Отсчёт. Престол

(19)

Как бы мне ни хотелось праздно проводить время на корабле, потому как стоило очутиться в Алитте, так сразу с ног снесёт шквал проблем и срочных дел, я всё-таки встряхнула себя за шкирку и заставила выловить Таши, чтобы поговорить с ним о тренировках. Причём таких, где он не будет щадить и действовать аккуратно, где будет использовать все свои способности. Отчасти было интересно проверить, насколько выросла над собой и насколько способна противостоять кому-то вроде мэтра, отчасти – не сомневалась, что с тем же Ольхо ещё придётся столкнуться, и не раз.

Договорились, что лучшим временем для подобного будет ночь – людей на палубе не так много, вряд ли кого-то испугаем двумя мелькающими в темноте силуэтами. На всякий случай, впрочем, и капитан, и матросы были предупреждены, что две тени хотят порезвиться и размяться, и потому дёргаться лишний раз не стоило. Хотя, оба понимали, дёргаться так или иначе всё равно будут. Как ещё иначе реагировать, когда перед тобой прямо из воздуха возникает фигура в чёрном, да ещё и с горящими глазами? Мои, конечно, подобно кровавой яшме не светились, и всё же менее жуткой для команды я выглядеть не стала.

Когда в первые дни выяснилось, что на борту с магистром Таэдо две самые настоящие тени, это вызвало волну ажиотажа, постепенно сменившегося роптаниями и суеверными перешёптываниями. И если солнечного и приветливого Таши сторониться перестали очень быстро, то меня, чаще всего мрачную под стать Киру, старались обходить стороной. Не сказать, что я этому не радовалась, начав даже понимать Кирино, который придерживался холодного образа – лишний раз с вопросами никто не лез, говорили коротко и по существу, просьбы и приказы исполняли споро и ладно. От меня только и требовалось, что сохранять лицо спокойным и смотреть прямо – никакого напускного недовольства, никакой злости или льда во взгляде. Всё остальное делала смесь из слухов и зловещей ауры.

Но на чрезмерно болтливого Лэтиса, перехватившего меня на полпути из каюты на палубу, эта чудесная отпугивающая атмосфера не распространялась.

– Найдётся время для меня? – беззаботно улыбаясь, спросил он.

– Немного, – со вздохом согласилась я, – и наверху.

– Чтобы была возможность выбросить меня за борт, когда надоем? – тихо рассмеялся рыжий сказитель, схватил за руку и потащил за собой, к носу корабля.

Увидевший нас Таши, сидевший на бухте каната, вяло мазнул взглядом и вмешиваться не стал, за что испытала неподдельную благодарность. Не зная, о чём именно хотел поговорить Лэтис, не хотела вмешивать кого-то постороннего. А вдруг дело коснётся тех шрамов, что я невольно увидела? Как бы ни было барду легко об этом рассказывать, мне казалось неправильным вовлекать кого-то ещё.

– После увлекательной и глубокой беседы с мэтром, – начал Лэтис и заложил руки за спину, вышагивая перед мачтой аки важный павлин, – я пришёл к выводу, что столь печальную и неоднозначную весть Яраю было бы лучше сообщить кому-то из нас. Быть может, лучше даже мне, как более близкому к нему человеку и другу семьи.

Я вопросительно изогнула бровь и скрестила руки на груди. Патетичность, с которой бард поднял несколько острую для всех тему, невольно вызывала улыбку – уверенность всех в том, что случилось ужасное и неотвратимое, отчего-то забавляла. Да, приятного мало, но не всё же так страшно? Со мной же отец как-то провернул фокус с другим телом, так что мешало ему повторить нечто подобное ещё раз? А даже если и мешало – найдём выход, ведь Кирино обещал помочь. И Ярай вряд ли в стороне сидеть станет, может и упомянутую праматерь богов попросит оказать содействие. Нет, ничего ужасного определённо не случилось. Всё в порядке. Выкрутимся.

– Я сам обо всём расскажу Яраю, – чеканно произнёс он.

