Отсчёт. Престол

– Отдыхать устал, – вымученно улыбнулся он.

Я убрала поднос с тарелкой и заползла к нему на кровать. Таши тут же оплёл руками и ткнулся носом мне в шею, мелко дрожа и невыносимо мило посапывая. Не сдержав смешка, я поцеловала его в макушку и осторожно начала накручивать светлый локон на палец.

– Давай всё-таки не будем Кира злить? Он ведь так старался, внутренности тебе по кусочкам собирал, трясся над тобой, будто ты – самая драгоценная реликвия, какую только свет видывал!

– Хватит, – резко оборвал мэтр и слабо перехватил мою руку. – Лучше бы я умер и никого из вас не мучил бы больше.

– Это ты хватит, – жёстко произнесла я.

Раньше и не подозревала, что подобные строгие нотки могут проскальзывать в моём голосе, а за прошедшие несколько месяцев, которые сидела с Таши, и не заметила, насколько похожа стала местами на Ио. Наставницы очень не хватало – она бы, не сомневалась, построила Весташи должным образом, и у неё бы он быстро пошёл на поправку по всем тем рекомендациям, что выдал Кирино. Но её, не слушая возражений, увёз с собой Лэтис – прямиком в Ньэнн. О том, насколько у барда и Ио близкие отношения, никогда не думала, да и историю знакомства не знала от слова совсем, в тайне завидуя такому прекрасному рыжему мужчине, который хвать – и утащил, не слушая возражений, не интересуясь ничьим мнением. Саму себя я, похоже, из всего этого болота никогда не вытащу. Да и как оставить Таши?

– Думаешь, я не знаю, что ходить буду с трудом, какое там бегать? Из-за судорог тень совсем не слушается, кукри призываю через раз… какая от меня польза? Кому я вообще нужен… такой? – последний вопрос прозвучал совсем глухо, однако разобрать его я всё-таки смогла.

– Мне нужен, – заверила его и вновь поцеловала в макушку. – Не знаю, что там с остальными, поэтому говорю только за себя.

Капризничающий мэтр всегда напоминал ребёнка, но с этим ослабленным состоянием он превратился в него, казалось, насовсем. Не то, чтобы это отталкивало или как-то меняло к нему отношение – я знала, что после всего случившегося нужно было время прийти в себя. После побоища, что устроили драконы, портовая часть города вся находилась в руинах и до сих пор, спустя несколько месяцев, её всё ещё восстанавливали.

Первый месяц, ещё в королевском дворце, я ходила потерянной – то спала целыми днями, то мучилась от кошмаров. Если Кир смог с головой уйти в работу – совет министров при поддержке Тэриньо назначил его регентом, пока вопрос престолонаследия не будет решён, – то я не могла показываться на людях. Чужие взгляды, шепотки за спиной, бесконечное внимание – всё это душило. Я осталась невестой магистра Таэдо для всех, помолвку так и не расторгли, лишь раз за разом переносили свадьбу, придумывая всевозможные поводы. Хотя, с тем, как Кирино придавило государственными делами, никаких отговорок не требовалось. Восстановление столицы, новые обелиски на границе с Топями, возникающие повсеместно демоны – проблем и без того хватало. И хорошо, что Ньэнн пришёл на помощь – только благодаря курсирующим вдоль побережья Коссэ кораблям нелюдей Нитиро держалось подальше от наших границ. Да и Конклав стал склонять враждебное королевство к тому, чтобы задуматься о перемирии и помочь с демонической угрозой. Иначе страдать всему материку.

В дверь коротко и отрывисто постучались – я узнала «почерк» Санри и разрешила войти. После того, как Кирино стал регентом, Бривьера назначили на освободившийся пост главы Тайной канцелярии, и Чайка стремительно взлетел вверх по карьерной лестнице, получив должность личного секретаря сеньора Зирты. При дворе Сан чувствовал себя как рыба в воде и ощутимо расцвёл – форменный камзол был ему к лицу, а от бегающих за ним влюблённых дам он и не пытался прятаться, наслаждаясь оказанным вниманием.

