Отсчёт. Престол

(6)

После разговора с королём я проспала почти до ночи, и за это время отец, ожидаемо, успел скрыться вместе с Росэром. Уже прекрасно знала, что обещаниям человека по имени Грассэ мало кто верил, и потому крепко не расстроилась – хватало своих забот. А вот Таши, прежде чем отправиться в Алитту следом за ними, моего пробуждения дождался, даже убедил Кирино, что в обсуждении собственного плана о некоторых деталях переворота моё участие строго необходимо.

Возвращение в столицу для мэтра было несколько опасно – вряд ли Лига так просто закрыла глаза на его исчезновение и спустила с рук множество нарушений, что позволил себе Таши. Но Кирино нужна была способная тень при дворе, которой можно было доверять как самому себе, причём загодя – не известно, как всё обернётся дальше, но нужно иметь возможность выкрасть Талиссию из-под носа у Тэриньо в любой момент.

Вникнуть в тонкости проклятия я так и не сумела, сколько Кирино ни пытался объяснить, даже простыми сравнениями. В общих чертах разобралась, что метка тесно переплеталась с душой, буквально высасывая из неё жизнь, и потому существовало только два пути: или найти способ расплести всё бережно и аккуратно, или скормить что-то столь сильное, что сожжёт проклятие. Чародейскую хворь Кир изучал не просто так – болезнь имела схожие свойства, а значит, нужно было лишь придумать, как перенести заклинание на наш случай и где найти необходимое количество магической энергии. По крайней мере, таким образом это объяснил Кирино.

Я наконец-то начала понимать, что за записи делал хмырь и почему их было так много. Магических заклинаний, отработанных веками, отшлифованных до того ладно, что звучали и действовали они точно, было определённое, конечное число. И не сказать, что их мало, однако они имели определённые свойства, не подходящие в конкретном случае, а часть и вовсе хранилась в тайных семейных книгах и не передавалась за пределы одного рода. Какие-то и вовсе запрятали глубоко в библиотеках Конклава, считая запретными и недопустимыми. А составить новое становилось задачкой не из лёгких – сложить руны, не ошибиться в звучании, сделать так, чтобы заклинание дало именно то, чего пытаешься добиться. Рунный язык был слишком древним и зыбким, до сих пор открывались новые значения уже давно известных рун, и потому ломать голову над чарами и ритуалами, делать их с нуля, самим, отнимало так много времени и сил. И это помимо всевозможных сложных расчётов, формул и графиков, вникать в которые я побоялась – и так понятно, что ничего не пойму.

Спустя несколько дней после отъезда Таши, мы тоже начали собираться в дорогу. Прежде чем отправиться в Рал-Хэирт, нужно было ещё встретиться в Кипенном с человеком Кирино, который до сего момента выполнял важное поручение в Ньэнне.

По таким сугробам путешествие в карете сильно бы нас замедлило, и потому, скрепя сердце, я заставила себя залезть в седло. На удивление, лошадь попалась не такая уж и норовистая. Или дело было в том, что я подошла к ней без старого опасения и страха, да и в целом рассматривала животину не как жуткого монстра, а исключительно в виде средства передвижения. Всё же видела и пострашнее, да и после поездок на хиттэ лошади не казались такими ужасными. А ещё знакомство с буланой кобылой Вишней, по совету Цуури, начала за несколько дней до отъезда, с протянутого кусочка сахара и нескольких морковок. Шенечка – как её ласково называл сам капитан – первое время нагло тыкалась в плечо и требовала новых угощений, но щелчок хлыста о воздух быстро возвращал её с небес на землю.

