Новый старый дом

Подхватив увязанный в какую-то тряпку рогоз, девка пошла впереди Потапа. Он же скривился то ли оттого, что опять придётся есть траву, то ли из-за предстоящей встречи с Синим.

На мельнице было тихо. Видно, все разбрелись кто куда. Только Семён, который терпеть не мог обращения по имени, да Беляк, скалившийся в улыбке изрядно прореженными зубами, сидели у кострища.

– А вот и Тапок нашёлся, – Семён-Синий заговорил весело, почти что расслабленно.

Главарю было лет семнадцать на вид. Он имел привычку смотреть на собеседника полуприкрыв глаза и брить голову налысо. А ещё у него были ботинки – настоящая роскошь. В них он бил под рёбра несогласных с его приказами.

Сесть без разрешения Потап не решился. Синий довольно ухмыльнулся и качнул головой в сторону бревна напротив.

– Я уж не думал до вечера тябе увидеть. Ты садись. Мы тут дело адно придумали. Красата твая нужна.

Севший напротив, но всё так же готовый к любой подставе Потап напрягся ещё больше. Про смазливость ему и раньше говорили, и ни разу к хорошему это не вело. Прямо с рождения. Вроде как по этой причине вот уж как семь лет назад его отец решил обменять ненужного ребёнка на еду для старших. Потап тогда сбежал, не дожидаясь, пока сторгуются, потому что для хороших целей детей не покупают. Бродяжничать было бы не так уж плохо, если б не эта самая красота. Потап из-за этого и мыться лишний раз не спешил. Беспризорнику таким быть – хуже чем увечным, тяжелее на улицах только девкам. Хотя, конечно, как посмотреть.

– Что за план?

Потап старался держаться невозмутимо. Судя по мерзкому смешку Беляка, удавалось это не очень. Синий тоже ухмыльнулся, но на объяснения расщедрился:

– Тут недалече есть усадьба пришлаго однаго из белых. Гаварят землю он скупает, дом отстроил. Денег у няго хватает. Вот и наведаемся. Сначала ты пайдёшь, ему, вродь как, работники на двор нужны. А после и нам калитачку-то откроешь. Толька рожу умой сваю, чистых да смазливых легче в дом бярут.

Потап судорожно кивнул, понимая, что страх его сейчас не скрыть никаким способом. Но Синий и Беляк будут думать, что это он перед делом новым боится, а всё не так. Пугало не воровство: дворы уже приходилось обносить. Пугала жадность Синего. Баре деньги да добро своё дюже ценят, это Потап ещё бродягой понял. А больше того ценят гордость свою. Главарь не дурак, у белого, видно, сейчас охраны особо и нет, но что после будет? Притащит кого для наказания, а это не от мужиков по лесам прятаться.

– Не ссы, – Синий заговорил с насмешкой, – патом затихаримся. Ну а там глянем. Может, у каго ещё что лишнее ляжит.

Значит, одним барином дело не кончится.

Потап снова кивнул. Сглотнул. Решился спросить:

– Когда гатовым быть нада?

– А чяго тянуть, завтра с утречка и пайдёшь.

– Харашо. Я тогда пайду. Мыться.

– Иди, иди. – Синий прищурился. – Толька не опаздывай.

На всякий случай сначала Потап пошёл вдоль речки. Шёл и думал. Не зря ему уже неделю, а то и две казалось, что пора делать ноги с этой мельницы и, главное, от Синего. О деньгах белых тот уже не первый раз речь заводил, вот и до дела дошло. И это он сейчас так решил «красату» Потапа использовать, а дальше придумки другие быть могут. Обернувшись назад и убедившись, что с мельницы его теперь не увидят, парень шагнул в лес. Повёл плечами и пошёл быстрее. Идти в Белякино, а оттуда ехать на поезде до большого города, как он хотел, теперь поздно. Не дойдёт. И курицу продать не вышло. Не поверила барыня, а зря. Курица у него и правда была, в старой сторожке спрятана. О той халупе и Синий не знал. Может, только благодаря курице и её яйцам Потап ноги-то ещё от голода не протянул.

Парень остановился на опушке. Впереди было заросшее поле, а за ним Дёмкинская дорога. Сорвав колосок, принялся его жевать и вновь задумался. Идти на дело не хотелось. Нужно было где-то спрятаться, так чтобы Синий не достал. Опять ему вспомнилась давешняя барыня и всё, что о ней в селе говорили. Из белых она, мол, но не из простых. Будто бы той живой усадьбы с яблоневыми садами хозяйка. А в ту усадьбу ни у кого залезть так и не вышло, хотя добра там полон дом должен быть.

Выплюнув обгрызенный колосок, Потап развернулся и пошёл через поле к следующему лесу. Нужно курицу забрать. А после к барыне идти, чай не только тому белому дворовые надобны. Тем более что он, можно сказать, со своей скотиной придёт.

Глава 6