– Шутить насчёт неверности невесты можно? – хмыкнул Санри при виде нас и бесцеремонно упал на кровать в ногах, закинув руки за голову.

– Опоздал, мы уже эту тему обсудили с женихом, – состроив серьёзное лицо, показала язык я. – Мне с самого начала всё разрешили, если слухов бродить не будет.

– Тогда требую взятку, чтобы этих слухов не возникло, – хохотнул он и подмигнул. – Как вы тут?

– Отвратительно, – процедил Таши и бросил взгляд в сторону столика с чайником и пиалами.

Я поняла его без слов – взяла поднос с супом, убрала на стол и взялась заваривать чай. Под руководством мэтра и до этого была способна более-менее сносное что-то делать, а после стольких дней практики Весташи не уставал хвалить. Мне было не трудно, особенно когда видела, как он находил хоть какое-то утешение в наблюдении за процессом – у самого слишком тряслись руки. А когда Таши один раз ошпарился кипятком, с боем удалось уговорить его доверить процесс мне.

– А ты здесь какими судьбами? – поинтересовался мэтр и откинулся на подушки, позволявшие ему поддерживать сидячее положение без дополнительных усилий.

– Документы его темнейшеству заносил.

– Кир дома? – удивилась я.

– Дома, – ответил Санри и перекатился на бок, подперев голову рукой. – К вам не заходил?

– Пусть только попробует, – глухо прорычал Таши.

– Какой грозный, – ахнул Чайка, но сразу сделался серьёзным. – Вообще, я вам новости от Ри передать. Они всё-таки решили рвануть в Мтисаву, хотели вечером заглянуть, попрощаться.

– Давно пора, – кивнула я, искренне радуясь за друзей.

Им обоим казалось чудом, что они сумели выжить во всех этих ужасах. Стоило Брику залечить боевые ранения, он вызвался помогать наводить порядок в городе – в основном для того, чтобы отыскать Улу. После пережитого рыжебородый боялся упустить свой шанс, и первое, что он сказал девушке, когда наконец-то нашёл её, было предложение руки и сердца. Я была рада за друзей, хотя в глубине души испытывала зависть, вот как с Ио и Лэтисом. Одни уехали в Ньэнн, другие собирались рвануть на Альяари, а я… видимо, мне суждено до конца своих дней разгребать то, что оставил после себя отец. Потому что его и след простыл, когда всё закончилось.

Первые несколько дней все ожидали, что или Ольхо вернётся, или ещё какая напасть всплывёт, но постепенно произошедшее стало забываться, как страшный сон. Куда делись Росэр и Роктэ, осталось загадкой, искать ответ на которую никто особо и не торопился. Хотя, может быть, Кирино в этом всё-таки разобрался. Мне до этого дела не было, я позволяла себе плыть по течению и ни о чём не думать – слишком устала для подобного. Жаль только, что оставленных Яраем осколков хватило только на несколько месяцев, и через пару недель мне предстояло отправиться на поиски жертвы. Как бы Кир ни хотел помочь – если и правда хотел, – избавить меня от метки полумесяца и проклятия Жатвы у него так и не вышло.

Я переставила чайник на поднос и села поближе к Таши. Морщась, он вновь сел и потянулся было к чаю, но в последний момент передумал.

– Пусть валят, – пробормотал мэтр и ткнулся в моё плечо. – Не хочу никого видеть.

– Не в силах лицезреть чужую радость? – понятливо поджал губы Чайка. – Тигрёнок чего-то такого и ожидал, так что, видишь, меня послал как гонца, не стал сам к тебе лезть.

– Всё ещё жалею, что помог вам сдружиться, – бросив недовольный взгляд на друга, Весташи вновь отвернулся.

– Собственник, вот ты кто! – всплеснул руками подскочивший Сан и покачал головой. – Беги от него, Кель, пока не слишком поздно стало. Опутает своими щупальцами, не будет тебе пути назад, в мир людей, станешь жить в царстве подводного царя.

