Огни юга. Часть 1. Дом света

Мойес недовольно фыркнул. Николас вернулся к своей келье. Из неё выглянул Ангус.

– Можете заходить, я закончил, – сказал он, вытирая руки. – Палачи хорошо над ним поработали. Порезали и сломали позвоночник. Если бы его привели ко мне лет на десять раньше, когда это только случилось, я попытался бы что-то исправить. Но сейчас ему уже не помочь. Он не сможет ходить, одна рука пока работает, а вторая уже отнимается.

– Так что же, он навсегда останется калекой?! – ужаснулся Николас.

– Не думаю, что он протянет долго. Мы можем только напоить его маковым молоком, чтобы отвлечь от боли. А теперь извините, мне нужно вернуться к раненым.

Он направился обратно в главный зал.

– Попроси, чтобы пленник назвал своего преемника, – сказал Моейс, выглядывая из-за угла. – Надо думать о будущем.

– Не указывай мне. Распорядись лучше, чтобы его помыли, покормили и напоили. И принесите дров для очага. Тут слишком зябко.

Охотник шагнул за полог. Король снова безучастно уставился в потолок. Впервые Николас встретил его шестнадцать лет назад на Площади наказаний Ловонида. Ровесник отца, немного ниже его ростом, хрупкого телосложения. Точёное лицо обрамляли смоляные кудри, горели доброй усмешкой синие глаза. Двигался Лесли с изяществом, держа прямую осанку, как все знатные особы. Носил ладно скроенный, но неприметный серый костюм.

Во время их первой встречи король закрыл восьмилетнего Николаса от гневного взгляда Белого Палача. За это и поплатился. Лорд Веломри уничтожал всех, кто был дорог Охотнику: родителей, сестру с братом, слуг и даже… Лесли. Наивно полагать, что Белого Палача остановит такая мелочь, как собственная кровь.

Нужно отказаться от традиционной церемонии и бежать. Перед авалорцами он свой долг выполнил. Но как бросить Лесли?

– Ники, – вывел его из задумчивости тихий зов. – Ты останешься?

Охотник подошёл к королю и опустился перед ним на колени.

– Пока вы во мне нуждаетесь.

– Мы будем нуждаться в тебе всегда. Целитель сказал, что я безнадёжен? Лучезарные… они ничего не спрашивали. Просто хотели показать, что будет с теми, кто бросит им вызов. Я старался держаться, как учил твой дед. Он бы смог.

Николас поморщился. Дед добровольно сдался в плен, но его заключение не продлилось долго. На позорном суде он сознался в мерзостях, которых никогда не совершал, а после взошёл на костёр на Площади наказаний с развязанными руками.

– Я оказался позорно слаб и… сломался, – продолжал изливать душу Лесли. – Долгие годы меня заставляли влачить жалкое существование. Они казались мне вечностью!

– Не всё потеряно. Мы можем обратиться к нетрадиционным средствам. Я несколько лет провёл на дальнем востоке. Там куда лучше понимают работу тела. Если не отчаиваться…

Лесли приложил указательный палец здоровой левой руки к его губам и заставил замолчать.

– Хватит продлять мою агонию. Выслушай меня. Твой дед… он был моей опорой. Если бы он попросил, я отдал бы ему корону. Я не хотел отпускать его в Астальшир Мур, где он собирался сдаться Лучезарным. Я не представлял, как буду править без него. Тогда лорд Комри пообещал, что мне надо продержаться только до прихода Вечернего Всадника. Истинного короля, который восстановит связь времён и спасёт наш гибнущий мир.

Нет! Всё, что угодно, только не это! Как будто ему и так мало забот.

– Этим королём должен стать ты, Николас. Я понял это, когда впервые заглянул в твои бездонные детские глаза, так похожие на глаза Утреннего Всадника.

