Отсчёт. Престол

(8)

Когда мы с Лэтисом нагнали Брика и думали уже помочь расправиться с дверью, Кирино всё-таки открыл. Справедливости ради стоило отметить – он был полностью одет, с перекинутой через плечо сумкой с магическими принадлежностями и призванным ыйса, поэтому не впускал не из-за врождённой вредности, а потому что собирался. Демонёнок сидел на его плече и облизывал небольшой кусочек жемчуга, придерживая используемый вместо маски череп птицы так, чтобы не мешался.

– На площади демоны, эти, которые как псины сутулые. И… чёрная каменюка.

Смерив рыжебородого холодным взглядом, Кирино поправил кожаные перчатки и поманил за собой. Я почему-то следом не потянулась и замерла, как вкопанная. Недавно казалось, чего-то подобного и жаждала – проверить, насколько выросла, насколько способна на что-то сама. И вот так всегда, стоило произойти чему-то непонятному, внезапному – пугалась и отступала, пряталась за чужими спинами. Кто-то другой пусть решает проблему, а мне – слишком страшно, слишком не по себе. Это ли оправдание?..

– Вам стоит остаться здесь, – схватив обоих рыжих за плечи, потянула назад. – Вы, Лэтис, при всём уважении, вряд ли чем-то поможете. А тебе, Ри, лучше присмотреть за Листиком. Что встали? Живей-живей.

Хлопнула в ладоши, протиснулась между ними и, скатившись по лестничным перилам, обогнала Кирино. В зале уже наводила порядок Ио – о случившемся она расспросила Талиссию и теперь уверенно успокаивала поддавшихся панике людей. Даже если демон один, даже если на площади, которая находилась в нескольких кварталах от постоялого двора, всё равно на улице сейчас опасно. К тому же, если там обелиск… могло ли быть демонов больше, чем один? Хотя, если я и не справлюсь, то способна задержать их до того, как подоспеет Кирино. В тенях ведь бегала куда шустрее него, а значит и на месте окажусь раньше.

Со стороны площади над городом пылало алое с золотыми всполохами зарево. Колокол продолжал надрывно звонить тревогу, по улицам носились люди – стража в доспехах к источнику бедствия, горожане прочь, как можно дальше. Кто-то, напротив, захлопывал двери и ставни, прятался внутри домов и общему страху не поддавался. Однако до постоялого двора переполох не добрался – в воротах стоял отряд королевских гвардейцев в полном обмундировании. С одним из воинов на повышенных тонах спорила Эда, невестка хозяина, отличавшаяся бойким и бесстрашными характером.

– Вы либо выметайтесь, либо проезжайте! Ворота закрыть надобно!

– Сударыня, – вежливо пытался унять бушующую девицу гвардеец, причём весьма знакомым мне голосом, – поймите…

– Странно видеть вас здесь, а не в гуще событий, магистр Тэриньо, – встрял в перепалку Кирино, пока я пыталась понять, требовалось ли бежать сразу или сначала лучше немного поговорить и хоть что-то выяснить.

А ведь могла бы и сразу узнать, по плащам с гербом – белая башня, чёрное крыло на фоне и языки пламени. Впервые я увидела его у отца, когда мы приехали в Кипенный и представились слугами мага. Королевская гвардия подчинялась дому Тэриньо, и потому не было ничего удивительного в подобной атрибутике. Но был ли какой-то скрытый повод выдавать себя за слуг именно этой семьи? В чём был план Грассэ тогда?

– Не беспокойтесь, я здесь не для вашего ареста, – вполне себе дружелюбно улыбнулся Виго, жестом приказав гвардейцам подвести к нам лошадей. – На площади уже мои люди и городские егеря.

– Ареста? – искренне удивился Кир. Не знай я подробностей, поверила бы.