– Это неправильно, – мотнула головой, пытаясь не выдать раздражения. – Тебя там не было. Ты не видел ничего.

– О, так ты уверена, что сможешь прийти к магистру и сказать, что его жена погибла, – несколько издевательски фыркнул Лэтис, – весьма вероятно, по твоей вине? Смело. Но, давай, сделаю это всё же я.

– Она не погибла, – сквозь зубы процедила я и почувствовала неприятное пощипывание в носу. – Не погибла, слышишь?!

Не намереваясь и дальше выслушивать барда, я отмахнулась от него и поспешила очутиться на носу корабля. Если бы он пошёл и туда за мной, сбежала бы обратно в каюту. А Таши? Что ж, с ним бы я смогла разъясниться без… без этого, раздирающего сердце в груди на части, чувства. Как же было хорошо, когда тему никто не поднимал, когда делали вид, что всё в порядке, всё хорошо. Только так получалось об этом не думать. А теперь… теперь становилось жутко. Если не получится? Если ничего не выйдет? И могло уже не получиться, Кирино ведь просил ни на что не рассчитывать, не надеяться. Дура! Раскатала губу, поверила в лучший исход, когда ещё ничего не известно и не понятно.

Подошедшего Весташи я услышала слишком поздно и не успела увернуться от крепких объятий. Вырываться было бессмысленно, поэтому я опустила голову, чтобы он не увидел слёз, и вцепилась пальцами в фальшборт, судорожно царапая ногтями дерево. Дышать стало трудно, на грудь словно взвалили мешок камней.

– Котёнок, – ласково позвал мэтр, – поговори со мной. Не убегай.

– Да куда я убегу? – мрачно усмехнулась и попыталась сбросить его руки, передёрнув плечами, однако ничего, конечно же, не вышло. – За борт сигану?

– Есть у меня опасение, что да, – отшутился он и медленно повернул к себе.

Беспокойный вид, толика укоризны во взгляде, лёгкая грустная улыбка. Словно это я была виновата в том, что Таши так выглядел и так себя чувствовал. Не хватало ещё, чтобы и мэтр во мне вину взращивать начал – и так вздрагивала от осознания, какой же обузой являюсь для Кирино и как же ему мешалась всё это время. Не он ведь не хотел разговаривать, а я – слушать и вникать, только ответов хотела да простого решения своих проблем, не задумываясь, чего оно могло стоить. Грызть себя всем этим – не лучший вариант, поэтому голову посыпать пеплом не торопилась, но и радостного мало.

– И сигану! – вырвалось у меня сквозь стиснутые зубы. Кричать ему в лицо всё это побоялась, но и молчать не хотела. – Так и знай! Потому что не знаю уже, как с тобой разговаривать, как к тебе относиться. То ты скрыл, что Ирнэ наняла теней для убийства отца. То от Азора я узнаю, что работаешь на Цикаду и подговорил Лара на… на… И эта просьба моя дурацкая! Демоны. Демоны!.. С Лэтисом ещё за моей спиной сговорился, помочь собрались они, ага, как же! Будто у меня рта нет, будто Ярай такой уж страшный, будто с меня только пылинки сдувать можно! Какой же ты невозможный, как же раздражаешь…

Тёплая ладонь подняла моё лицо за подбородок, от внимательных тёмных глаз было никуда не деться, и я нервно сглотнула. Слёзы остановились сами собой, как и начались до этого несколькими мгновениями ранее. Таши наклонился, замер в опасной близости, едва касаясь губ губами, и горячее дыхание начало щекотать кожу.

– Можно? – осторожно спросил он.

У меня перехватило дыхание. Возмущение захлебнулось, едва вырвавшись наружу. Да и как тут возмущаться, когда смотрят с нежностью? Ругаться резко расхотелось.

– Не знаю, – пробормотала и отвела взгляд.