– Ваше Величество, я не могу. Я одарённый, беженец и офицер Компании «Норн». Мои притязания на трон не примут ни простолюдины, ни знать, ни, тем более, Лучезарные. Я не происхожу из династии Хассийцев-Майери, во мне нет священной крови.

– Есть! Как думаешь, почему наследник рода Комри всегда становился побратимом короля? Почему мой отец назначил моим опекуном не кого-то из придворных, а не слишком популярного при дворе маршала Сумеречников? Почему твой дед не смог отказаться?

Ответ прост. У первого короля Авалора, в честь которого тебя назвали, было двое сыновей-близнецов. Старший из них, Фергюс, унаследовал престол. Младший, Джордж, стал предводителем Сумеречников, первым Утренним Всадником.

Перед расставанием братья пообещали друг другу, что ни они, ни их потомки не забудут о кровном родстве и будут защищать друг друга. Джордж отправился в поход против огненных духов, захвативших Терракотовую башню на юге Мунгарда. Там он пал, сразив Великого дракона Ашану. За это его прозвали Драконоборцем. Сын Джорджа основал род Комри. Младшую ветвь династии Хассийцев-Майери.

– Словам никто не поверит, – возразил Николас настолько мягко, насколько мог.

– В усыпальнице королей на краю цитадели Безликого есть доказательства, – ответил Лесли. – Спрашивай всё, что пожелаешь. Не бойся, ты меня не расстроишь.

– Это правда, что вы ведёте свой род от Безликого?

– Ты тоже. Поэтому наша династия и считается священной. Безликий был отцом первого Николаса, дедом Фергюса и Джорджа, – подтвердил король.

Охотник заглянул в вещевой мешок и вынул «Книгу тайн». Древний фолиант, окованный серебряными скобами, Николас обнаружил в подземной библиотеке Эскендерии. По легенде прочесть его мог только сам автор – Безликий.

– Не могли бы вы открыть? – он протянул книгу Лесли.

– Если хватит сил, – король положил пальцы на края обложки, но отвернуть её не смог. – Прости, видимо, на это я уже не способен.

Охотник забрал у него книгу и изучил обложку. Оттуда с укоризной смотрели ворон и сокол. Сова и кот продолжали спать. Значит, Лесли не тот, кто нужен. Может, король не потомок Безликого? Впрочем, Финист и Ноэль, пробудившие двух птиц, тоже ими не были. По крайней мере, Финист точно не был.

Николас поднатужился, засопел и сам попытался открыть книгу. Ни в какую! Аж зубы свело.

– Видите, даже я не могу. Дело не в немощи, – поймав на себе ошарашенный взгляд Лесли, объяснил Охотник.

В чём тут дело? Если идти посолонь, следующей должна проснуться сова и только потом кот – символ Безликого. Значит, Лесли может попытать счастья потом.

– Большую часть могущества Безликого, его дар унаследовала младшая ветвь, то есть твоя, – продолжил король, видя, что Николас погрузился в раздумья. – Мы же предпочли власть и роскошь. За это и поплатились.

Охотник скосил взгляд на зеркало, но в нём отражался лишь он сам. Ни следа зловещей маски. Очередной обман или правда, в которую не хотелось верить? Если второе, то Сумеречники правы. Дед не жертвовал собой ради других, а спасал свою семью.

Скольких людей он подставил! Простака Ойсина Фейна, отца Ноэля, последнего Архимагистра. Своего верного ученика Микаша, ныне Белого Палача. Повелла, мужа Рианы, погибшего в Астальшир Мур. И множество других обездоленных в этой жуткой войне.

Но имеет ли Николас право его осуждать?

– Прошу, прими мою корону и трон! Ты станешь великим правителем, намного лучшим, чем был я. У тебя получится… вернуть мир на наши земли, – Лесли умоляюще протянул к нему руку.

– Я сделаю всё, чтобы вам помочь. Но давайте дождёмся моего наставника. Вас посмотрит ещё один целитель. Тогда и решим.

– Не затягивай. Я смертельно устал.