Новый старый дом

– Мы весьма рады этому знакомству. – Её Сиятельство улыбнулась матери с дочерью по очереди. – Это ведь от вашего лица Александр Прохорович презентовал нам интереснейший напиток на последнем танцевальном вечере?

Взгляд её остановился на Аглае. И хоть в присутствии старшей родственницы приличным было бы дать ответить ей, девушка, скрывая дрожь и волнение, взяла слово сама.

– Вы правы, Ваше Сиятельство. Яблочное вино было сделано в нашем поместье и, если вы позволите, мы были бы рады и сегодня угостить им вас и ваших гостей.

В конце своей маленькой речи Аглая перевела взгляд на Григория Николаевича, но тот сидел с вежливой полуулыбкой на устах и, кажется, даже её не слушал, задумавшись о чём-то своём. Ответила Антония Павловна.

– Вы так щедры! Будь у меня что-то настолько особенное, я бы берегла это ото всех желающих посмотреть или попробовать. Не стану лукавить, ваше вино показалось мне слишком оригинальным, но некоторые наши гости были в нём весьма заинтересованы. Я с радостью предоставлю им возможность вновь попробовать ваш напиток. Вино у вас с собой?

– Да, мы уже передали его на кухню.

– Замечательно! С какими закусками посоветуете его подать?

Ответ на этот вопрос Аглая заготовила ещё несколько дней назад.

– Думаю, лучшим сопровождением для него были бы мягкие сыры, фрукты или лёгкий десерт. Например, бланманже или тонкие блинчики с ягодами.

– Воистину, Аглая Петровна, ваше вино лишь для настоящих ценителей. – Антония Павловна улыбнулась широко и лукаво.

Девушке с трудом удалось остаться спокойной, хотя щёки всё же немного потеплели, и улыбнуться в ответ. Она не врала, всё перечисленное действительно должно было идеально подойти к вкусу яблочного вина. Но также от Александра ей было известно, что мягкие сыры везли исключительно из-за западной границы Империи, а такие изыски, как правильное бланманже с миндалём и мускатным орехом, умели готовить не в каждом доме.

– Что ж, всё подадут после завершения ужина в качестве оригинальной точки для нашего праздника. Не посчитайте за бестактность, но я заметила, что вы опасаетесь попробовать некоторые блюда. Почему же вы не берёте пример с вашей матушки? Елизавета Фёдоровна, могу ли я попросить вас засвидетельствовать мастерство нашего повара?

– Безусловно, Антония Павловна. – От избытка чувств матушка даже прижала ладонь к груди. – Всё просто великолепно.

– Удался ли винегрет?

– Весьма! Мясо и птица нежнейшие.

– Благодарю вас. – Её Сиятельство снова улыбнулась. – Аглая Петровна, отчего же вы столь подозрительны?

– Простите мне мои сомнения, Антония Павловна, но после стольких лет в другой стране я привыкла к иной кухне, вкусам.

Такого даже в гостях у прочих семей в эмиграции не готовили.

– Вы, если мне не изменяет память, прибыли из Империи Солнца?

– Да, Ваше Сиятельство.

– О Восток! Мне многое оттуда интересно. Вы ведь не откажетесь ответить на несколько наших вопросов после ужина?

– Разумеется, Антония Павловна. Буду рада утолить ваше любопытство.

– Вы так великодушны. Но всё же попробуйте винегрет. Вдруг вам понравится.

– Непременно.

Аглая улыбнулась и чуть поклонилась. Так непринуждённо и по-дружески вела себя Антония Павловна в этой беседе, что только после её завершения девушка вспомнила и о десятках гостей, наблюдавших за ней, и о своём волнении. Теперь думалось, для него вовсе не было причин.

Салат, к слову, всё же показался Аглае, цитируя Её Сиятельство, «слишком оригинальным».

Яблочный суп со свининой, телячьи котлеты, жаркое из курицы, котлеты по-лутовиновски. Блюда сменяли друг друга одно за другим и объявлялись с большим пафосом, словно на сцену приглашали приму или известного певца. Звучали тосты, звенели бокалы. Пробуя от всего по чуть-чуть, Аглая меж тем потихоньку рассматривала гостей. Стол то ли случайно, то ли по особому замыслу был словно поделён на две половины: за одной сидело в основном дворянство, напротив – купечество. Первым, на кого девушка обратила внимание, был Курзаев. Его место оказалось между дворянином и купцом. Барон периодически перекидывался парой слов и с тем, и с тем, а заметив внимание Аглаи, отсалютовал ей бокалом с вином. На «благородной» половине нашёлся и Грошнин. По инспектору девушка лишь мазнула взглядом, не желая привлекать внимания раньше времени, хотя после прилюдного представления Антонии Павловне это вряд ли имело смысл.

Купцы и их жёны выглядели для Аглаи наиболее занимательно. Казалось, они пытались одновременно походить и на дворян, и на крестьян. Мужчины были в костюмах и жилетах, но не шёлковых или атласных, а шерстяных и хлопковых. Рубашки их имели тёмные или, напротив, яркие, вроде красного, цвета, но никак не белый. Никто не брил бород и усов, отчего на вид никому из них меньше сорока пяти лет дать было невозможно. Жёны купцов носили платья чуть ли не начала прошлого века да и вовсе не вечерние: широкие юбки колоколом, застёгнутый на множество мелких пуговок лиф под самое горло, рукава с длинными узкими манжетами. Всё это из хлопка или льна приглушённых цветов с мелким узором и отделкой кружевом на лифе. О причёсках женщин что-то сказать было сложно, потому что голову каждой покрывал платок, завязанный на затылке в большой узел. Вот платки-то были дорогие, с шёлковым блеском и затейливыми узорами. Не ограничивали они себя и в украшениях, выбирая массивные перстни и серьги. Если среди дворян можно было заметить юношей и девушек, хоть и немного, то за «купеческой» половиной стола были только семейные и лишь пара молодых людей.

Но вот лакеи сменили тарелки, уставили стол множеством блюд с десертами. Чего тут только не было: сахарные пирожные, сметанный пирог, кексы, вазочки с разнообразным вареньем, из которых более всего Аглаю удивило приготовленное из розового цвета. Желая ещё раз спросить матушку о её самочувствии – всё же они сильно замёрзли в пути, – девушка обернулась на неё и понимающе улыбнулась. Елизавета Фёдоровна, задумавшись, рассматривала маленькую серебряную шпажку с наколотым на неё орехом. Ручку шпажки венчала искусно сделанная белочка. В этом доме не прятали богатства, но всё же из-за этого не чувствовалось никакого стеснения.

И с десертом в конце концов было покончено.

– Дорогие друзья, – вновь взяла слово Антония Павловна, – мы надеемся, что нам удалось вам угодить. Время ужина подошло к концу, но время бесед и развлечений только начинается. Наш дом в вашем распоряжении. В гостиных накрыт фуршет. Среди напитков вы можете найти и яблочное вино семьи Колюевых. Карточный стол ждёт игроков, фортепиано должным образом настроено, самовар растоплен. Будьте же с нами в этот вечер!

Глава 27.1