Отсчёт. Престол

– Так много?.. – ахнула и закусила внутреннюю сторону щеки. – Ярай, Ярай! Как вы?!

Магистр мог стоять и сам, да и держаться ему было за что, но на всякий случай я продолжала стоять как можно ближе, готовая в любой миг поймать. Наличие рядом Таши успокаивало – если не справлюсь сама, мэтр уж точно подхватит. Паром всё ещё мотало из-за высоких волн, и неизвестно было, закончилось ли на этом землетрясение.

– Не разбрасывайся так вещами, – Весташи притянул к себе свободной рукой и пихнул что-то небольшое и мягкое.

С удивлением обнаружила злосчастного тряпичного ёжика, которого, как надеялась, забыла на борту каравеллы. Игрушка стала слишком неприятным напоминанием о том, каким был отец, и носить её с собой совсем не хотелось, как бы дорога она мне ни была в детстве.

– Ты издеваешься? – прошипела и почти выбросила ненавистную вещицу в море, но строгий взгляд мэтра остановил.

– Спрячь. На удачу.

Тем временем паром достиг причала, и в поднявшейся суматохе стало совсем не до выяснения отношений, особенно с Таши, которого куда сильнее Ярая заботила безопасность Кирино. Убедившись, что с магистром всё в порядке, Весташи оставил его на меня и возникших словно из неоткуда гвардейцев – Росэр побеспокоился о наличии нескольких отрядов стражи не только на борту, но и на берегу. Резко возросшее количество людей, которых приходилось отслеживать, нервировало. А если где-то здесь Ольхо? Цикада? Тени? Да кто угодно!..

Я и не подозревала, насколько мои мысли были пророческими. Неприятное предчувствие не обмануло. А может, может, что-то замечала и раньше, видела из-под шлемов лиловое свечение когда-то или ощущала присутствие тёмной богини. И дело даже не в этом, не в мучающей паранойе. Не могло быть всё так спокойно и гладко, никак не могло быть. Особенно после Кетара!

На вскрик Талиссии первой дёрнулась именно я – нырнула в тень, чтобы миг спустя почувствовать удушье и вылететь из темноты под ноги одного из гвардейцев, схватившего девочку и приставившего к её горлу знакомый волнистый кинжал. Лиловые глаза, кривая усмешка, похожие повадки, но – не Ольхо. Вернее, совсем не его лицо. Не возьми он в заложницы Листика, я бы точно ударила ножом. Куда дотянусь – хоть под колено, хоть в ступню. Просто так опускать руки нельзя, и если… если…

В шаге от меня замер Весташи с кукри в руках, стоявший на колене и со светящимися глазами. Короля оттеснили в сторону и закрыли щитами другие гвардейцы, однако было у меня подозрение, что не всё так просто – и там могли быть захваченные Хеффой люди. Ох, а как их вообще определять? Надо было подумать об этом раньше, ведь должно же что-то отличаться. В ауре, в самом человеке, в его глазах. Часто ли я обращала внимание на чей-либо цвет глаз, на того же Лара во время экспедиции? Каким-то образом во мне можно было увидеть осколок Кирино, а значит, и здесь могло сработать нечто подобное?

– Никому не дёргаться, – растянул губы в змеиной ухмылке контролироваший чужое тело Ольхо. – Ни-ко-му. Если вам, конечно, дорога жизнь этой девочки.

– Чего ты добиваешься? – голос подал Кирино.

Он стоял далеко – дальше, чем успели рвануть мы с Таши, – и всё же ближе, чем кто-либо другой. И судя по вскользь брошенному за ряды стражи взгляду, давать Росэру слово не собирался. Или, напротив, Рос сам решил, что его советник лучше справится с переговорами.

– А ты как думаешь? – хихикая, оскалился Ольхо. – Меч. Мне нужен меч. Но пробраться к нему сам я не в силах, а вы, вы… ох, вы так нуждаетесь в чистой крови Кетры, чтобы добыть его! Что случится, если наследница погибнет? Никто же из вас не хочет этого?

– Убивай, – холодно бросил Кир и скрестил руки на груди. – Убивай, и посмотрим, как ты сумеешь получить желаемое.

