Отсчёт. Престол

(22)

Темнота отозвалась через добрых сорок шагов, за которые я успела не только настроиться на нужное дыхание, но и выкинуть всё лишнее из головы. Ключ был у Таши – окроплённый кровью Талиссии раньше, повешенный на прядь её волос, а значит, воспользоваться им мэтр мог без труда, иначе бы Кир не стал передавать его. Кто бы нас ни преследовал, искать медальон они будут у Кирино, поэтому смысл в таких действиях был, да ещё какой. Мы все становились приманкой – хоть и бежали в одном направлении, но с разной скоростью, так что…

Несмотря на то, что была готова к писку, он ударил по ушам и вытряхнул из теней. В паре локтей от меня появился Ольхо, и я едва успела увернуться, отбивая его керис вызванным в левую руку серпом. Шаг, разворот, тщетная попытка выбить кинжал, подцепить изогнутым лезвием, выхватить метательные ножи с перевязи под курткой. Движения выходили слитными, выверенными, точными – и мы будто танцевали, отбивая клинки, блокируя, уворачиваясь, ставя подножки, перехватывая руки друг друга. Разница были лишь в том, что рыжий ублюдок наслаждался происходящим, тогда как мне приходилось полностью сосредоточиться, ловить каждый его взгляд, жест, вздох. Как никогда была благодарна Таши, который научил смотреть не туда, куда планировала нанести удар, а в глаза противнику – чтобы не выдать себя и вместе с тем отслеживать, куда могли бить меня саму. Жаль, и Ольхо знал об этой неписаной истине.

Всё-таки отвлеклась, пяткой врезалась в выступающий из-под земли корень и замешкалась. Ольхо рванул вперёд, схватил за голову, и его колено стало стремительно приближаться. Только и успела, что наклониться сильнее, чтобы встретить удар куда более прочным лбом, а не носом, потом сделала кувырок по направлению движения, проскочила под схватившими меня руками и постаралась оказаться как можно дальше. Раздался писк, я дёрнулась несколько неосознанно и спиной врезалась в Таши.

– Давай, – выдохнул он в ухо и быстро вложил в ладонь ключ. – Я задержу его.

Ольхо исчез. Пришлось стиснуть зубы и терпеть новую порцию не самого приятного звука. Голова несколько кружилась, лёгкие горели, и тянуло их так, будто внутрь налили расплавленный свинец.

– Выходи! – прокричал мэтр и встал со мной спина к спине. – Или ты не хочешь отомстить за свою голову?

Писк то отдалялся, то приближался, словно рыжий гад кружил, раздумывая, во что же и как с нами сыграть. Таши не стал дожидаться его решения и отпихнул меня назад, сжав кулак, объятый чёрными туманными завихрениями – как на крыше в Кетаре. Повинуясь движению его кисти, Ольхо вывалился из темноты на землю, надсадно хрипя и хватаясь за горло.

– Ириска, ну! – выдавил из себя мэтр и мотнул головой. – Пожалуйста, не заставляй меня…

Рыжий вскочил неожиданно – это не успел отследить даже Таши, в последний миг оттолкнувший меня в сторону и принявший удар кинжала предплечьем. Я замешкалась, и этого хватило, чтобы Ольхо попытался добраться и до меня, но Весташи схватил его за ворот и потащил назад. Не было ничего красивого в их схватке – ни последовательных отточенных движений, как если бы это было рандори с Бриком, ни подобия того, как я сама дралась несколько мгновений назад. Оба ставили целью достать противника во что бы то ни стало. И убить.

Хитрые подсечки, попытки зацепить кинжалами, удары локтём в нос – приёмы сыпались без остановки. И я разрывалась между желанием вмешаться и необходимостью бежать дальше. Рациональность, в конце концов, победила.

Таши не был слабаком.

Направление вспомнить не вышло – пришлось, удалившись на более-менее безопасное расстояние, залезать на ближайшее дерево и пытаться определить, где же я находилась. Остров был небольшим, и только это и спасло – теряться было попросту негде. А сиявшая под выглянувшим из-за туч солнцем башня оказалась куда ближе, чем я предполагала.

