Отсчёт. Престол

(11)

Площадь охранялась не только городской стражей, но и гвардейцами Тэриньо, причём столь добросовестно, что нас с Кирино не пропустили, пока не показался сам Виго. По глазам видела, насколько Кира раздражало присутствие магистра, однако ни слова из мысленных ругательств, которые слышала благодаря ментальной связи, озвучено не было. Увязавшийся следом бард не добавлял спокойствия – Лэтис беспрерывно зудел над ухом об исторической важности происходящего, как он рад присутствовать лично и иметь возможность из уст опытных магов узнать подробности трагических событий. Где-то между этим он сетовал на то, что ему не повезло не очутиться здесь во время нападения, и при этом же сам озвучивал сомнения, была бы от него существенная польза.

За наше отсутствие ничего не изменилось. Обелиск продолжал торчать почти в центре площади – чёрный камень пророс из-под земли, пустив по мостовой трещины, словно по льду, и разрушив основание фонтана. Торговые палатки и ларьки, которым посчастливилось не стать целью пожара или не попасть под лапы демонов, торчали яркими неестественными пятнами на фоне серо-чёрных развалин и бесформенных чернильных клякс – всего, что осталось от туш поверженных чудищ. И с чем сейчас расправлялись егеря – кто при помощи огненных амулетов, кто заливал водой и засыпал остатками снега, ускоряя разложение демонической плоти.

Я с интересом наблюдала за людьми, пока Виго и Кир выслушивали доклады офицеров, новости об ущербе и потерях, другую нудную информацию. Не сказать, что сердце вдруг сделалось каменным, жалость я всё-таки чувствовала, но при этом эмоции спрятались куда-то глубоко и нос не спешили показывать. Что называется, своих проблем хватает. Да и Кирино ситуацию абы на кого не оставит. Зима едва-едва подобралась к середине, многие жители города совсем не к месту остались на улице, а кто-то – без работы и возможности себя прокормить соответственно. Взять того же Юту, работавшего, кажется, в ратуше, от которой не осталось ничего, кроме измазанного сажей фундамента. Куда ему теперь податься? Может, всё-таки попросить за него перед Киром или кем-то из градоправления?

При взгляде на обелиск становилось не по себе, и когда мы всё-таки подошли ближе, я поняла причину. Если раньше от него исходила энергия, схожая своими вибрациями с демонической – которую Кирино удачно назвал отравленной, – а до этого, в Топях, магия ничем не отличалась от той, что текла в потоках… здесь не было ровным счётом ничего. Запоздало вспомнила, как видела точно такой же камень в разрушенном лагере Цикады. И, как тогда, тело словно напоролось на ржавый гвоздь; бросало то в жар, то в холод, отвести взор я была не в силах, и подумалось, что нечто схожее, наверное, ощущал человек, внезапно лишившийся зрения, ноги или руки – чего угодно, что было привычным, что помогало существовать. Без чего можно было жить, но в разы хуже, да, к тому же, ещё и переучиваться. И этим «чем угодно» сейчас была магия.

– Помоги им, – Кирино коснулся плеча и указал в сторону возившихся с довольно крупным ачйжи егерей. – Там аура обелиска не действует. С твоей меткой приближаться к нему может быть опасно.

Подумав про себя, что таким образом мне мягко намекнули не путаться под ногами, вслух же ничего не сказала. Если там действительно не работала магия, не опасно ли ему самому проявлять излишний интерес и подходить вплотную? Его ведь душа, сам говорил, сшита из лоскутов, да и только благодаря магии он мог контролировать чужое тело…

Солдаты приняли помощь с благодарностью – всё-таки температура истинно-магического пламени не шла ни в какое сравнение с созданным амулетами огнём, что уж до факелов. Вместе с тем туши демонов поливались керосином и маслом, чтобы горело ярче и веселее и чтобы расправиться с ачйжи мог кто угодно – егерь, городской маг или доброволец из числа простых жителей. Последних оказалось немало; прислушиваясь к неспешным разговорам вокруг, выяснила, что подобным образом горожане надеялись быстрее вернуться к мирной жизни и забыть ночной пожар как страшный сон. Южане демонов не боялись, многие были привычны к ним, ведь ещё каких-то десять лет назад о той безопасности, что подарил провинциям новый герцог, приходилось только мечтать.

Со мной егеря сначала осторожничали, несмотря на то, что в лицо как невесту герцога не знали, а сама я представилась сеньоритой Ашэ. Открыто не лебезили – на юге к магам отношение было не такое, как в столице, – при этом слова подбирали осторожно. Однако стоило несколько раз при них громко выругаться, когда магия не отзывалась из-за близости обелиска, стало проще, а дело пошло живее. Уважительный тон и дистанция никуда не делись, но и скованности больше не было.

Чёрный камень гасил любое проявление магии, и в его близости не стоило пытаться прибегать к заклинаниям. Амулеты не работали тоже, хотя плетения не исчезали – доспехи Тэриньо при взгляде магическим зрением горели так же ярко, как и вдали от обелиска. Но чары, направленные к центру области, развеивались за считанные мгновения. Пусть Кирино ясно приказал не вмешиваться, упустить шанс и не провести несколько экспериментов я не могла. Да и глазеть по сторонам, следить за другими чародеями и арсеналом амулетов егерей было куда интереснее, чем жечь трупы демонов.

Наверное, только поэтому я первой заметила вынырнувшего из-под земли ачйжи. Тэриньо отошёл раздать приказы своим людям, а Кирино… Кирино остался у обелиска совсем один, полностью погружённый в изучение странного, поменявшего свою суть камня. Даже если окриком привлечь его внимание, что он мог сделать без магии? Ни разу не видела, чтобы он фехтовал или занимался боевыми искусствами, да и из оружия у него при себе был только ритуальный нож на поясе… значит, надо что-то делать самой. И срочно – следом за первым демоном возникло ещё двое.

