Отсчёт. Престол

Из-под воды в небо рванул дракон. Гигантский белый ящер, чья чешуя искрилась подобно снегу, когда на неё попадало проглядывающее сквозь тучи солнце. Дух захватывало при взгляде на него, и если бы я не осознавала где-то в глубине всю опасность происходящего, позволила бы себе любоваться, не отрываясь. Драконий рёв заставил содрогнуться и упасть на колени, и тщетно было пытаться заткнуть уши ладонями – этот звук пробирал до костей, оглушал не только тело, но и магию, разум. Всё, чем я была.

Он набирал высоту, бил крыльями о воздух, словно хотел достичь грозовых туч и обрушить стихию на нас. Я не могла пошевелиться, не могла не следить за ним. Пока, наконец, белое искрящееся тело не исчезло за тёмными облаками. Волны, поднятые этим рывком, вынесли паром на берег и опасно накренили его, но не перевернули.

– Демоны, – выругался со стороны знакомый голос, который ожидала меньше всего, – всё-таки поддался проклятию.

– Отец?! – вскрикнула я, но себя не услышала.

– Думал, печать надёжная.

Как ни в чём не бывало, Грассэ стоял рядом. Роскошный зелёный камзол с золотой вязью вышивки и бирюзовая накидка поверх, чуть взъерошенные волосы, словно ураганный ветер лишь мазнул по ним на излёте, тонкая улыбка на губах и любопытный взгляд. Он ни капли не изменился, да и с чего бы ему меняться? Если бы не слабость, вскочила бы и стукнула что есть силы, заставила бы его кривиться от боли, а не радостно улыбаться.

– Отец! – охнула я, когда в звон в ушах сошёл на нет.

– На что ты надеялся? – заворчал на него Ярай. – Рос – потомок Кетры, ещё и тронутый тьмой.

Магистр перестал скрываться под личиной пожилого мага, но и разъедавшую кожу тьму показывать не собирался. Видеть его в юном обличье с рогами на голове было слишком непривычно, будто совершенно чужой человек… нет, пора бы уже смириться с мыслями о том, кем он на самом деле являлся. Не Ярай – Роктэ.

– Виноват, – развёл руками Грассэ. – Не учёл. Могу ли рассчитывать на твою помощь?

Неужели тот дракон – Росэр? Я попыталась встрять в разговор мужчин, но появившийся рядом Таши крепко прижал к себе и не дал этого сделать. По взгляду поняла – лучше бы мне не вмешиваться и вообще никак не напоминать о своём существовании, особенно учитывая мрачный и раздражённый вид Кирино. При виде «учителя» он будто стал походить на ощетинившегося кота, готового с когтями и клыками кинуться на первого, кто попытается его погладить. Поэтому лучше, если он дёрнется в сторону кого-то из говоривших, чем на меня.

– Это убьёт его, – встрял Лэтис.

Драконий рёв повторился, но куда дальше и тише – звук съедало не только расстояние. Тучи и поднявшийся вновь ветер, принёсший запах гари от города, где разверзлось не только пожарище, но и будто самое сердцо Топей. Магическим взглядом видела не только всполохи демонической энергии, но и знакомые по Кетару фиолетовые завихрения, спиралями кружащиеся над городом.

– А разве не это ему и нужно? Пасть от руки другого дракона – как раз его вариант, – отец прищёлкнул пальцами и рассмеялся. – Ну, чего встали? Хватайте Иксарша и бегом отсюда.

Меня трясло, и если бы рядом не было Таши, не знаю, сумела бы вообще взять себя в руки. Лёгкость, с которой Грассэ влился в происходящее, будто находился с нами всё это время, не вызывала ничего, кроме нервных смешков.

– Нам не пробраться к реликвии без Росэра, – прорычал Кирино.