Ключ неприятно жёг ладонь, словно пытался вплавиться в кожу, но разжимать кулак я боялась. В какой-то момент перестала чувствовать ноги, стала чуть ли не лететь над землёй – длинный шаг, второй, прыжок, с которым удавалось преодолеть значительное расстояние. Быстрее было бы воспользоваться темнотой, однако так меня мог выследить Ольхо или кто-то ещё – запоздало догадалась, что не только я способна ощущать присутствие теней поблизости. Тем более, оставалось всего-ничего, каких-то три сотни локтей. Лишь бы не споткнуться невовремя, не встретиться носом с деревом, не запутаться в кустах.

Боковым зрением я разглядела движение. Боясь увидеть Ольхо или кого-то ещё, не менее опасного, я замедлилась и, всё-таки через тень, подобралась ближе с кинжалом – уж лучше сразу избавиться от хвоста, чем дать себя загнать в угол. Но это оказался Кирино, едва успевший дёрнуться в сторону, а я чудом смогла изменить траекторию удара в последний момент, чтобы лезвие лишь легонько коснулось шеи под самым подбородком. Сердце и так бешено колотилось, а с осознанием, что чуть своими руками не навредила единственному, кто мог хоть что-то изменить в сложившихся обстоятельствах, стало хуже – внутри поселилась щекочущая лёгкие пустота.

– Ты издеваешься?! – его рычание заставило вновь спрятаться в тенях. – Ключ у тебя?

Миг, растянувшийся в вечность, ушёл на то, чтобы я справилась с дрожью во всём теле и всё-таки показалась ему на глаза, с зажатым между указательным и средним пальцами медальоном. Говорить было трудно.

– И чего встала? – хмыкнул Кир и, схватив за предплечье, потащил дальше через лес.

– Кир… Кирино…

Мне не хватало слов и воздуха, чтобы выплеснуть сжавшиеся в комок эмоции – страх, отвращение, сожаления, боль, ярость. Умом понимала, что сейчас любое промедление смерти подобно. Я вновь ощутила себя испуганной девчонкой, за которой по чаще гнался насильник, которую намеревались принести в жертву – беспомощной, бессильной, оставшейся один на один с ужасом и неизвестностью. Не знала, что на меня нашло и почему вдруг сделалось мерзко, особенно от самой себя. Будто, остановившись, я сумела поднять голову над чернильной водой, затягивающей всё глубже и глубже; будто осознание наконец-то догнало меня и вцепилось мёртвой хваткой. Может, и нет времени на вопросы, но если я так и буду молча выполнять всё, что прикажут…

– Соберись, – выплюнул он.

Покоя не давало то, с какой лёгкостью Талиссия пожертвовала собой, как спокойно принял это Кир, как потом безразлично отрезал волосы маленькой беззащитной девочки и извлёк из её груди медальон. Будто она была никем. Сродни телам умерших от хвори, которые мы осматривали в Кетаре. Ещё ведь утром, вчера, неделю назад… Листик улыбалась, смеялась, дулась и обижалась на меня, ревновала к своему дражайшему опекуну, приставала с вопросами к Лэтису, просила Брика покатать её на плечах. Была живой, искрящейся. А теперь её не стало. Совсем. И не вернуть, как… как Ирнэ. А если и сестру я никогда больше не увижу? Но ведь Ярай… Роктэ…

– На меня напал Ольхо, – выдавила из себя и судорожно выдохнула. – Таши…

– Знаю, – Кирино отмахнулся и прибавил шагу.

Белая башня стояла в воде на небольшом возвышении, сложенном из острых камней, и к ней вели деревянные мостки, постепенно превращающиеся в полноценный причал с маленькой однопарусной лодкой. Ноги скользили по старым, сглаженным солёной водой доскам, приходилось цепляться за Кира, то и дело нервно кидая взгляды через плечо – не показался ли кто-то, не настигли ли нас. Я наконец смогла взять себя в руки и выкинуть из головы все мысли и сомнения, просто следовать за Кирино. Хотя внутри, подо льдом из кажущегося спокойствия, назойливо стучала тревога: вот найдём мы меч, а дальше что? Вряд ли Ольхо так запросто отступит. Где-то там буйствовал разъярённый дракон, в которого обратился король, единственная наследница мертва, город заполонили демоны, повсюду искажающие магию обелиски. Неужели всё, конец? И ничего нельзя сделать? Был ли хоть какой-то смысл в том, чтобы рваться вперёд?

