Отсчёт. Престол

– Рыська не до конца знает обо всём этом, – виновато кашлянул в кулак отец. – Хотя, и от магистра Таэдо я утаил некоторые… важные моменты.

– Ты неисправим, – придав лицу бесстрастное выражение, произнесли Их Величество.

Грассэ в ответ только руками развёл, мол, виновен, но поделать ничего с собой не могу. Так и тянуло стащить с ноги туфлю и кинуть прямиком в это самодовольное лицо – нет, чтобы всё-таки начал что-то рассказывать вместо всех этих кривляний.

– Суть такова, – старательно выкручивая торчащую из штанов нитку, он не поднимал взгляда и усиленно пыхтел, – что с самого начала своего служения Коссэ, которое началось для меня до рождения Росэра, я преследовал только одну цель – отыскать наследие Кетры и выкрасть его. И хотя в краже уже нет надобности, потому что мне готовы передать артефакт добровольно, на моём пути всё ещё стоит человек, который и близко не подпустит к нему.

– Тэриньо? – скрестив руки на груди, уточнил Кирино.

– Тэриньо, – со вздохом цыкнул Грассэ, когда нитка выскользнула из-под ногтей. – Мерзкий, гадкий, подлый, изворотливый…

Я удивлённо моргнула и невольно посмотрела на короля. Если мне не изменяла память, со своим вторым советником и телохранителем Росэр был в тёплых дружеских отношениях, часто обращался к нему, когда сомневался в чём-либо, и в целом много что обсуждал. Да и вряд ли бы он стал назначать кого-то малоприятного или ненадёжного на подобный пост… правильно же я думала? Или нет?

– Род Коссэль является наследниками крови Кетры, – король принялся пояснять за Грассэ, который явно не собирался исправляться и продолжал говорить загадками, – и это несёт в себе… ответственность не только перед народом Коссэ, но и перед всем миром.

«Род твоей матери, Авари, берёт своё начало от гросса, кому боги даровали Слово. Такое наследие несёт в себе, скажем так, некоторую долю ответственности перед миром».

Слова Кирино, брошенные когда-то давно как бы невзначай, всплыли в памяти сами собой. Что ж это за ответственность такая, раз все древние рода обязаны её выполнять?

– Вы имеете в виду?.. – подала голос и тут же осеклась, но ободряющий взгляд Росэра позволил взять себя в руки. – Речь о том, чтобы продолжать дело Семерых? Не дать Восьмому вернуться в мир?

– Верно. Но для меня эта обязанность обернулась проклятием, – как бы намекая, он коснулся пальцами щеки с рунической вязью татуировки. – Ваш отец, Марисса, спас меня. Выдернул из лап демонов, позволил увидеть мир не через окно комнаты, в которой я был долгое время заперт... Проклятие со мной с самого рождения, и до сих пор таинство магии остаётся для меня недостижимым, хоть заклинания и даются по щелчку пальцев, а в венах течёт энергия, она – отравлена. Такой дар – самое настоящее проклятие.

– Тэриньо – тюремщик, а не телохранитель, – прервал откровение Грассэ. – А ещё точнее будет назвать его цепной шавкой Кетры, охраняющей её наследие. Он пустит к артефакту только короля или королеву, но поскольку в его понимании Росэр носитель дурной крови, нам нужен кто-то другой на троне. Из того же рода.

– Почему вы не собираетесь отречься от короны? – Кирино задумчиво потёр подбородок согнутым указательным пальцем. В его голове точно просчитывались всевозможные варианты исхода этой беседы и шли поиски сути, к которой что Росэр, что Грассэ – оба клонили слишком медленно. – Не слишком ли сложно планировать переворот вместо этого?

– Как только на глаза Виго попалась Талиссия, я перестал быть нужен даже в качестве короля, не то, что наследника Кетры. Ему, как хранителю, нужна чистая, не запятнанная тьмой кровь. А меня, – Их Величество грустно усмехнулись, – проще вовсе убрать. К чему, собственно, всё и идёт.

