Отсчёт. Престол

(12)

Первым делом, оказавшись у себя, я кинулась искать в вещах не злополучно забытые осколки, а карманное зеркальце. Почему-то важным было понять, как же сейчас выглядело моё лицо, вернее – каким видел его Кирино, когда я в спешке покинула комнату. Но кроме покрасневших кончиков ушей оно было… вполне обычным. И это разом охладило весь пыл и выкинуло из головы посторонние мысли. Я начала жалеть, что не осмелилась посмотреть на Кира – пусть для гипноза и требовался зрительный контакт, более могущественная ментальная магия могла обходиться без него. А магии теперь у него было много, да и лицо он прикрывал рукой…

Наверное, во мне начинала говорить паранойя. Или нежелание признаваться самой себе, что все эти прикосновения, слова, интонации… всё это внезапно перестало быть забавной игрой на публику. И вчера кричала на Кирино только потому, что беспокоилась за него где-то в глубине души. Не хотела, чтобы он тащил всё на себе и, в конечном счёте, сломался из-за этого.

Я не испытывала ни страха, ни отвращения. Мне отчаянно хотелось вернуться в комнату и вместе с тем – спрятаться куда-нибудь. Поговорить обо всём, прояснить недопонимание… ещё раз ощутить длинные пальцы в своих волосах?.. Окончательно запуталась, что же творилось и как мне нужно было реагировать. Ещё месяц назад… нет, даже какую-то неделю! Кирино был странным с самого утра, и тут бы мне начать подозревать подмену, очарование Цикадой, да что угодно, но – не признавать то, о чём я подумала в первую очередь. То, на что я отчасти надеялась?..

– Сеньорита! – Робкий стук в дверь заставил вздрогнуть и спешно запихнуть зеркало обратно в сумку, словно я делала что-то постыдное.

Эмоции схлынули окончательно, и я всё больше склонялась к мыслям, что Кирино наколдовал какое-нибудь очарование. Вопрос лишь один: зачем? Какой смысл ему делать из меня влюблённую дурочку? Какой толк от этих чувств ему? Сам ведь считал что-то такое проблемным и лишним, а тут… или, или?..

Стук повторился. Не раздумывая больше ни мгновения, нашла осколки и направилась к двери. Что бы Кир ни затеял, он был готов к разговору – более спокойному и откровенному, раз уж заговорил о моей матери. А о другой её стороне безумно хотелось узнать. Не всегда ведь она выдавала себя за жену купца в захудалых Штольнях! Мама была тенью, служила короне, противостояла Джио, для которого была лишь орудием, средством для достижения целей дома Авари. Был ли отец – её шансом на свободу? Грассэ – видный человек при дворе, а одобрение на брак не всегда нужно было от родителей, в некоторых случаях слово монаршей особы обладало большим весом. Значит, так мама и сбежала – через брак. Но любила ли она Грассэ?

Если лишилась дара и родила Ирнэ и меня от него, выходило, что – любила?..

– Да? – открыла и наткнулась на взволнованную служанку.

– Мальчик… постоялец с первого этажа, Юта. Он просил позвать вас.

– Сейчас, – кивнула, и прежде чем выйти, запихнула мешочек с осколками за пазуху.

Когда я зашла, комната Юты показалась стылой и давно покинутой, будто здесь уже давно никого не было. Одного короткого взгляда на стоявшую на прикроватной тумбе свечу хватило, чтобы она зажглась и слегка согрела холодный сумрак. Аккуратно сложенные поверх покрывала вещи, принадлежности для перевязки, мази, даже обувь…

– Он был здесь… только что! – охнула служанка. – Я спрошу на кухне, обождите, сеньорита. Мальчик просил воды. Может, не дождался?

– Может, – пробормотала и вновь огляделась. – Иди, проверь.

Девушка удалилась, а я полезла рыться в тумбочке. Мало ли, какие вещи он прятал? Не всё же держать на поверхности…

Дверь тихо захлопнулась, и скрывавшийся за ней человек сделал несколько шагов вперёд – не увидела, скорее услышала и ощутила магическим осязанием. Как и нарастающую опасность.