Дверь из тёмного материала, напоминавшего злосчастные обелиски, наполовину была зарыта в щебень, и пришлось повозиться, чтобы пробраться внутрь. В отличие от костей Ксарши, она не пахла магией, не искажала её и не блокировала – выглядела совершенно обычной. В тусклом тёмном отражении я увидела себя, с глазами на пол-лица, с искусанными губами и растрёпанными волосами. И не узнала.

Не просто так ведь вспомнилась чаща, с которой всё для меня и началось – там Кирино тоже говорил, что делать, и я слушалась, давала себя вести…

– Отомри, – шепнул на ухо Кир, и я вздрогнула от неожиданности.

Он аккуратно взял мою руку с ключом за запястье и потянул дальше, к выемке в навершии дверной ручки, не став подгонять словами. Разозлённым он не выглядел, восторженным или встревоженным – тоже. Кроме усталости, скрытой в льдистых голубых глазах, стоило обернуться через плечо, я ничего не разобрала. Почудилось, что и меня сейчас вполне могли принести в жертву – вдруг такова цена за проход к реликвии? Не просто же так он сам не стал ничего открывать.

В лицо ударил затхлый запах. Пол покрывала вода, достававшая до щиколоток – ледяная, пахнущая водорослями и солью, перекатывающаяся под ногами с похожим на шелест прибоя звуком. Не успели глаза привыкнуть к сумраку крохотного зала, Кирино зажёг магических светлячков, которые причудливо отражались в случайно получившемся бассейне, и поспешил к низкому проходу с уводящими наверх ступенями. Как когда-то давно меня бросили один на один с проклятым зеркалом, так и теперь – я снова осталась позади, исполнив свою роль. Не получалось не думать о том, чего Кир добивался и что собирался делать дальше, был ли какой-то смысл следовать за ним или, быть может, лучше воспользоваться моментом и сбежать.

Но как же Таши?..

Справившись с плохо слущающейся дверью, закрыть которую мешали осыпавшиеся вниз камни, я нагнала Кирино через тень, и в итоге очутилась в небольшой комнатушке даже раньше него.

С самого начала не нужно было соглашаться на предложение голоса в голове, однако и спастись у меня тогда бы не вышло. Я влипла во всё это задолго до рождения – благодаря отцу и его не самым аккуратным сделкам с богами. И если подумать, Кир был тем, кто раз за разом вытаскивал из всех неприятностей, учил – пусть и жестоко – и воспитывал, помогал расти над собой. В отличие от Талиссии – не играл, не использовал маску; по-настоящему, на свой манер, заботился. В это хотелось верить. Никак иначе убедить себя находиться здесь я не могла, и потому пришлось стиснуть зубы и отбросить страх и злость. Какой бы чудесной Листик ни была, такова цена.

А если… если совсем не кривить душой, не очень-то она мне и нравилась. И хорошо, что я – не на её месте.

Дождавшись Кирино у последней ступеньки, я окончательно пришла в себя и огляделась вместе с ним. Потрескавшиеся от задувающего через бойницы сырого ветра и времени фрески изображали сцены из Ночи Гнева – дарующие людям Слово боги во главе с Яроном, отравленный тьмой Восьмой, битва Роктэ против дракона, творившие с помощью драконьего сердца ритуал богини и скованный золотыми цепями саркофаг. Бывший, судя по всему, той самой тюрьмой для Забытого. Я заприметила спрятанную за изодраным гобеленом маленькую дверцу, и только потом запрокинула голову – на потолке была нарисована фигура женщины с длинными седыми волосами, объятая чёрными всполохами, и у её ног, казавшийся в сравнении маленьким и неказистым, старец с серпом в руке. Я не могла не узнать в них Хеффу и… Ксарши? Как всё-таки боги смерти были связаны между собой?