Словно в ответ на его слова, не только содрогнулась земля, но и раздался рёв белого обезумевшего дракона дракона, что обрушил свою ярость на город. Стоявшие в порту корабли падали от его когтей, как детские игрушки – размеры ящера вызывали одновременно благоговейный трепет и первобытный ужас. Я всё никак не могла отвести взгляд, и если бы не Таши, который мягко отвернул меня и повёл за собой – вниз, спуститься с парома, – я бы так и стояла подобно менгиру. На берегу собирались выжившие гвардейцы, но держаться старались подальше от них – неизвестно, сколько там ещё находившихся под контролем Хеффы людей с лиловыми глазами. Санри неуверенно разминал плечо, Брик кривился при каждом движении – судя по тому, как он хватался за бок, целостность его рёбер была под большим вопросом, – а Бривьер озирался по сторонам, бросая в сторону своего господина обеспокоенные взгляды.

– Вы способные, – по-отечески улыбнулся Грассэ и помахал рукой на прощание. – Придумаете что-нибудь. Давайте-давайте, не мешайте взрослым развлекаться.

Прежде чем мы скрылись в вечнозелёном лесу, что окружал дворец и скрывал в себе проход к зачарованной башне, я обернулась через плечо. Магистр стоял на носу парома, и все оставшиеся на берегу отошли как можно дальше – даже бирюзовый плащ отца и зелёный кафтан Лэтиса мелькали где-то между рядов гвардейцев, а не в самом эпицентре. Только моргнула – и в лицо ударил пряный тёплый ветер, а в воздухе завис дракон. Миг, короткая заминка, за которую, мне показалось, наши взгляды успели встретиться, и он взмахнул крыльями, чтобы рвануть в сторону порта.

Тот, в кого превратился Ярай… нет, Роктэ. Роктэ в виде дракона был великолепен до того, что замирало сердце. Чёрная чешуя, длинная шея, целых три пары изогнутых обсидиановых рогов, подобных короне, и четыре покрытых перьями крыла. Графитового цвета гребень, у основания усеянный переливающимися сталью перьями, как и на крыльях, и похожие на расплавленное серебро прожилки – вдоль груди, по плечам, светящиеся изнутри. Он был раза в два меньше белого, но казался гибче и подвижнее, чудилось в нём что-то мягкое и кошачье. Не суровое, не монументальное, не подавляющее. Безумно прекрасное.

– Не отставай, – Таши, тоже очарованный и застывший, очнулся первым и дёрнул за собой.

***

– Мы мимо этого валуна уже в пятый раз проходим! – хмыкнул Таши и замер как вкопанный.

Озадаченные попытки тереть подбородок не помогли – что валун, что мшистый узор на нём меняться и становиться чем-то иным не намеревались. Брик замер подле товарища, а следом изучать местную «достопримечательность» принялся и Санри. У всех троих вид был донельзя серьёзный и вовлечённый, вот только «публика», ради которой они старались, шутку не оценила.

– Знаю, – процедил Кирино и, будто угрожая, поправил заткнутую за пояс отрезанную косу.

Взять с собой решено было только ребят из Шёпота, потому что кому-то нужно было наводить порядок на берегу – доверить подобное Кир мог исключительно Бривьеру. В самоорганизацию гвардейцев он не верил от слова совсем, а полагаться на Грассэ было опасно. Да и какая от него могла быть помощь, когда отцу куда интереснее было добраться до Росэра? Я подозревала, что всё это он планировал с самого начала, разыграл спектакль как по нотам, чтобы безумие короля довело его до такого опасного обращения. Может, он с самого начала знал, как Кирино видел Талиссию.

Все ли, в ком текла древняя кровь, были способны уподобиться прародителям? Этот вопрос не давал покоя. В конце концов, перспектива того, что Кир… или я сама…

– Вон тот изгиб речки я в восьмой раз вижу, – нервно хихикнула и передёрнула плечами.

Не то, чтобы мы все дружно намеревались довести Кира до белого каления. Напряжение, стресс, увиденный в городе хаос и целых два дракона – всё это давало о себе знать, и хотелось отвлечься на какие-то совершенно неуместные, однако всё-таки отвлекающие сейчас шутки. Так уж вышло, что наше поведение несколько раздражающе действовало на Кирино.

– О, о, смотри, опять гнездо упавшее! – поддакнул Брик.