– Не торопись, – тут же нырнуть в тень не дал знакомый голос. – Можешь повернуться.

Это был Ольхо. Без лисьей маски и в обычном одеянии тени. Лицо, виденное мной только в воспоминаниях Кирино, изменилось не сильно – разве что появилась мелкая сеть едва различимых под веснушками шрамов, да два более отчётливых и ярких: через правый уголок губы, наискось, и перечёркивающий левый глаз. Сами глаза светились лиловым, напоминая два крупных чароита.

– Ну, здравствуй, – мягкий вкрадчивый тон заставил нервно дёрнуться. – Не против дружеской беседы?

Что ж, отныне, зайдя куда-либо, в первую очередь буду проверять пространство за дверью. Никакого писка не было, поэтому сделала вполне логичный вывод: рыжий гадёныш бесхитростно спрятался, ожидая, пока я сама не замечу его. Подговорил ли он при этом служанку, был ли Юта с ним в сговоре или стал заложником – череда подобных вопросов пронеслась в мыслях за долю мгновения.

– Что ты сделал с Ютой? – всё-таки определившись с тем, какую реакцию стоило показывать, задала вопрос я.

Ольхо крутанул ладонью в воздухе и нарочито медленно сложил пальцы, принявшись изучать ногти. Из-под золотистых ресниц всё ещё пробивался лиловый свет, и потому я на всякий случай замерла. Предпринять что-либо всегда успею, а пока – он явно больше настроен на разговор, поэтому провоцировать не стоило, особенно учитывая его способности и тот факт, что мэтру Лиги я точно не ровня.

– Пока – ничего такого. Непоправимого, понимаешь? Эта юная душа несколько дорога твоему отцу, поэтому…

Я сделала шаг вперёд, но была остановлена жёстким взглядом. И хоть свечение пропало, чувствовалась скрытая угроза и требование сохранять дистанцию.

– А, а, а, – отрывисто произнёс Ольхо и покачал вытянутым вперёд указательным пальцем. – Не совершай глупостей и не придётся жалеть. Я здесь не для того, чтобы делать кому-то больно.

Надутые губы и жалостливое выражение лица никак не вязались с моим представлением о нём. Да и каждое движение выглядело как отрепетированный заранее спектакль. Подыграть? Или – бить тревогу? Сумею ли я отсюда мысленной речью позвать Кира? Одна беда – магический всплеск будет слишком заметен, да и неизвестно, может, Ольхо даже характер заклинания распознать сумеет. И что тогда меня ждёт?

– Зачем же ты здесь? – сделав глубокий вдох, смерила вопросительным взглядом.

– Хочу сделать деловое предложение, – растянув губы в широкой ухмылке, Ольхо вызвал из темноты кинжал-керис и принялся крутить в воздухе, как бы намекая, что условия диктовать может он и только он. – Меня… нас лично ты нисколько не интересуешь. Нам нужен только твой отец и его подопечный, некий Иксарш.

Чуть было не выругалась. Значит, про Кирино эти гады всё-таки знали. Как много? И что именно? Но одно успокаивало – Кира они искали под старым именем, то есть пока никак не связали между собой магистра Таэдо и «ученика» Грассэ. Выходило только, что Кир то ли ошибся, то ли специально ввёл меня в заблуждение, назвав Таши целью Цикады.

– Думаю, это имя тебе незнакомо, – поджал губы он, по-своему расценив молчание, – но не переживай. Достаточно будет помешать Грассэ.

– И?

– Я готов помочь тебе с Жатвой. Сниму проклятие и больше никогда не стану преследовать – ни лично, ни руками Лиги, ни через Цикаду. Улажу чрезмерную заинтересованность в тебе Джио, освобожу от других обязательств. В обмен на небольшую услугу. Всего одну.