Он медленно перевёл взгляд с хмыря на меня и вновь посмотрел на Кира. Я и забыла это ощущение, которое возникало каждый раз, стоило увидеть короля близко – словно превращалась в парализованную взглядом змеи мышь.

– Я не хочу умирать, – чеканно произнёс Росэр. – Но и делать из Талиссии марионетку в руках Виго – подло и низко.

– А если… убить его? – облизнула отчего-то пересохшие губы и судорожно вздохнула.

И представить не могла, что способна предложить что-то подобное, да ещё так легко, будто выезд на природу планировала, причём без охоты – тихий и мирный, не предвещающий никаких кровавых ужасов.

– С этим не сумела справиться даже ваша мать, – на его лице промелькнула печальная улыбка. – Я не сомневаюсь в ваших способностях, Марисса, но заставлять вас рисковать жизнью ради своих эгоистичных желаний считаю не вправе.

Тэриньо настолько силён, что легче организовать переворот, чем нанять несколько теней и устранить его? То есть нужно было попросту убрать его от трона подальше, не обязательно убивая? Или Росэр был привязан к своему «тюремщику» и в чём-то жалел его, всё-таки видел в нём доброго друга и надёжного телохранителя, а не врага. В это почему-то верилось больше.

– Тогда почему бы вам не сбежать? – сощурившись, Кирино вызывающе задрал подбородок.

– Я хочу быть уверен, что оставлю Талиссию и Коссэ надёжным людям, – развёл руками король. – Виго, из-за тесного общения с магистрами Синтэрни, сомнительная кандидатура. А тебе, Таэ, я верю и не сомневаюсь в твоей рассудительности и здравомыслии.

Невольно дёрнулась на то, как Росэр разговаривал с Кирино на «ты», тогда как со мной продолжал держать вежливую дистанцию. Кажется, позволения обращаться к нему коротко – Рос – было недостаточно, чтобы считать себя близкой к монаршей особе. А ещё прозвучал прозрачный намёк на связь Тэриньо с Цикадой. Или правильнее называть их культистами, о которых упоминал как-то Кирино? Раз уж что Цикада, что Лига – всё вертелось вокруг какой-то Госпожи, бывшей, предположительно, самой Хеффой.

Что я вообще знала? И что узнала сейчас…

Цикада, судя по всему, развернула свою деятельность здесь, стремясь захватить артефакт, оставленный роду Коссэль богиней Кетрой. Чтобы освободить Восьмого или отыскать секрет магии без Слова – не суть важно. Но в таком случае Тэриньо, как хранитель реликвии, с ними никак не связан. Или нужно было опасаться, что он продался, и добраться до артефакта раньше наших врагов? Росэр ему не подходил, Талиссия – вполне, и чтобы возвести её на трон, телохранитель был готов предать своего короля. Но сделать этого – до сих пор не сделал. Почему же?..

А если именно поэтому Росэр и пришёл обсуждать переворот с Кирино? Ведь хмырь был опекуном и наставником принцессы, а значит, в случае гибели короля, он имел больше шансов стать регентом. При дворе у герцога Таэдо, конечно, много врагов, но и тех, кто готов его поддержать – достаточно. Сказала бы, что в случае открытого противостояния Кира с Тэриньо, шансы примерно равны. Всё зависело от обстоятельств.

Пока я усиленно размышляла, обсуждение шло своим чередом и свернуло к вопросу о том, кто же поддержит сторону Талиссии в случае переворота.

– Я внедрился в Цикаду в том числе и для этого – устроить внутренний разлад, – хитро оскалился Грассэ. – Маги в септе недовольны политикой Конклава, не все готовы мириться с отменой человеческих жертвоприношений, без которых сотворение сильнейших чар становится практически невозможным. С поддержкой королевского рода Коссэ магистры хотят попробовать убедить Конклав пересмотреть этот вопрос.