Было страшно смотреть Киру в глаза, и я всячески цеплялась за рыжебородого или мэтра. Таши когда-то говорил, что своё уже отработал, перестал представлять интерес для побратима, и становилось ясно, что же он тогда имел в виду. Казалось, что ему очень повезло легко отделаться – Кирино молча ушёл, когда нужда в Весташи и его способностях отпала, а ведь мог и пожертвовать, и что-нибудь ещё выдумать. Но откуда такая вера, жажда следовать, пытаться помочь? Неужели Таши был рад, что его откровенно использовали?

– Заткнитесь, – зашипел Кир и сел на ближайшее поваленное дерево.

Длинные волосы тут же полезли в глаза, и он почти зачесал их назад пятернёй, но вовремя вспомнил про испачканные кровью перчатки. Они полетели в ближайшие кусты – скрывать почерневшие ногти здесь было не перед кем, да и какой смысл? Я заметила, как дрожали пальцы Кирино, и никак не могла разобрать, из-за чего: магическое истощение, клокочущий внутри гнев, осознание того, чью смерть он видел своими глазами? Надеялась, что Талиссия всё же была хотя бы немного дорога, и только необходимость держать эмоции под контролем заставляла не показывать, как ему тяжело.

– Бесим? – понятливо цокнул языком мэтр. – А ты бесись, тебе полезно, когда какой-то выход найти надо. На пятки, можно сказать, наступаем. Мотивируем что-то делать.

Кирино вскочил с места и в несколько длинных шагов подобрался к Таши, замер вплотную и принялся сверлить долгим, мертвенно-спокойным взглядом. Мэтр не шелохнулся, хотя у всех, наблюдавших эту картину, душа ухнула куда-то вниз. Запоздало каждый вспомнил, что злить и так разъярённого быка – плохая затея.

– Я могу разрушить заклинание, – пробормотал Кирино, шумно выдохнул и отвернулся от побратима. – Но тогда путь откроется всем.

Стоило признать, Таши прекрасно знал, как вести себя с ним и как помогать. Шутки шутками, а Кир начал не просто думать про себя, но и озвучивать мысли. И вслух находить какие-то решения у него удавалось лучше. Как Таши при этом ходил по тонкой грани и не попадать под горячую руку, оставалось загадкой. Хотя, не просто же так он умел держать равновесие и, используя темноту, становился канатоходцем?

– Ключ-то только у тебя, – осторожно напомнила я.

– Возможно, до этого они и не догадывались, что кровь Кетры не обязательно должна быть живой, но теперь…

– Делай уже, что должно, колдун е-е… – Брик оглянулся на Таши и закашлялся. – Единственный способный на это колдун!

– А если мне для этого человеческая жертва нужна, всё равно делать? – хищно оскалился Кирино, и от него отпрянули все разом. Кроме мэтра, который, напротив, сделал шаг.

– Что тебе ещё нужно? – тихо спросил он.

– Тишина мне нужна, – со вздохом покачал головой Кир и постучал указательным пальцем по губам. – И когда я скажу, вы все, без своих дурацких шуточек, побежите туда, куда скажу. Разными путями.

– Но ключ, – напомнил Санри.

– Хочешь быть следующим заложником? Будем по очереди кидаться на кинжал? – холодно поинтересовался Кирино.

Больше никто с ним спорить не стал.

Ритуал вышел несколько скомканным и дёрганным. Иначе и быть не могло, учитывая, какая нервная обстановка царила – пусть Кира никто и не подгонял, он сам прекрасно с этим справлялся, боясь ошибиться и тем самым навлечь на нас ещё больше бед. Я не представляла, как сложно ему давалось творить заклинание из ничего, сплетать слова на ходу. Времени на распутывание клубка, на создание чего-то стройного и певучего, совсем не было, как и нужных тетрадей с записями под рукой. Лес, конечно, не только нас водил кругами – он не давал пробраться к реликвии и Ольхо. Но сколько мы могли так блуждать? Что творилось снаружи? Было ли у нас вообще хоть какое-то время?