Какое-то время изучала непроницаемое лицо Ольхо – сощуренные глаза, чуть дёргающийся уголок губы. Не понятно, то ли нервное, то ли тень улыбки, то ли предстоящая демонстрация клыков. Было не по себе от такой близости убийственно – в прямом смысле этого слова – опасного гостя, его внимания и желания подговорить на что-то непонятное. Как бы не пришлось самой противостоять культу, заключив сделку, которая мне была не по зубам. И тем самым пойти по стопам отца.

– Тебе нужна реликвия Кетры? – скрестила руки на груди и выдохнула вопрос – слитно, быстро, пока не передумала и не засомневалась.

– Ты сообразительна. Надеюсь, достаточно, чтобы осознать щедрость предложения и согласиться. Разумеется, я дам тебе время подумать. Столь серьёзные решения не принимают в спешке.

Дёргающаяся губа наконец-то превратилась в улыбку, и я мысленно выдохнула. Злить столь опасного человека… кстати, а человек ли он вообще? Выходило так, что Ольхо оживший мертвец или вроде того. Но если некромант говорил, что отрубленная голова мешала процессу воскрешения, здесь было нечто иное?

– Кто ты на самом деле?

– Ты про это? – Ольхо отозвал кинжал и медленно провёл пальцем по шраму через вновь засветившийся лиловым глаз. – Госпожа даровала милость оставаться самим собой, так что я не марионетка, подобная твоему, увы, весьма печально окончившему свои дни товарищу.

– И потому ты – опаснее. Твой визит выглядит как угроза, а не попытка наладить взаимовыгодное сотрудничество.

Рыжий тихо – едва различимо и несколько свистяще – рассмеялся, запрокинув голову и сложив руки на животе.

– Верно. Но – не думаю, что ты или кто-то из твоих милых друзей будет достоин подобного отношения, – надменный взгляд за миг сменился скучающим. – Есть ещё вопросы?

Мысли испуганно притихли, стоило ему только объявиться, и придумать что-то стоящее и язвительно-хитрое, как с Киром или кем-то из Шёпота, не выходило. Да и глупо было бы начинать словесную пикировку с тем, кто по-настоящему являлся врагом. Каким бы ужасным ни выглядел Кирино, убивать он меня точно не намеревался, а тут – моргнёшь и всё, конец.

– Что такого сделал мой отец?

– Он пытается найти способ сбежать от обязательств. Я – тот, кто не даст ему это сделать. Арбитр, если угодно, следящий за соблюдением всех условий договора.

Ольхо вернулся к изучению ногтей, словно их ровность имела куда большее значение, чем итог этой беседы. Впрочем, вне всяких сомнений, и без моей помощи он легко бы справился с поставленной задачей, не такая уж я и незаменимая – как и сказал недавно Кирино, таких людей не бывает. Просто по каким-то причинам слуге Госпожи захотелось облегчить себе задачу, хотя бы ненамного.

– Ты не выглядишь беспристрастным судьёй, – не сдержалась и вставила ехидное замечание.

– Других не нашлось. И, – он виновато качнул головой, – сожалею, уже пора. Продолжим нашу беседу как-нибудь ещё? Она, какое счастье, весьма занимательна.

Противный писк ввинтился в уши, и я осталась одна. Несколькими мгновениями позже вбежала служанка – обеспокоенная и взъерошенная пуще прежнего. Разумеется, Юты на кухне не оказалось, но проверять и разбираться не было никаких сил. Мне срочно нужно было на улицу – подышать холодным воздухом, успокоиться и привести мысли в порядок. Одного Кирино с его непонятным поведением хватило, а тут ещё гад этот рыжий явился и усложнил происходящее в несколько раз, потому что, демоны раздери, я на миг всерьёз задумалась, а не сдать ли мне Кира, не согласиться ли. Ведь если тогда меня избавят от проклятия и преследования, я смогу быть свободна от отцовских интриг. Спасение мира там или нет – к Восьмому всё, если… если…

– Передайте магистру Таэдо о пропаже. И что я подойду чуть позже, – бросила через плечо и поспешила на задний двор, к конюшням, где людей, в отличие от главного входа, было в разы меньше. Одиночество, тишина и свежий воздух – в этом я нуждалась сейчас больше всего.