В пути Талиссия возмущённо фыркала каждый раз, когда я уединялась с Кирино, чтобы как-то помочь с формулировками заклинаний или обсудить волнующие меня нюансы будущего плана. На неё старалась не обращать внимания, настойчиво попросив Брика занять девочку чем-либо, дабы не мешалась под ногами и не лезла не в своё дело. Пытаться с ней подружиться или как-то задобрить больше не пыталась, во многом пересмотрев отношение к принцессе её подножек. И Таши задал весьма резонные вопросы и натолкнул на мысль, что жёсткость и холодность – не так уж и плохо.

– Она тебе кто? – хмыкнув, поинтересовался мэтр, когда я решила пожаловаться перед самым его отъездом. – Есть ли тебе смысл так из-за неё тревожиться?

Вспомнила, как его точно так же нисколько не волновала судьба ведьмы из Кетара. Тогда удалось себя успокоить, что я для Таши не чужой человек, в такой ситуации он бы меня не бросил, и всякие мысли и переживания по этому поводу – пустое. Так, наверное, стоило заставить себя думать и сейчас, но сомнения и связанные с ними тревоги поколебали моё решение использовать всех вокруг, раз уж и меня использовали.

Таши, с которым было легко и спокойно, и тот же самый Таши, но – с явно нарисованной мягкой улыбкой и заботой в каждом жесте. Проблема была в том, что даже если он вроде бы подпустил к себе достаточно близко и был честен, а всё ж неуверенность была. А что, если разглядеть наигранность могла только по отношению к кому-то другому, но когда он был добр со мной – нет? Я колебалась до последнего, никак не могла определиться, чего же мне хотелось от него на самом деле, какую дистанцию следовало держать. Оглядываясь назад, понимала – приличные девицы так себя с мужчинами не вели, так доверчиво и наивно не поступали. Только если не… и вот что за «если» – как выяснить?

– А я тебе тогда кто? – не выдержала тогда и с некоторой обидой в голосе всё-таки выпалила.

– А ты котёнок, – с улыбкой, от которой в груди возникали неприятная пустота и беспричинный страх, спокойно ответил Весташи, аккуратно взяв за руку и прикоснувшись к тыльной стороне ладони губами.

Я встряхнула головой и озадаченно уставилась на него.

– Помнишь, в доме Ярая? – со смешком спросил он. – Я не хочу быть как Грассэ и не собираюсь тебя использовать. Правда, Ириска.

Те слова вызвали только больше волнений и неуверенности. Благо, Таши уехал, и мне было, чем занять мысли помимо переживаний на его счёт. Взять хотя бы то, что в скором времени мне нужно было остаться один на один с дедом, бывшим не самым приятным и простым для понимания человеком, так ещё и тенью. Впрочем, здесь помогла моя отчаянная попытка пробиться через ледяную стену Кирино – после того разговора хмырь и сам стал делать первые шаги, прося о помощи или соглашаясь выслушивать мои невнятные попытки упорядочить что-либо и придумать какой-то план. Причём в этот раз всё действительно было иначе, он не сбегал при первой удобной возможности, пускал рыться в своих записях, больше рассуждал вслух. И мне очень хотелось верить, что за этим ничего не крылось и меня признали.

С помощью Кирино пришла к выводу, что самым верным было занять что-то вроде выжидательной позиции. Выбора, оставаться с дедом или нет, мне не оставят, но если убедить Джио, что я безобидна и ничего о планах магистра Таэдо или отца не знаю, удастся, быть может, выведать что-то полезное. Кир обещал отыскать для меня возможность связываться с ним или кем-либо ещё, потому что если уж окажусь в логове врага, так с пользой буду время там проводить. Однако рисковать понапрасну запретили, на рожон лезть или открыто возмущаться – тоже. Радовало, что раз дом Авари располагался в Нотте, то и сестра с Яраем будут там же, и у меня была возможность спрятаться за ними. Но полагаться на них с самого начала не хотела сама – было даже любопытно узнать, на что способна без посторонней помощи, выучилась ли чему-то или так и буду прятаться за другими.

