Шулер от магии

* * *

Загородный коттедж. Песчаная площадка перед ним, окаймленная гладкими булыжниками. На каждом — вырезан иероглиф. Скорее всего что-то защитно-удерживающее. Анджей не был силен в японском.

— И где вы только нашли это место, — покачал он головой.

— Слушаю?.. — переспросил стоявший рядом Тецуя. — А. Нам его выделило ваше правительство.

— Серьезно?!

— Это было обязательным условием, — пожал плечами онмедзи. — Планируется ведь, что мы тут укоренимся и создадим полноценный… как его… Филиал? Ответвление?

Глядя на беспомощное лицо друга, тщетно пытающегося подобрать нужное слово на польском, чародей едва удержался от смешка. И поспешил заверить:

— Я понял, о чем ты.

— Хорошо, так вот. Для этого нам просто необходимо место для создания шикигами.

Анджей кивнул. Собственно, за этим Тецуя его и позвал. «Помощники» онмедзи создаются путем отделения и воплощения в реальность частички души. Сначала — долгие медитации, что формируют «осколок». А когда он созревает — в ближайшую подходящую дату проводится Церемония, обряд извлечения. Сложный и рискованный. Ведь если что-то пойдет не так, то вместо шикигами на свет родится нуэ — могущественный демон, становящийся лишь сильней с каждой секундой. Потому на ритуале всегда присутствуют страхующие…

Чародей глянул на двух японских заклинателей по другую сторону площадки. В отличии от его друга, напоминающего скорее офисного клерка, эти вырядись в традиционные одежды.

— А что, быть страхующим на Церемонии считается чем-то зазорным? — поинтересовался Шулер.

— Что? Нет, наоборот, это большая честь!

— Тогда почему у твоих коллег такие кислые рожи?

Внезапно, Тецуя широко улыбнулся:

— Просто они из рода Кубо.

— …ты ведь осознаешь, что мне это вообще ни о чем не говорит?

— Да, прости. Это очень могущественная семья. И самомнение у них соответствующее. Но могущество это происходит от покровителя, на территории которого они живут. Так что Кубо ну очень не любят покидать свои владения.

— Покровителя? — вновь переспросил Анджей.

— Сверхъестественная сущность, с которой заключили Контракт.

— Вроде твоего акаисты?

— Именно. Облако летящего воробья — покровитель рода Такахаси. Собственно, у каждого рода онмедзи свой покровитель. Они примерно одинаковой силы…

— Кроме Кубо, я так понимаю?

— Кроме Кубо, — кивнул он. — Не знаю как, но в свое время они сумели заключить Контракт с целым драконом.

Чародей присвистнул:

— Да уж… Понятно, откуда спесь. Едва ли можно было найти вариант получше.

— Угу, — усмехнулся Тецуя. — Разве что райдзю как-то захомутать.

— Я имел в виду — реальный вариант, — улыбнулся Шулер.

— Не веришь в райдзю?

— В демона молнии-то? — Анджей вскинул брови. — В смысле, в паранормальное существо, состоящее из электричества, которое сводит на нет все паранормальное? Нет, не думаю, что такой живой парадокс возможен.

— А вот мой дед клялся, что однажды видел его…

— Да? И много он тогда выпил?

— Когда рассказывал или когда увидел? — уточнил Тецуя.

— В обоих случаях.

— Да.

В этот момент из дома вышел второй виновник торжества. В последний раз чародей видел Дайку почти два года назад, когда помогал вызволять его из лап психопата с фетишем на змей. Однако… Дети в этом возрасте реально быстро растут. Взрыв гормонов превратил щуплого мальчишку в молодого юношу.

Парень слегка затравленно взглянул на отца. Тот ободряюще кивнул, и подросток, сжав зубы, уверенно зашагал в центр площадки. Удивительная выдержка для его лет. А ведь сегодняшняя Церемония обещала быть даже напряженней обычного.

По дурацкому стечению обстоятельств «осколки» Тецуи и его сына созрели почти одновременно. У младшего Такахаси это будет первый шикигами, что всегда связанно с повышенным риском. У старшего — наоборот, уже четвертый. Что, впрочем, немногим лучше. Стандартное-то количество два-три, а выход за рамки — эт всегда сложно. Но откладывать обряд нельзя. Чем дольше тянешь с извлечением, тем больше шансов получить по итогу нуэ. Прислать большее количество страхующих из Японии тоже не успевали. Так что Тецуя решил попросить помощи у друга. Друг этот, правда, сильно сомневался, что сможет сделать хоть что-то в случае проблем… но и отказаться не мог.

И вот они здесь.

Дайку начертил на песке круг. Уселся в середине. Перед собой, за тонкой линией, положил талисман — белого человечка. Глубоко вдохнул. Выдохнул. И принялся точными, аккуратными движениями выводить иероглифы. Это заняло минут десять. А потом бумага начала раздуваться. Теннисный мячик, бейсбольный, волейбольный… полупрозрачный пузырь с голову размером медленно взмыл в воздух. Замер перед лицом паренька. Лопнул. Но вместо того, чтобы разлететься клочками, он будто наизнанку вывернулся и теперь походил на десяток гадалок-оригами сложенных в единый ком. И все они щелкали, хаотично складывались, раскладывались и пульсировали.

Онмедзи напряглись. Тецуя призвал своих шикигами: самурая, волка и журавля. Через мгновение на той стороне площадки появились другие животные. Два тигра-близнеца, бульдог, орел… Все бумажное воинство застыло в боевой готовности. Холера.

Анджей вытащил «карманную молнию». Разложил, включил. Треск электрических разрядов внушил каплю уверенности.

Аморфная угловатая масса, зависшая перед Дайку, начала меняться. Она росла, вытягивалась то в одну, то в другую сторону. Местами перекручивалась и сжималась. Оформлялась. И наконец — перед ними гордо выпрямился новорожденный шикигами. Аллилуйя. Вышло.

Один за другим все вернули свое оружие в ножны. Но онмедзи продолжали странно поглядывать на паренька и бумажную фигуру перед ним. Один из приезжих что-то обронил с хмурым видом.

— Что такое? — спросил Анджей. — Вроде же все прошло успешно?

— А? — повернулся к нему Тецуя. — А, да. Он говорит, что шикигами Дайку выглядит странно. И, в общем-то, он прав.

— Да? — чародей задумчиво склонил голову набок. — А от чего вообще зависит внешность шикигами?

— От личности онмедзи. Но обычно он принимает форму образа, который ассоциируется у заклинателя с силой, надежностью или благородством.

— А, ну тогда все понятно! — воскликнул Анджей.

Остальные удивленно посмотрели на него. Шулер ткнул в могучую фигуру в развивающемся плаще, застывшую перед Дайку:

— Это же явно Супермен! Для современного ребенка — самый яркий и очевидный символ силы, надежности и благородства из возможных!

Остальные продолжали удивленно на него смотреть.

— Консерваторы пиповы… — вздохнул Анджей и хлопнул друга по плечу: — Ну да ладно, твой черед! Вперед, покончим с этим, а то я уже есть хочу.