Отсчёт. Престол

(2)

В полной мере насладиться отдыхом мне так и не дали. Как только я вдоволь накупалась и переоделась в чистое платье, раздался деликатный стук в дверь, и зашедшая служанка дрожащим голосом попросила следовать за ней в покои Их Величества. Ещё влажные волосы я заплела в косу и убрала под платок, ибо болота мы уже покинули, и кто знает настроение хмыря – ежели заболею, станет он лечить, не станет, только гадать и оставалось. Тратить время и вспоминать нужное заклинание совсем не хотелось, да и встреча была скорее дружеской беседой или докладом советника королю, чем официальной аудиенцией, поэтому за свой внешний вид не беспокоилась.

Кирино встретился на пути сразу за поворотом, недаром его покои находились так близко. Взглядом отослав служанку, он с милой улыбкой протянул руку – перед Росэром ещё нужно было разыгрывать этот ужасный спектакль, на который, признаться честно, совсем не осталось сил. Но, несмотря на это, мне не хотелось спрятаться за Таши или кем-то другим, забиться в угол и приходить в себя несколько дней кряду, прежде чем беседовать на серьёзные темы, тем более с самим королём. Мысли о подобном закрадывались в голову, однако острой необходимости в этом не чувствовала. Да и от страха стать обузой для Кирино или кого-то ещё не осталось. Пока они были готовы возиться со мной, прощать ошибки и хоть чему-то учить, следовало этим пользоваться в полной мере. А то бросят потом, и что я буду делать? У меня, конечно, оставалась сестра, в чьей поддержке не сомневалась. В Ярае тоже – он, пусть и был хмурым и до сих пор относился снисходительно, в чём-то даже высокомерно, вот только Ирнэ сдала его с потрохами и рассказала, что это защитная реакция такая. Магистр никого не подпускал к себе из-за боязни привязаться и того, что в прошлом потерял много близких. Вдаваться в подробности я не стала, тем более вытягивать что-то из сестры за его спиной было неправильно, как бы сильно любопытство ни снедало.

Но здесь и сейчас их со мной не было. Я не обманывалась больше насчёт Таши, а уж насчёт Кирино – и подавно. Они оба были себе на уме и не посвящали в свои планы до конца, и если мэтр точно не желал зла, в тёмных закоулках головы хмыря ачйжи все восемь лап давно переломали. Про отца и вспоминать не хотелось. В его желание помочь я, впрочем, постепенно начинала верить, хотя закрывать глаза на необязательность и ветренность не стоило – сегодня тут, завтра там.

– Как только мы доберёмся до Рал-Хэирта, сниму с тебя проклятье, как и обещал. И сможешь идти, куда пожелаешь.

Смерив Кира нарочито безразличным взглядом, я коротко кивнула. Видимо, мне всё-таки посчастливится увидеть не только столицу южных провинций, один из древнейших городов на всём Келеро, но и построенный на древних руинах замок, пожалованный хмырю Росэром при даровании титула и ставший родовым гнездом рода Таэдо. Рал-Хэиртом назывался город в целом, вместе с замком, точнее – «Рал» это было название самого замка, а «хэирт» означало «около, вокруг» на древнем наречии народа, о котором только такой любитель истории как Лэтис Артуа и слышал, наверное. Или кто-нибудь из Великих Архивов в Ньэнне.

Ходили слухи, что в руинах этих до сих пор жили призраки древних воинов, могущественных колдунов, да и без вездесущих демонов в этих россказнях не обошлось. Раньше замок принадлежал герцогу, правящему в южных провинциях около сотни лет назад, однако после себя он не оставил наследников, а с тех пор долго никто на посту хранителя границы Топей не задерживался. Честь получить титул совмещалась с тяжкой ответственностью, камнем ложащейся на плечи храбреца, готового сдерживать лезущих из болот чудищ. И хоть не было необходимости самолично сражаться супротив демонов, оставалось уж слишком много головной боли и мороки. Для меня до сих пор оставалось загадкой, как Кирино совмещал заботы герцога с работой советником и главой Тайной канцелярии. Да, я своими глазами видела, какие люди были у него в подчинении, но ведь их требовалось не только найти, организовать и обучить, но и контролировать, правильно распределять задачи и в целом помнить о множестве вещей. И всё это хмырь выстроил, насколько знала, меньше чем за два с половиной года, хотя у Росэра просил не меньше трёх, когда соглашался навести порядок в Топях.

