы, не насмотрелся? – тихо фыркнул Бонг. – Дешевле будет один раз подраться, чем каждый месяц отстёгивать вам по дюжине золотых. Парни, вы согласны?

– Да! – закричали они. – Бандитам наши деньги не достанутся. Мы их потом и кровью заработали. Хватит того, что нас дома жадные чинуши грабили. Больше мы такого не потерпим!

– Почему отец не разрешил мне выйти вместе со всеми? – заныл Джед.

Николас вместе с семьёй Бонга наблюдал за действом из-за приотворенной двери. Дородная Магда следила за детьми, которые переставали изображать из себя тихонь, стоило их приёмному отцу отвернуться.

– Малыш, не злишься, что отец запретил участвовать в разборках? Дрейк будет постоянно тебя этим попрекать!

Магда неодобрительно покосилась на сына. Николас снисходительно улыбнулся.

– Я уже вышел из того возраста, когда это могло меня задеть. Я выполняю куда более важное задание.

– Какое? – округлила глаза Джеди.

На пухлых щеках Магды уже проклюнулись шаловливые ямочки. Кажется, она догадалась.

– Защищать главное достояние – его семью, – ответил Николас.

– Почему все считают нас беспомощными? Хуг вон отказал, потому что мы слишком малы и недостаточно сильны для улиц. Отец не позволяет в поединках участвовать. Мол, почисти лучше лук, воды наноси или тесто раскатай. А мне уже пятнадцать! – продолжал негодовать Джед. – Малыш, а сколько тебе было, когда ты в армию ушёл?

– Четырнадцать. Меня убедили, что это мой долг и прекрасный способ показать себя.

– Вербовщики? – Магда покосилась на него с сочувствием.

– Вроде того. Я надеялся покрыть своё имя славой и поправить семейные дела. Но война оказалась вовсе не тем захватывающим приключением, о котором я мечтал. Приходилось исполнять приказы, с которыми я не был согласен. Мои товарищи погибали. От меня ничего не зависело, как бы я ни старался обернуть всё к лучшему. Может, это моя слабость, но после очередного сокрушительного поражения и чудовищных жертв, я всё бросил и сбежал. Хотел вернуться домой и начать всё сначала, но мои родители уже умерли. Не повторяйте моих ошибок. Долг мужчины защищать свою семью. В погоне за славой и высокими идеями её легко потерять.

– Не знал, что война пресветловерцев в Эламе так похожа на наш подавленный бунт, – проницательно заметил Джед.

– Всё войны одинаковы. Среди простых солдат в них победителей не бывает, – ответил Николас.

– Но если мы будем думать только о себе и не сделаем мир лучше, то наши семьи будут угнетать, и мы никогда не выберемся из нужды! – подала голос Джеди, чем очень удивила Николаса, ведь раньше при встрече с мужчинами она прятала глаза и говорила односложно. – Я могу за себя постоять не хуже, чем вы с Джедом!

Её брат улыбнулся и кивнул, но Магда не на шутку разозлилась.

– А я нет. Кто за мной присмотрит, если вы разбежитесь? Кто будет помогать мне готовить и наводить порядок? Думаете, это менее важно, чем махать кулаками?! – в её глазах заблестели слёзы.

– Что вы, матушка! Вы как в раж войдёте и скалкой замахнётесь, так даже у Дрейка колени трясутся, – попытался свести всё в шутку Джед. – Вас, поди, только отец не боится.

– Ваш отец…– её губы задрожали, и она махнула рукой. – Да что тут говорить? Все вы одинаковые. Каково мне ждать и гадать, вернётесь ли вы живыми, никто не думает.

Она достала из-за пазухи платок и вытерла им лицо. Джед и Джеди пристыженно уставились в пол.

– В самом деле, один даже я с толпой не справлюсь. А если меня отвлекут? Ваш отец тут главный и не желает дурного. Нужно слушаться его и не оставлять друг друга. Только вместе мы сила. Идеи иллюзорны и обманчивы, сегодня они гонят вас на баррикады, а завтра превращаются в дым от чужих костров. Близкие уходят безвозвратно, оставляя в душе мёртвую пустошь. И ты уже не живёшь, а безо всякой цели коротаешь дни и ночи в ожидании, когда вы встретитесь на Тихом берегу.

Магда вздрогнула и выронила платок. Сквозняк подхватил его и унёс на улицу. Она и дети испуганно ахнули. Николас перевёл тревожный взгляд на толпившихся во дворе людей.

Платок чиркнул по мостовой, вновь поднялся в воздух, пока не ударил стоявшего посреди двора Бойдера в бедро. Бандит ловко подхватил его, поднёс к лицу и вдохнул запах. На губах заиграла ехидная улыбка.

– Я бы хотел обойтись без насилия. Ты же не любишь кровь у себя на полу, – заявил Бойдер, перебирая пальцами ткань.

Его изувеченное лицо в неярком свете фонаря выглядело особенно зловещим.

– Ради дела я готов поступиться принципами. Один раз покоришься и хомут не снимешь уже никогда, – ответил застывший в шаге от него Бонг.

Если что-то пойдёт не так, Николас вступит в схватку. Больше безучастно смотреть на смерти друзей он не намерен!