Они хотят стравить вообще всех? Цикаду внутри самой себя и с Конклавом, двор между собой – за Тэриньо или Кирино. Ещё и конфликт с Нитиро как-нибудь сюда приплетут. Даже моих куцых мозгов хватало, чтобы понимать – чем более шаткая в королевстве обстановка, тем легче перевернуть всё с ног на голову. А Росэр правил твёрдой рукой, и положение в Коссэ было вполне себе стабильное. Не без мелких пятен в виде коррупции, демонов и других проблем, но всё же – не мелкие княжества близ Мтисавы, где продержишься как правитель небольшого клочка земли хотя бы год, уже молодец.

– Почему именно Коссэль? – нахмурилась я. – Разве мало других правителей, чьё слово весит не меньше? Нитиро, хотя бы. У которого, насколько я осведомлена, отношения с Конклавом куда более тёплые.

– Потому что Ньэнн, – задумчиво глядя в сторону, сказал Кирино. – У Коссэ крепкие связи с Ньэнном, а Ньэнн имеет огромное влияние на Конклав – куда больше, чем все человеческие земли вместе взятые. Вот только Ньэнн не будет пересматривать свою точку зрения, ведь именно с их подачи был введён запрет.

– Главное, что в Цикаде часть магов думает иначе, – прищёлкнул пальцами отец. – У меня получилось оказать на них должное влияние, чтобы они поверили.

Кирино перевёл взгляд с Грассэ на короля. Чувствовалось повисшее в воздухе напряжение и клокочущая внутри хмыря холодная ярость – то, как легко его, без согласия участвовать, вписали в общий план, раздражало и меня.

– Нам нужна фигура, – Росэр потёр пальцами висок. – Символ, за которым пойдут.

Чуть погодя отец поднялся, чтобы передать ему обновлённый бокал и щелчком пальцев привлёк внимание к себе.

– И вы думаете, – не дожидаясь пояснений, спросил хмырь, – что на роль этой фигуры подойду я?

– Нет, – отрезал отец, оставаясь стоять, и облокотился на спинку кресла. – Этой фигурой будет Талиссия. А ты – её правой рукой.

– Но ведь Тэриньо в этом плане будет больше веры? – уточнила я.

– Я никому при дворе не нравлюсь, – согласно поджал губы Кир. – Чужак. Мтисавец. И на Талиссию имею слишком много влияния. Меня не подпустят и близко, опасаясь, что стану её кукловодом.

– Не кривись, – цыкнул Грассэ, – предложение стоящее, поверь мне. Нам нужно хорошенько пошуметь, чтобы Тэриньо лишился своих позиций при дворе. По этой же причине отречение от престола в пользу Талиссии и тебя как регента – не самый лучший выход, ведь тогда мы лишимся последних твоих союзников. Слухов о твоём чрезмерном влиянии на Росэра и так достаточно.

– Допустим, – не стал спорить Кирино и повертел рукой в воздухе. – Но достаточно ли недовольства магистров Конклавом, чтобы сместить Росэра с трона?

– Термин «переворот» был упомянут лишь для того, чтобы вы были заинтересованы в беседе должным образом, – неожиданно рассмеялся король. – Корректнее будет назвать это борьбой за власть вследствии моего исчезновения.

А говорил, что сбегать не собирается. Чуть было не расхохоталась следом – то ли от вина, то ли из-за чрезмерного напряжения.

– И каков же план? – нарочито медленно выдавил из себя Кирино, явно борясь с желанием вцепиться в хитрую морду Грассэ.

– Твой арест. Исчезновение Росэра.

Кирино вопросительно изогнул бровь. На что Грассэ радостно потёр ладони и мигом занял своё кресло. Глаза у него горели так, словно мы действительно обсуждали роскошный бал или долгожданный выезд на природу, и при этом он считал, что все здесь собравшиеся были заинтересованы в этом мероприятии не меньше.

– Позволь объяснить в красках…