Впрочем, всякие сомнения насчёт навыков Кира у меня давным-давно отпали. Я устала удивляться исключительным способностям к организации и планированию, вместо этого всё больше недоумевая, каким же образом отец заставлял его следовать за собой. Обычной преданностью там и не пахло, так что подозревала какую-то личную выгоду. Словам насчёт долга или нежелания, чтобы Грассэ становился героем, нисколько не верила – будь я чуточку наивнее или знай хмыря хуже, быть может, ещё и задумалась, попыталась бы как-нибудь притянуть за уши для себя. Вот только после стольких злоключений бок о бок, видеть в нём бескорыстие и альтруизм уже не была способна.

Ничего не оставалось, кроме как понадеяться, что хотя бы слово о проклятье он сдержит. И вот как бы ещё подобраться к нему с вопросами о маме? Было чуточку обидно осознавать, что он жил в нашем доме и был, кажется, даже близок с ней, да и меня, как оказалось, маленькой видел. В голове до сих пор не укладывалось никак.

В покои Их Величества нас пустил Грассэ. Отец выглядел куда более серьёзным и собранным, чем несколько лучин назад, и подобная сосредоточенность совсем ему не шла – или же я никак не могла поверить в такое своеобразное чудо и чувствовала ощутимый диссонанс. А вот король, расположившийся в одном из сдвинутых к камину кресел, ничем от себя привычного не отличался, разве что на нём вместо строгого камзола была самая обычная рубаха, шерстяные штаны и стёганый тёплый халат, накинутый на плечи.

Отец жестом пригласил занять предназначенный для нас диванчик. После общего вежливого обмена приветствиями, налил вино – причём свой бокал получила даже я. И то ли беседа обещала быть тяжкой, то ли он попросту забыл, сколько мне лет, но отказываться или напоминать я не стала. Очень уж персикового цвета бутылка напоминала ту, что мы распивали с Кирино и Таши на берегу в Алитте, а то вино помнилось как что-то исключительно чудесное, в отличие от всех других, что довелось пробовать после.

Не знаю почему, но благодаря руке, которую хмырь положил на спинку дивана за мной, исчезла всякая нервозность. От самого Кирино не веяло привычном холодом, и дело было не в том, что мы в очередной раз изображали влюблённых, скорее – здесь только меня он и видел союзником. Или, что более вероятно, не чувствовал угрозу, да и была я для него открытой книгой, вот и не дёргался он здесь только на мой счёт.

Позволила себе откинуться назад и медленно цедить вино, пока Кир, довольно сухо и не вдаваясь в подробности, рассказывал про наше путешествие в Топи. Когда речь зашла о нападении на лагерь, высшего демона и чёрный обелиск, он стал говорить медленее, давая возможность усвоить всё постепенно и разложить в голове по полочкам.

– Без сомнений, в этом замешана Цикада, – покосившись в сторону Грассэ, произнёс Кирино. – Возможно, им было известно о появлении костей Ксарши в предгорьях, и делиться с кем-либо этим ценным ресурсом они не планировали.

– От имени Певчей Цикады приношу вам глубочайшие извинения, – нарисовав на лице виноватую улыбку, подал голос Грассэ.

Кир вопрошающе изогнул бровь.

– Я здесь как представитель Цикады, – отец отсалютовал бокалом, – а не в качестве доверенного лица Их Величества, ведь речь пойдёт о предложениях, которые у нас есть как к Коссэ, так и к вам, магистр Таэдо, лично. К сожалению, вовремя доложить о делах септа в Топях, как шпион в стане врага, я не сумел в виду того, что и сам о них не знал. Внутри нешуточный раскол и грызня магистров за главенствующие позиции.