– Но мы же люди, а не скотина бессловесная, – Бойдер подал сигнал товарищам опустить оружие. – Сможем договориться, к тому же, у нас и кроме оружия есть что вам предъявить. Я же знаю, что ты водил делишки с бунтовщиками. А может, и сам колдовал, м? Кто тебя знает, ты из тёмной Поднебесной, где до сих пор не молятся Пресветлому.

– Ты вдруг уверовал? Неужто проповеди старика Рубена так тебя проняли? – засмеялся Бонг. – Ты сам контрабандистам Моейса помогал товар доставлять и охранять. Думаешь, никто об этом не знает? Если позовёшь Голубых Капюшонов, гнить в их казематах мы будем вместе. Или ты наивно полагаешь, что они милуют тех, кто доносит на товарищей?

Бойдер едва заметно напрягся.

– Я не колдун!

– Ты бандит, за душой у которого сплошные убийства и грабежи. Уж что-что, а языки развязывать Лучезарные умеют. Насчёт твоего благоразумия не знаю, но захотят ли твои парни познакомиться с дыбой, железной девой или сальванийским сапожком?

Бандиты встревоженно зашептались, но стоило Бойдеру бросить на них сердитый взгляд, как на дворе воцарилось молчание.

– Это суеверные сплетни. Правды в них ровно столько же, сколько в проповедях Рубена.

– Собираешься разоблачить их лично? – выгнул угловатую бровь Бонг. – У меня к тебе есть другое, куда менее самоубийственное предложение. Мы можем жить вместе и не мешать друг другу. А если хотите денег, так заработайте их. Я готов платить справедливую цену за товары и услуги, но не просто так. У вас ведь осталась связь с контрабандистами? Никогда не поверю, что после разгрома восстания они свернули лавочку.

– Смотря что ты называешь справедливой ценой, – задумчиво ответил Бойдер, косясь на своих бандитов. Те возражений не выказывали. Связываться с Голубыми Капюшонами они уж точно не желали. – Да и хорошо бы было установить чёткие правила, кому и что можно, а что нельзя.

Бойдер протянул Бонгу платок, не зная, что в Поднебесной так не принято. Но после мгновений раздумья кабатчик его забрал и пожал бандиту руку. Они договорились обсудить детали сделки завтра на свежую голову. Участники переговоров принялись расходиться по домам. Когда во дворе под свечными фонарём остались только Бонг с Дрейком, на улицу выбежала Магда и крепко обняла мужа.

– Ну, будет тебе, будет, – принялся успокаивать её Бонг, ласково гладя по спине. – Не бойся. Выпутаемся как-нибудь. Небо нас хранит.

Дети и Николас тоже вышли к ним.

– Ступайте спать. Завтра вставать рано, – велел домочадцам Бонг, когда решил, что Магда успокоилась достаточно, хотя та продолжала всхлипывать и коситься на него с укором. – Идите, мне надо пару слов Малышу сказать.

Он заглянул жене в глаза, безмолвно прося понять. Магда кивнула и потянула Джеда с Джеди в дом.

– Чего это вы шушукаетесь постоянно? – уличил их Дрейк. – Неужто ты из него второго Хуга готовишь?

– Разве такого можно подготовить? Не беспокойся, карьера бандита меня не привлекает, – осадил его Николас. – Ступай к родным, они, наверняка, не меньше Магды переживают. Ничего интересного мы без тебя делать не будем, обещаю!

Дрейк фыркнул и, не прощаясь, зашагал прочь. Обидчивый. Хотя каледонец – они своё слово до последнего держат. И всё же стоит при следующей встрече поговорить по душам.

– Здорово вы их отвадили. Не ожидал, что бандиты так легко вас послушают, – начал разговор Николас.

– За это надо благодарить наших товарищей, принявших голубой плащ и карающий меч Пресветлого. Что-что, а суеверный ужас на неодарённых они наводят мастерски, – горько усмехнулся Бонг.

– Не боитесь, что через некоторое время бандиты одумаются и возьмутся за старое?

– Уверен, поэтому не боюсь. Сегодня дали небольшую передышку – и то хорошо. А дальше буду держать ухо востро и как-нибудь справимся, – не теряя расположения духа, заявил Бонг. – А ты молодец, что не полез в драку. Только жену мою до слёз доводить не стоило.

Николас пристыженно потупился.

– Если бы мы находились в Поднебесной, я бы отправил тебя к целителям разума.

– Я уже у них был. Они только вздыхали, какая плохая у меня карма и всем своим видом показывали, что я безнадёжен.

– Ну, если карма, нужно обращаться к мертвошёптам. Они хоть её и не вычистят, но подскажут, какие уроки из прошлого ты не извлёк. Я отвечаю только за будущее.

– И что же меня ждёт? – лукаво щурясь, спросил Николас.

– То, что ты сам выберешь. Только костлявую не зови. Не хочу, чтобы все мои усилия пропали зря, хоть ты прилагаешь их куда больше, – хмыкнул Бонг. – Попрошу Гантри приготовить для тебя целебный сбор, чтобы жену мою впечатлительную твой квёлый вид больше не пугал, м?

Николас кивнул, и они отправились спать.