– Убеди старика, что ты не так умна, как кажешься, и он ослабит бдительность, – посоветовал Кирино, когда я в очередной раз пришла к нему жаловаться.

Всё-таки не так уж и просто сохранять спокойствие, когда пытаешься продумать все возможные варианты развития событий. Как много Джио известно? Знал ли он, что я была не только невестой магистра Таэдо, но и его телохранительницей, как тень? Догадывался, что наш брак фикция?

Но страшнее в какой-то момент стали не мысли о дедушке, а Ольхо. Кем он был на самом деле? Всегда ли его контролировала Хеффа? Сохранилось ли в нём хоть что-то человеческое?

Хорошо хоть о проклятии в скором времени думать не придётся.

***

Укрытый снегом Кипенный выглядел сродни городу ледяных волшебников из детских сказок. Соляное озеро не замерзало даже в самые сильные морозы; белый налёт на камнях, близко расположенных к воде, напоминал наледь, и издалека не удалось бы отличить одно от другого. Яркими пятнами посреди снежного безмолвия были лишь вездесущие цветные флажки на городских стенах и вдоль улиц – атмосфера праздника и фестиваля никуда не делась даже по прошествие времени.

Остановились мы на постоялом дворе, который в прошлый раз посещала с Грассэ и где так и не повезло познакомиться с Лэтисом, зато – впервые пообщалась с Квилем. От пожара пострадал только угол конюшни да сарай на заднем дворе, и потому особых убытков хозяин не понёс. Удивительно, но меня он вспомнил сразу, наверное из-за того, как беззастенчиво таскала овощи из тарелки ньэннца. С Кирино он, впрочем, тоже был знаком.

– Знал бы заранее, что вы к нам заедете, магистр, приберёг бы для вас лучшие комнаты, – покачал Врэн головой, сокрушаясь на собственную несообразительность.

– В этом нет необходимости, мы не задержимся здесь надолго, – вполне себе тепло и по-доброму улыбнулся Кирино, причём даже и я поверила бы, если бы не заметила в глубине зрачков ледяные осколки. Излишняя услужливость его тяготила, как и необходимость быть вежливым в ответ.

Как ни странно, с дороги хмырь отправился отдыхать и просил его до вечера не беспокоить. Расстроенную было Талиссию быстро отвлёк от грустных мыслей Брик, предложением прогуляться по городку и посмотреть каток на ярмарочной площади. От приглашения отправиться с ними я отказалась, решив, что немного времени наедине с собой мне не помешает.

Зимой приезжих в городе было куда меньше, общий зал пустовал, и благодаря этому я смогла занять тёплое местечко у камина и спокойно разложить все свои записи с рунами. Вряд ли бы как-то серьёзно могла помочь Киру, но лингвистическая задачка никак не давала покоя. Тут ведь, по сути, и моих знаний могло хватить. Придёт какая-нибудь идея неожиданно в голову, вдруг будет к месту и сработает, а если нет – всё равно заняться нечем.

– Приятно видеть, что у сеньориты дела идут хорошо, – по-доброму усмехнулся Врэн, расставляя передо мной тарелки с угощениями. – Если я не ошибаюсь…

– Всё просто замечательно, – широко улыбнулась в ответ и вернулась к записям – загадка из правильного порядка рун никак не давала покоя. Кир сказал, какие он считал необходимыми, однако в том порядке, который у него выстраивался, он чувствовал что-то не то, будто не хватало глубины.

– В прошлый раз вы были здесь с другим спутником и под другим именем, – вздохнул мужчина, пододвигая кружку с пряным отваром ближе. – Я не сую нос в чужие дела. Вот только Квиль решил за вами приглядывать, так что и мне, выходит, надо знать, что у вас всё в порядке.

– Не сомневайтесь, в полном, – вежливо отозвалась я, хотя подобное проявление заботы было приятным. Тем более другу Квиля неосознанно хотелось верить. – Я бы с радостью уверила вас в этом, однако…