Скрипнула зубами. Вспомнилось, как после моего спасения он назвался ревизором, расследующим деятельность септа Певчей Цикады. Двойной агент, ага. И ведь наслаждается спектаклем и тем, как много ролей ему досталось одновременно.

– В целом, предложение довольно серьёзное, однако согласие Росэра я уже получил. Дело лишь за малым, уговорить вас с Мариссой тоже принять участие в небольшой авантюре.

Судя по тону, авантюра только на словах была небольшой, а на деле могла оказаться чем угодно – вплоть до путешествия в Ньэнн. Пешком. Через океан.

– Переворот, – нарушил возникшее следом молчание Росэр. – В Коссэ.

По глазам видела, что Киру очень хотелось издать ехидный смешок или даже расхохотаться в голос, но он сохранил лицо – всё ещё удивлённое и ничего не понимающее. Для меня же эти слова стали и вовсе шоком, однако я сдержалась благодаря набранному в рот вину. Только поперхнуться или выплюнуть всё прямиком на короля не хватало. Можно подумать, мало мне острых ощущений в последнее время, да уж.

– Обсуждать это с вами…

– Не коси под дурачка, – едва сдерживаясь от того, чтобы прыснуть, Грассэ прикрыл рот рукой и зафыркал. – Ты в курсе моих планов насчёт престола. Но и не догадывался, что в них посвящён и Росэр, верно? Я же, по твоим словам, служу трону, а не человеку на нём, так чего ты удивляешься?

Чуть было не встряла, что причина удивления, весьма возможно, крылась в простом факте: сам Росэр предлагал переворот. То есть действовал против себя. Да ещё так легко и просто, словно, не знаю… приглашал на бал?

– Грассэ, не стоит так напирать, – король улыбнулся и качнул головой, притворно-строго глянув на «представителя Цикады».

Раз уж так вышло, что, по-видимому, отец закономерно утаивал от хмыря весомую часть своих планов, то и Росэр был посвящён далеко не во всё? Знал ли он о Кирино как о мальчике, спасённом из рабства, или видел в нём только человека из Мтисавы, порекомендованного Грассэ? От попыток просчитать всевозможные «а что, если…» спасало вино и начавшаяся слегка кружиться голова – приятный дурман помогал махнуть рукой и не вникать особенно глубоко, чтобы ненароком не намотаться ещё сильнее и не сломаться окончательно.

Предположим, что всё-таки не знал. Потому что иначе вся эта игра в жениха с невестой теряла смысл. А Росэр, кажется, всё-таки верил во влюблённость своего советника – переживал же, как бы я не игралась его чувствами и сама не влюбилась ненароком, а то ведь внятно обязанности наблюдателя и телохранителя выполнять не смогу. Да и знай он истинное лицо хмыря, ни за что бы не вёл себя с такой… как бы это назвать, осторожной заботой? В его глазах верный советник явно выглядел куда более человечным и не таким мерзким, Росэр без шуток был привязан к нему и всецело доверял. Либо же я совсем не умела читать людей, и всё, что видела, на деле было очередной игрой.

Определённо надо начинать смотреть по сторонам и думать, куда же податься, потому что от придворного маскарада и лицемерия изрядно устала. И как же просто было в Топях, пусть и опаснее в разы. Хотя, насчёт опасности как посмотреть – иные магистры на балах позубастее ачйжи будут, да и одурманить могут сильнее, чем высший демон.

– Позвольте прояснить несколько нюансов, чтобы вам стали ясны причины этого нелёгкого шага, – король передал бокал Грассэ, жестом показав, что наливать ещё не требовалось, и сел прямо. – Я дорожу своей страной, но, увы, другого пути мы с Грассэ так и не сумели отыскать. К тому же, только так возможно добраться до священной реликвии, что оставила роду Коссэль сама Кетра.