Мурашки пробежали по спине, и я зябко поёжилась, ощущая неестественную пустоту в груди, будто перед прыжком в холодную бурную реку. Томительная нега, разливающееся по телу тепло, сладкая пелена в мыслях – всего, о чём читала в книгах, не было. Больше походило на шаг в темноту, на истошно дёргающийся маятник, упражнение на равновесие. Я ждала, что меня вновь поцелуют, ждала тот же приятный шквал эмоций, сметающий с ног, увлекающий за собой, заставляющий желать чего-то ещё, не совсем понятного; и я же – боялась этого. Боялась, как бы Таши не перешагнул какую-то грань, после которой я не смогу отказаться, отступить. Мол, если согласилась на поцелуй, то и на остальное тоже готова, даже не понимания, какое там продолжение. С биологической точки зрения, может, и имела какие-то знания, всё-таки учебники по анатомии были и у мамы в Штольнях, и у магистра Ярая в Алитте. А у меня исключительное любопытство – отрицать бессмысленно.

– Тогда не лезу, – тихо рассмеялся Весташи.

Настолько исключительное, что аж страшно за себя становилось. Вот не будь Таши таким понимающим и уважающим чужие границы, что тогда? А с другой стороны – обидно. Обидно, демоны раздери!

– Хватит со мной играться! – выдавила из себя и пихнула его, но удар вышел совсем слабым и словно наигранным. Злиться на него была уже не в состоянии.

– Думаешь, я всех подряд целую? – оскорблённо фыркнул Весташи и придвинулся вплотную, чтобы мне пришлось стоять, неудобно задрав голову, и глядеть снизу вверх.

Ага, новый виток психологического давления, чтобы, значит, совсем неуютно было с ним спорить. Ну ничего-ничего, в сравнении с Кирино мэтр нисколько не страшный, и если уж способна противостоять ледяному взору, то здесь – и того легче.

Я судорожно вздохнула и сделала шаг назад. Скрестила руки на груди, чуть сощурила взгляд и вопросительно изогнула бровь.

– А разве нет?

– Как минимум, – медленно протянул Таши, сложив руки за спиной и перекатываясь с пятки на мысок, – человек должен быть мне приятен. Иначе, какой в этом смысл?

– Да кто тебя знает?! – всплеснула руками и, шумно сопя, исподлобья уставилась на него.

Всё-таки не сдержалась. Сложно было обсуждать с ним подобное, лезть с такими вопросами. Знать – очень хотелось. Но не у него же самого всё это узнавать? Как-то это… не совсем тактично. А с Бриком не очень уж близкая дружба, чтобы о Таши такое расспрашивать. И если подумать, шептаться за спиной – тоже нехорошо.

– Ты поэтому меня избегала? – нахмурился мэтр и цокнул языком. – Или я так плохо целуюсь?

– А у меня создалось впечатление, что это ты мне не рад.

Только потом сообразила, что ляпнула несусветную чушь. Будь он мне не рад, стал бы составлять компанию за ужином, соглашался бы тренироваться? Говорил бы вообще сейчас, да ещё так осторожно? Обнимал бы?

– Я ль виноват, что гордая сеньорита обществу своего прекрасного любовника предпочитает законного жениха? – наигранно надулся Весташи и прижал ладони к сердцу. – Ах, неужели наша страстная запретная связь разрушена? А я так надеялся, что мы сведём мрачного магистра в могилу, и я стану опорой для безутешной, но безумно богатой вдовы!

– Прекрати, – не смогла сдержать смешок.

Шутка насчёт наследства и фиктивного замужества выходила из-под контроля. Не сказать, что присоединившийся к ней Кирино не радовал, но и сводить всё к смеху казалось сейчас неправильным. Вернее, мне оно мешало направить мысли в нужное русло. Да и вдовой становиться не собиралась. Как и любовников заводить. И вообще, не о том речь!

– Хочешь серьёзно? – мгновенно понял Таши. – Куда мне к тебе приставать, когда тебе хотелось побыть одной? Мы же договорились, как захочешь поговорить – я всегда рядом. А когда ты под крылом у Кира, это какой-то самоубийственный шаг, проявлять излишнюю, по его мнению, заботу. Скажет опять, что слишком мягкий, следом хожу и сопли вытираю. Ему ведь не понять, что некоторые вещи, только поговорив, и можно как-то в себе уложить.