– Не будем тратить время, – поморщился Тэриньо. – Мы ещё сумеем разрешить всё непонимание, навязанное Грассэ, и попытаться договориться. Подобные политические игры совсем не для меня, стоило понять это уже давно. И всё же…

– И всё же ты добровольно дал этому хитрому чудаку повесить тебе петлю на шею! – радостно захохотал подобравшийся сзади Лэтис, которого никакие бы стены или оковы не сумели остановить, если вокруг творилось что-то интересное.

– Ты здесь? – промелькнувший всего на несколько мгновений в глазах королевского телохранителя страх заставил меня нервно вздрогнуть. А может, я просто не разобрала и это было отвращение или брезгливость? Кто знает, какие отношения были между этими двумя.

– Вре-мя! Вре-мя! – проскандировал бард, дирижируя в такт себе. – Не ты ли говорил не тратить драгоценное время?

– Верно, магистр Тэриньо. Обсудим позже, – проскрипел Кирино, забираясь в седло и протягивая мне руку.

Видимо, козырять способностями тени сейчас не стоило.

Пожар распространялся стремительно, словно был живым существом – жадно перекидывался со здания на здание, тянулся длинными щупальцами к пытавшимся дать отпор стражникам с вёдрами снега, песка или воды. Не сразу я догадалась посмотреть на него магическим зрением, и только тогда распознала явно не случайную его природу. Пламя по своей структуре было сродни тому, что творили чародеи, и из-за этого так просто униматься не собиралось. От жара растаял снег, и в воздухе царила невозможная духота; ветер был в нашу сторону, и по пути приходилось закрывать рот и нос, чтобы не задохнуться от дыма.

В какой-то момент пришлось спешиться и оставить лошадей – противостоящих пожару людей собралось так много, что проще было продираться через толпу на своих двоих, не пытаясь протиснуться верхом или хоть как-то требовать уступить дорогу. Хорошо ещё, большую часть пути преодолели в два счёта, там людей практически не было.

На вывернувшей из-за поворота площади, видневшейся в конце улицы, развернулось побоище – стражники и егеря пытались согнать демонов, но тех было в разы больше, да и очагов пожара вокруг было столько, что они уже начинали мешать людям, а не только отпугивать тварей. Тэриньо затерялся где-то позади вместе с гвардейцами, взяв на себя командование, чтобы действия людей обрели хоть какую-то целостность, и потому дожидаться его мы не стали.

Раздался ультразвуковой вопль, я невольно зажала уши и шарахнулась в сторону – намного раньше, чем ничего не услышавшие солдаты, по которым, яростно пытаясь сбросить с себя пламя, пронёсся крупный ачйжи. Чудище влетело в торговую палатку и затихло, а пожар тем временем начал распространяться с новой силой.

– Кто додумался использовать магический огонь? – взглядом унимая особо ретивые всполохи, пытавшиеся перебраться на соседнее здание, как бы невзначай полюбопытствовал Кирино.

Судя по светящимся глазам, он продолжал творить какое-то заклинание, и потому я без лишней паники спряталась за него. Надо будет сделать что-то – прикажет. А пока, насколько поняла, лучше мне способности не использовать.

– Так ведь егеря, магистр, – невнятно пробормотал один из ближайших мужиков с ведром наперевес.

– Не лезь под руку, демоны тебя!.. – отпихивая Кира в сторону, вперёд помчался солдат – обмундирование у него отличалось от того, что носили стражники, да и зажатый в руке амулет пламени не давал ошибиться, перед нами точно был один из вышеупомянутых егерей.

На границе в крепостях – патрульные. А в городах и при больших деревнях – егеря. Но, как ни назови, это были люди, способные противостоять демонам, когда рядом не оказывалось магов. Должной наблюдательностью они тоже обладали, поэтому мужик в распахнутой стёганке – явно торопился и явно был поднят колокольным звоном – резко развернулся на пятках и вытянулся по струнке. Выправка у него была сродни той, что и у парней капитана Цуури.

– Сеньор чародей, прошу прощения. Вы?..