Я боялась даже дышать, не то, что шелохнуться. Понятно, что Кирино и не думал удовлетворять требования или как-то идти на встречу, но такое резкое заявление пугало. А если воспользоваться возможностью и сделать что-то, пока все отвлечены на Кира и Ольхо?

– Вот так просто? – сдерживая смех, негодяй чуть было не захлебнулся воздухом. – Взять и?..

– Он не достанется никому. Вперёд.

– Никому-у-у! – тонко взвыла Талиссия и дёрнулась прямо на острое лезвие клинка.

Сердце пропустило удар. Как так?.. Словно… разве… но…

– Хорошо же ты выдрессировал девчонку, – цыкнул Ольхо и оттолкнул от себя Талиссию, из шеи которой толчками выходила кровь. – Жаль. Очень…

Договорить он не успел – Таши прыгнул и метнул несколько кинжалов одновременно, превращая тело попавшего под злые чары гвардейца в подобие игольницы. Пара – точно в стык между кирасой и наплечниками, чтобы помешать двигать руками, и ещё один протиснулся в щель шлема, попав в глазницу.

Прежде чем успела отдышаться и хоть что-то сделать, Кирино переступил через меня и склонился над мёртвой уже девочкой, пока мэтр извлекал из другого трупа свои ножи. Время будто замедлилось, стало густым и неповоротливым – вот Кир наклонился и намотал на кулак светлую косу Талиссии, вот одним взмахом ритуального кинжала отрубил ей волосы, вот рядом очутился Росэр и повис на руке своего советника. И неверящий взгляд короля, полный ужаса, стал тем, что заставило меня взять себя за шкирку и встряхнуться.

– Таэ, – потерянно выдохнул Росэр, падая на колени перед Талиссией и протягивая дрожащие руки к её лицу.

Кровь забрызгала бывшие ещё миг назад румяными щёки, разлилась по палубе, окропила меховую оторочку плаща и высокий ворот платья. Мне стало дурно, противный ком застрял в горле – не получалось ни сглотнуть его, ни вывернуть себя хоть как-нибудь, куда-нибудь. Девочка точно была мертва, никакая магия бы не вернула её – и это понимали все. Но зачем Киру было поступать так? Разве только… действительно ли наследнице крови нужно было оставаться живой? Не для того ли он обрезал её волосы?

– Соберитесь, Ваше Величество, – Кирино невесомо коснулся его плеча. – Нам нужно к башне.

– Таэ, – тише повторил король.

– Вставайте. Нам нужно идти.

Повинуясь короткому жесту побратима, Весташи оттащил Роса в сторону – всё ещё потерянного, неверящего, находящегося где-то не здесь и не сейчас. Сам Кирино сорвал с Талиссии пряжку, избавляясь от плаща, вспорол ткань платья под ключицами и одним быстрым движением взрезал кожу. Я почувствовала укол магии. Тонкие пальцы мастерски пробрались внутрь, легко сломали грудину и извлекли на свет нечто небольшое и круглое, похожее на крупную жемчужину.

– Медальон всё ещё нужен тебе, побратим? – интересуется человек, с едва различимым шелестом извлекая обсидиановый кинжал.

Я схватилась за голову, изнутри которой рвалось увиденное раньше, знакомое до дрожи, бывшее не-моим, но ставшее частью меня. Что искал Кирино по приказу Грассэ на границе Топей? Искал, везде искал, исследовал каждый угол крепости. И не нашёл, почти сдался, почти смирился с поражением…

– На это нет времени.

– Даже если я разгадал загадку?..

Римия спрятала ключ так, чтобы его не нашёл никто, кроме знавшей о секрете Талиссии. Внутри собственной дочери… так вот почему Кир так цеплялся за девчонку! И вот почему рядом с ней он восстанавливал магию быстрее, чем когда я спала бок о бок с ним! Ключ – такое же наследие богов, как любая другая реликвия, хранившая их магию. Он был схожим источником, вроде изумруда, в который превратилась Ирнэ.

– Ты чудовище! – прошипел король, не в силах вырваться из хватки Таши. – Моя милая девочка, моя маленькая принцесса…

– Ты отведёшь нас, – твёрдо произнёс Кирино.