Встряхнула головой и непонимающе уставилась на Чайку. Иногда мне казалось, что он одновременно пародировал Лэтиса, Брика и Таши – смешав какие-то яркие черты и выдавая их при необходимости, сам прячась за цветасой маской.

– Ему всегда мало внимания, – хмыкнул он. – А когда кто-то куда-то уходит, он думает, что его бросают навсегда.

– Неправда! – вспылил Таши.

– Ты со мной два месяца не разговаривал, когда я тебя после кошмара к себе ночевать не пустил! – цыкнул на него Санри. – Брику руку сломал на тренировке, когда мы без тебя выпить пошли. А ещё…

– Ну-ну, – хлопнула в ладоши, чувствуя, как напрягся мэтр.

Расстраивать его совсем не хотелось, а тут явно был удар за ударом, и все – ниже пояса. И прочие грязные приёмчики. Как ещё назвать малоприятные воспоминания и обидки из детства, когда все по дурости могут дров наломать?

– Я очень болен, – гнусаво протянул Весташи, из-за чего мне показалось, что он плакал, – со мной нельзя так.

– Верно. Тебя надо пинками – на тренировочный плац. Да?

– Да! – выпалил Таши и вскинул голову, благодаря чему я увидела – на самом деле он едва сдерживался от смеха. – Но никто не пускает. Представляешь, как мне тяжело?

– Представляю, – поджал губы Санри. – Терпи. Страдай и терпи. У тебя вон, девушка-красавица под боком, так что не так уж и плохо всё.

Клацнула на Чайку зубами, отчего тот подпрыгнул на месте и ретировался к выходу. На самом деле, радостно было видеть его время от времени, когда не так уж и велик выбор, чем скрашивать похожие друг на дружку как две капли воды дни. Не меняйся за окном время года, я бы подумала, что время и вовсе остановилось.

– Согласен на лакрицу по понедельникам и карамельный пирог по пятницам. Это я о плате, чтобы по дворцу слухи не поползли, – щёлкнул пальцами Санри. – Торг невозможен, времени на раздумья – до следующего полнолуния. Не скучайте!

Стоило двери с щелчком закрыться, Таши отлип от меня и уставился в окно. Исчезла необходимость изображать хотя бы подобие здорового вида, и он снова помрачнел и сгорбился, потому что только так спина болела меньше. И ведь нужно было нарычать, заставить держать ровно, чтобы мышцы тренировать, но… я была слишком расстроена тем фактом, что теперь и Ула с Бриком покидали Алитту.

– Помнишь, ты как-то говорила, что хочешь сбежать?

Кажется, Таши думал о том же самом. Помня о предупреждении Санри, я решила, что лучше будет соврать или как-нибудь переменить тему – ранить Весташи не хотелось. Находиться рядом с ним было не в тягость, напротив, я очень радовалась той близости, что возникла между нами. Но желание уехать и поглазеть на диковинки других стран своими глазами никуда не делось.

– Не очень, – встав, взяла поднос с чаем и понесла его обратно к столику.

– Давай сбежим вместе?

– Можно попробовать, если ты всё-таки доешь суп. Попрошу кого-нибудь помочь, пересадим тебя в то кресло, что Кир недавно притащил, раз уж тренироваться ходить не хочешь. Можем просто по коридорам поездить. Или до сада доберёмся в этот раз? Там вишня зацвести должна была.

– Нет, – мотнул головой он. – Давай совсем сбежим. Тоже в Мтисаву или… или в Инг-Ши. Там очень ценятся мастера чайной церемонии, даже в таком состоянии я на что-то сгожусь. А ещё, я знаком с одним мэтром гильдии там, и тебе не нужно будет переживать о работе и о… проклятии. Пожалуйста, Марисса. Мне невыносимо, я больше так не могу, я бесполезен и…

– Давай, – оборвала его, пока он опять не скатился в самоуничижения. – Я согласна. Дашь время, чтобы всё подготовить? День… может быть, два. Думаю, хватит.

– Правда? – неверяще уставился на меня Таши. – Ты не шутишь? Ты?..