Огни юга. Часть 1. Дом света

– Я учился в Храме Ветров на Островах Алого Восхода. Слыхали?

Бонг повёл плечами:

– Говорят, что на островах всё пришло в упадок. Они вот-вот покорятся Лучезарным, даже быстрее, чем мы с соседними Эламскими ханствами.

– Когда я жил там, на островах было мирно, насколько мирно может быть в условиях раздробленности и постоянных войн между землевладельцами.

– М-м-м, даже не знаю, смогу ли нарисовать у тебя на спине такой сложный узор. Сам-то выдержишь? Это больно.

– Мне делали татуировку в храме, только она… утекла.

Бонг недоумённо выгнул бровь, но переспрашивать не стал. После завтрака он принялся готовить краску из сажи и угольного порошка, пока Николас доделывал наброски. Возжаждав ласки, Гилли Ду опрокинулся на спину, поджал лапы и призывно заскулил. Пришлось гладить его до тех пор, пока он не цапнул Николаса за палец, забывшись от неги.

Закончив приготовления, Бонг велел Николасу лечь животом на лавку. Хорошо, что погода стояла ясная и ещё не успело сильно похолодать.

– В доме мало света, а здесь никто не ходит, так что вряд ли наше колдовство заметят. Предупреждай, если больно, и старайся не дёргаться, иначе получится плохо, – предупредил Бонг.

– Не беспокойтесь за меня, – отмахнулся Николас и закрыл глаза.

Игла колола и царапала кожу по всей спине. Удивительное дело, телесная боль заглушала душевную, мука становилась терпимой, почти незаметной. Мысли замедлялись и делались вязкими, перед глазами возникала соблазнительная фигура Герды. Она улыбалась самой тёплой улыбкой на свете и манила в солнечные леса своей родины, где они коротали безмятежную, полную детского смеха жизнь.

Николас очнулся от дрёмы, только когда Бонг похлопал его по плечу.

– В первый раз вижу, чтобы кто-то настолько расслаблялся, когда я наношу татуировку.

– Простите! Ночью заснуть так и не вышло, вот и… Вы уже закончили? Я готов терпеть и дольше, если потребуется.

– Нет, мои пальцы уже не те, что в молодости, когда я мог работать по двенадцать часов без отдыха. Сейчас руки трясутся от напряжения, подушечки немеют, и линии получаются не такими чёткими. Старость не радость. Боюсь, скоро меня разобьёт подагра.

Николас встал, надел рубашку и посмотрел на него с сожалением.

– У меня в Урсалии есть знакомый целитель. Он с удовольствием вам поможет.

– О, нет, я не могу бросить «Петуха». Парни без меня его по камню разнесут. А Дрейк при мне не стесняется к Магде приставать. Не то, чтобы я ревновал, просто понимаю, что за молодыми не угонюсь.

На кухне загремела посуда. Бонг испуганно сжался, на пороге показалась его жена.

– Это кто тут жалуется?! Ты бы хоть раз мне ласковое слово сказал или цветы подарил! Знаешь, за что я его выбрала, когда была ещё совсем девчонкой? – обратилась она к сконфуженному от их семейной ссоры Николасу. – За поэзию. Какие изысканные стихи он мне читал! Не чета нашим простецким застольным песням:

«Любви несём мы жизнь – последний дар?

Над сердцем близко занесён удар.

Но и за миг до гибели – дай губы,

О, сладостная чаша нежных чар!»

(*) О. Хайям «Рубаи»

– Каждое слово соблазняло. Я уж думала, колдун он. Ведь его голос заставлял сердце колотиться, а глаза щипало от слёз умиления. Сколько мы гуляли под луной в самых красивых местах, о которых я даже не знала. Знаешь, как он делал мне предложение? Усыпал порог дома моих родителей дивными ирисами. А как поженились, всё. Стряпай, дорогая, на целую ораву пьяных каледонцев, да убирай после них погромы.

– Ох, дорогая, я думал, у тебя слишком много хлопот, чтобы слушать мой досужий лепет, – попытался смягчить её Бонг.

– Досужий лепет?! Я готова слушать его днями напролёт! Разве ты не понимаешь, что только твои слова заставляют меня вновь почувствовать себя юной, красивой и желанной. А от пьяных сальностей Дрейка уши вянут.

Бонг подался к ней и приобнял за талию.

– Милая, если хочешь, вечером в постели могу пошептать тебе несколько четверостиший, а через пару дней свожу к водопаду Леммис.

– Там, где мы в первый раз поцеловались? – смущённо краснея, Магда опустила глаза. – Эх ты, старый плут, знаешь же, глупое женское сердце простит, даже если ты ни одного обещания не выполнишь.

– Я выполню их все, – нежно зашептал ей на ухо Бонг.