– Ты, это ты надоумил её! Ты учил её! Как ты мог поступить с ней так, как ты!..

– Или присоединишься к ней.

Кирино схватил Росэра за горло, размазывая по его подбородку кровь Талиссии, которой его перчатки пропитались, казалось, насквозь. И потащил вверх, заставляя хрипеть и биться подобно рыбе на берегу. Голубые глаза короля загорелись переливчатым пламенем, радужными опалами на свету – и что Кир, что Таши отлетели в сторону. Я едва успела пригнуться, тщетно хватаясь пальцами за деревянные доски палубы, но меня, как и всех вокруг, снёс поток горячего воздуха.

– Ириска, давай, поднимайся, – раздался сбивчивый шёпот Таши, и я с трудом продрала глаза. – Давай, котёнок, руки в ноги, к пристани, на берег. Ну.

– А Кир?.. – я закашлялась, не сразу сумев восстановить дыхание.

Не знаю, почему первым делом подумала о нём. Наверное, всё-таки не была удивлена этим поступком, этим рациональным решением, готовностью пожертвовать кем и чем угодно ради достижения цели. Уже давно я была готова к тому, что и со мной рано или поздно так бы поступили. Но знать и видеть своими глазами – разное, слишком разное. Во мне боролось отвращение и злость с желанием понять и принять Кирино таким, каким он был. Даже видя, как он поступил с Талиссией, видя всю ту боль, что он причинил Росэру. Я отчаянно искала, как оправдать.

И не могла.

– Помоги Яраю, – коротко приказал он и коснулся губами лба. – С остальным я сам.

А Таши?.. Таши как никто другой знал, на что способен Кирино, предполагал, как он поступит, и всё равно… всё равно!..

Большую часть людей смело за борт. Брик с Санри были целы – помогали Лэтису выпутаться из бухты канатов, куда угодил бард. А Ярай… демоны, где же он?!

– Ты чудовище, – уже громче прорычал Росэр, и каждый звук словно вызывал внутри резонанс. Я обернулась на голос неосознанно, и с облегчением заметила магистра впереди, опирающегося на мачту и едва державшегося на ногах. Но облегчение быстро сменилось тревогой, а потом и паникой – Ярай, как и Кирино, был ближе всех к королю.

Голубые глаза Росэра вспыхнули ярче. Между разведёнными напряжёнными руками пробегали всполохи молний, по пальцам, из которых торчали длинные изломанные когти, струилась алая кровь. Вызванные разгневанным королём потоки воздуха сжались в чёрные туманные завихрения, пульсирующие, давящие, а на лице… на лице больше не было татуировки с рунической вязью.

– Убью, – он опустил голову. – Убью, убью, убью…

– Тьма меня!.. – раздался за спиной возглас Лэтиса, вслушиваться в который дальше я не стала.

Сначала – добраться до Ярая. Потом – помочь Таши и Кирино. Как-то же можно утихомирить Росэра? Есть же какой-то вариант?

Перемещаться в тенях было сложно – вызванный королём ветер каким-то образом пробрался и туда, поэтому я только и сумела, что вцепиться в мачту с другой стороны, сжав челюсть. Маятник внутри рвало из стороны в сторону, тащило наружу и – вниз, где разверзлась бездонная пропасть, в которую тянуло и меня вместе с ним.

– Назад! – крикнул Ярай.

Я вновь почувствовала всплеск магии, которой не нужно было никаких заклинаний или хотя бы Слова, которая была способна на многое. И магистр сделал шаг, второй, третий – легко, будто не было порывов ветра, будто ничего не мешало. А вместе с ним каким-то чудом вперёд вырвался Лэтис.

– Она была всем. Всем, что осталось от Римии, – шептал Рос. – Я доверял тебе.

– Зря, – выплюнул Кирино.

С его вытянутой руки сорвалось заклинание – ни развернуться в полную силу, ни даже окончательно сформироваться оно не успело. Но энергия, направленная в него, не могла исчезнуть просто так – с громким хлопком она встретилась с тёмными вихрями, и Росэра отбросило далеко назад, за фальшборт, в море, прочь от берега. На миг казалось, что всё стихло. Ветер, потоки магии, шум, крики…