– Магистр Таэдо, – слегка дёрнув бровью, представился Кир и быстрым шагом двинулся вниз по улице. Егерь, которого следом поманили жестом, слегка побледнел.

– Не признал, ваша светлость. Не велите казнить…

– Не стелись. Все свои, – спокойно прервал его хмырь. – Дальше я разберусь. А ты передай, чтобы пожарами занялись. Огнём плеваться научились, а вот в цель попадать – не очень. Непорядок. И дома проверьте, людям сейчас точно нужна помощь.

– Буд-сделано! – браво гаркнул мужик и помчался передавать приказ своим.

– Сколько их вообще? – спросила шёпотом, ни на шаг не отставая от Кира.

– Уже утихомирил. Но посмотреть стоит. Помоги с огнём.

Демоны и впрям чудесным образом успокоились, покорно позволяя противостоявшим воинам расправиться с ними с помощью факелов и алебард. Тратить время на праздное разглядывание я не стала – убедилась, что справлялись сами, и принялась утихомиривать пламя, тянущее свои щупальца всё дальше и дальше от площади. Насколько знала, вызванное амулетами, оно обычно так себя не вело, но здесь проблема таилась в возвышающемся посреди площади чёрном обелиске – магическим зрением видела, как от него тянулись энергетические нити, подпитывающие огонь.

Сначала – обрубить нить, потом подчинить беснующуюся стихию, выдохнуть и двигаться дальше. Я погрузилась в процесс, отвлекаясь лишь на то, чтобы с завистью поглядывать на Кирино – как он легко, одним жестом, справлялась с большой площадью пламени, а мне приходилось действовать более локально и тонко. Однако попытка справиться с двумя делами одновременно сыграла с Киром злую шутку – один из демонов вырвался из-под его контроля и набросился на зазевавшегося егеря, наивно полагающего, что раз уж здесь демонолог, то опасаться нечего. На удачу, вовремя подоспел Тэриньо со своими людьми. Я в первый раз увидела, как колдовал магистр – без слов, один лишь жест, и тварь отлетела в сторону. Пока гвардейцы оттаскивали пострадавшего в сторону, Виго быстрыми шагами настиг демона и обрушил на его голову полуторный меч.

Магия лишь выглядела простой, ту же левитацию я сама могла использовать без заклинаний, но… но здесь чувствовалось иное, чуждое, непривычное. Что-то незнакомое. И пока я застыла каменным изваянием, пытаясь это «что-то» поймать, всё закончилось.

Ни демонов, ни огня, ни всеобщей суматохи. Всё стихло. А я пыталась понять, что же почувствовала, что же было не так. Прокручивала в голове увиденное раз за разом: вскинутая рука, распахнутая напряжённая ладонь, незнакомое ощущение, сродни вибрации. Будто между жестом и магией не было ничего, будто они являлись одним целым, будто… это была магия без Слова?

Сколько раз видела разные заклинания, сколько раз сама создавала их – везде между Словом и магией создавалась некая пауза, задержка, как будто между вдохом и выдохом. Еле ощутимая, пока не обратишь внимание – и не заметишь разницу. Нет. Пока эту разницу не кинут в лицо, не ткнут в неё носом.

– Марисса?

На голос повернулась больше по привычке, словно откликнувшаяся на собственное имя собака, только потом осознав, что даже если вокруг тихо, это вовсе не означало «безопасно».

Я оцепенела. Потому что своими глазами увидела того, кого совсем не ожидала встретить – Юту. Паренька-практиканта, вместе с которым уехала Ирнэ, чья судьба до сих пор была неизвестной, про кого я, как бы стыдно ни было это признавать, забыла.

Мир словно замер. Небольшой, весь покрытой копотью, проулок. Перемазанный в саже светловолосый паренёк. Может, сказалась недавнее оцепенение или то, как ударила Лэтиса. А может – сразу догадалась, почувствовала что-то не то, лишь после движения поняв, что же смутило.