Огни юга. Часть 1. Дом света

– Не хочу об этом говорить. Прости!

– Эй, Чен! Эля ему покрепче, я заплачу, – позвал Дрейк.

– Интересно, чем? – проворчал Бонг, но всё же принёс кружку напитка.

Николас глотнул – совсем не крепкий. Похоже, после вчерашнего Бонг решил, что пить Николас не умеет. Впрочем, без разницы. Лишь бы в душу не лезли.

– Я сам заплачу, не переживай, – успокоил он Дрейка. – Про колдунов я понял, вы им верите. Но чем вам пресветловерцы не угодили?

– А ты, что ли, из них? Чего-то не похож: нос не морщишь, на путь истинный не наставляешь, не боишься ничего. Южане нас не любят, мы их. Так испокон веков повелось. Но теперь они ещё и носы стали задирать: мол, молитесь вы не так, не тем богам, живёте по-скотски и даже людьми считаться не можете. А почему? Всего лишь потому, что мы чтим наши традиции, уважаем предков и хотим жить так, как жили они. Не готовы мы перечёркивать все наши подвиги, нашу историю и считать, что пращуры были глупее и не понимали чего-то, что понимают эти чистоплюи.

Заслышав его речи, гости собрались вокруг и ловили каждое слово. Как только Дрейк замолчал, они одобрительно загомонили, дополняя его историю своими.

– Король Лесли нас понимал и чувствовал так же. Уверен, внук Утреннего Всадника тоже понимает. Мы готовы сражаться за него. Он – наш истинный повелитель, а не эти высокомерные твари в голубом.

– Да! Да! На костёр их всех! На костёр гадов в голубых плащах! – поддержали Дрейка остальные.

– Ты с нами? – он снова хлопнул Николаса по плечу.

Ух, как в раж вошёл, даже в драке не колотил так сильно.

– Гражданская война – дело грязное и кровавое. Я не стану в этом участвовать.

– Когда-нибудь тебе придётся принять чью-то сторону. Нашу или…? – не отставал Дрейк.

– Значит, я сделаю так, чтобы обе стороны пожали руки.

– Уф, не думал, что ты такой наивный мечтатель. Мира между нами не будет уже никогда. Либо мы победим, либо умрём на пиках Лучезарных.

– Может, и так. Хитрость не мой конёк, цинизмом не страдаю, а прожжённость и вовсе не люблю. Так что воюйте без меня, – Николас встал и направился на задний двор.

Каледонцы провожали его укоряющими взглядами.

Услышав скрип двери, Гилли Ду вскинул голову и покосился на хозяина, но не почуяв опасности, снова задремал. Ночной холод продирал до костей. Николас пожалел, что не захватил дублет, и зябко обнял себя руками. Дверь снова скрипнула, и на пороге показался Бонг, вытиравший ладони о фартук.

– Ты это серьёзно? Хочешь договориться с Лучезарными?

– Я пытался, но Белый Палач не желает ничего слушать, – с сожалением ответил тот.

– Так почему ты отказываешься от борьбы? Каледонцы вспыхнут от одной искры. И таких много. Больше, чем бунтовщиков-Сумеречников. Если пытаться отвоевать твой трон, то только сейчас. Нельзя упускать момент!

– Нет! Я уже достаточно товарищей потерял. Неодарённые против Лучезарных как овцы против волков. Только погибнут зря. А к своим я возвращаться не хочу. Хватит с меня интриг, манипуляций и обмана. Доделаем татуировку, а потом я уеду и не буду вас больше стеснять.

– Твоё дело, конечно, – сдался Бонг.

– Что, не будете меня уговаривать всеми возможными и невозможными способами? Даже не объявите толпе, кто я?

– Был бы местным, так бы и поступил, но у меня на родине считают, что нельзя прожить за человека его жизнь и запретить ему делать ошибки. Каждый волен выбирать сам. Только не проси не печалиться о том, что я считаю неправильным.

– Нет, конечно, нет. Запретить вам чувствовать было бы нечестно. И спасибо. Нашим взрывным характерам порой не хватает рассудительной восточной мудрости, – Николас улыбнулся краем рта.

– Так что ты хотел мне сказать? Или после всего случившегося это не так важно?

– Гораздо важнее и насущнее. Я встречался с Бойдером. Он зол на вас и собирает напасть.

– Ну, это не новость. Думаешь, у меня нет своих людей в его банде? – снисходительно улыбнулся Бонг. – Ничего страшного, отобьёмся.

– Я готов помочь.

– У нас на востоке есть легенда о низшем божестве из свиты Небесного Повелителя. Его звали Гуаньди. Посвящённые ему храмы строились в перевалах между гор. Он был очень неравнодушным и всегда откликался на просьбы о помощи. Людям так нравилось, как он решает их проблемы, что они звали его всё больше и больше. Даже по самым пустячным поводам. Он не мог отказать и рвал себя на части, чтобы помочь всем и каждому. И когда пришла настоящая беда и случилось нашествие демонов, он ослаб настолько, что демоны растерзали его вместе с Сумеречниками, вместе со всеми, кто растрачивал его силы попусту. Ещё долго ту местность занимали демоны, пока за ними не пришёл Утренний Всадник.

– Я должен извлечь из этого урок? – спросил Николас, подражая манере Бонга.

Он всё больше напоминал наставника Кадзуму из Храма Ветров на Островах Алого Восхода. На деле лукавый восточный народ оказался куда честнее и благороднее, чем собственные земляки.

– Это урок для нас обоих. Я не должен звать на помощь, если могу справиться сам. А ты должен научиться отказывать. Твёрдо и категорично. Это не сделает тебя слабым, неблагодарным или чёрствым. Наоборот, если ты не станешь растрачивать себя на помощь тем, кому она не нужна, осознают они это или нет, то сохранишь силы для чего-то более важного и стоящего. Спасёшь тех, кого ещё можно спасти.

– Вы тоже хотите решить всё за меня, да?

– Нет, я решаю только за себя: мне твоя помощь не нужна. А принимать мой совет или забыть о нём, решаешь ты. Сейчас давай просто уважать волю друг друга и не идти ей наперекор, – Бонг склонил голову в учтивом поклоне.

Николас скопировал его жест. Что же, в чём-то Бонг прав. Нельзя уподобляться Гвидиону и Риане.

– Если передумаете, обращайтесь.

Больше ни с кем разговаривать не хотелось.