При всём желании, мне бы не хватило сил метнуть кинжал или целый факел, чтобы он не только долетел, но и ударил с силой, способной опрокинуть тварь. Создать огонь и бросить его не выйдет, ведь обелиск сожрёт всю магию. Да и я сама, если нырну в тень и попытаюсь сократить разделяющее нас расстояние, вряд ли успею сделать больше нескольких длинных шагов – если магия не работала, то и тень, наверное, тоже. В любом случае, рисковать не стоило?..

На ум вовремя пришла мысль, что инерцию антимагическое поле не отменяло. Если запустить какой-либо снаряд при помощи магии, подтолкнуть его, а не вести от и до, скорость выйдет достаточная. Одного небольшого тычка самого по себе не хватит, чтобы демон отвлёкся от ближайшей к себе цели – Кирино. Но там – уже появлюсь я и успею что-нибудь сделать, прежде чем другие чудища нападут тоже. Поэтому, поэтому…

Мысли промелькнули мгновенно. Сомневаться или искать иные варианты было некогда – Кир без магии, Тэриньо слишком далеко. Виго мог бы метнуть меч или схватить с пояса одного из стоявших рядом гвардейцев арбалет, но этого всё ещё недостаточно. Против демонов – недостаточно.

Выхватила факел у замешкавшегося егеря, размахнулась, подтолкнула магией и бросила, попав точно в бок одного из ачйжи. Чёрная шкура вспыхнула жарким пламенем, и тварь взвыла. Я ожидала этого, вовремя зажала уши и нырнула в темноту – сейчас любая мелочь могла помешать концентрации и маятнику, а каждая крупица времени была невообразимо драгоценна, чтобы разменивать её на пустяки. Тень отозвалась охотно, приняла в себя словно тёплая ласковая вода. Несколько шагов, взять разбег и – назад, в реальность, потому что по ту сторону вся область около обелиска оказалась облеплена чернильными кляксами. Вспоминать, где и когда видела подобное, было совсем некогда.

Демон катался из стороны в сторону, сбивая огонь, и тем самым отпугивал двух других, заставил их отскочить назад. Но быстро вернулся в строй – встал на все восемь лап, низко зарычал и бросился на Кирино. Я едва успела метнуться наперерез и выставила перед собой руку, потому что ни подцепить валявшийся неподалёку всё ещё горевший факел, ни выхватить какое-никакое оружие – ничего не успевала. Распахнутая пасть сомкнулась точно на моём предплечье, и если бы не это, демон впился бы в лицо или шею. Мелкие зубы врезались в ткань куртки, сама рука никак не пострадала, но страшнее была не физическая рана – ачйжи присосался к магическому источнику. И мир покачнулся.

Стиснула зубы, выхватила метательный кинжал с перевязи под курткой и всадила под челюсть чудищу. Оно взвизгнуло и отцепилось – и я, преодолевая боль и тошноту, смогла толкнуть его и дотянуться до факела, запихнув точно в пасть вновь попытавшегося наброситься ачйжи. Другой рукой дотянулась до торчавшего из шеи кинжала, чтобы буквально насадить демона на горящую палку, не давая выплюнуть.

Кровь стучала в висках, напряжение во всём теле было такое, что, казалось, тронь меня кто сейчас – взорвусь. Этой пульсирующей дрожи, хождения по грани, опасности так не хватало недавно, а теперь… теперь понимала, слишком мало, недостаточно. Ещё, нужно ещё! Бежать, загонять, нестись за целью. Чтобы ничего, кроме меня и цели – не существовало. Ведь так куда проще, куда легче, чем в паутине мыслей. Только я и – жертва. Демон, человек, зверь – не важно.

И передо мной как раз было ещё два демона. Целых два.

– Дура! – подлетевший Кирино схватил за плечи и оттащил от поверженного ачйжи.

Нас обступили гвардейцы и заслонили щитами. Расправиться с парой мелких демонов для них не составило труда, и я почувствовала разочарование – в их помощи не было никакой нужды, и сама бы разобралась. Если бы не Кир, если бы не его окрик и тяжёлые руки на моих плечах…

Ещё немного, и не сдержалась бы, призвала бы серп. Чем бы это обернулось здесь, вблизи искажённого обелиска? Что там хмырь когда-то говорил о влиянии проклятия, об опасности демонов, о самоконтроле?..

Пока я приходила в чувство, Кир распорол рукав куртки и рубахи под ней – тем самым ритуальным ножом с пояса, который всё-таки был слабой заменой магии против ачйжи. Огромный синяк на левом предплечье медленной чернильной кляксой расползался под кожей, вызывая неприятный холодок и ломоту. Цепкие пальцы принялись ощупывать место укуса, и прикосновения только усиливали неприятные ощущения.

– Иди ты!.. – зашипела на него, чуть было не сорвавшись на брань. – Обелиск свой смотреть иди!

Мне стало до слёз обидно. Красиво же сработала, и пускай не так аккуратно, как хотелось бы, но – быстро, точно. Сообразила, рассчитала, первой бросилась на подмогу, сумела защитить. А он вместо благодарностей ругается! И пусть только попробует сказать, что моя помощь там и не требовалась, мол, сам бы справился, да и гвардейцы быстро появились. Но я ведь всё ещё его телохранительница. И переживала за него, а он!..

– Только понадеялся, что у тебя мозги появились, – пробормотал он и потащил вон из антимагической области.

В панике и на нервах совсем вылетело из головы, кого именно кинулась спасать – не малышку Талиссию, не кого-то из Шёпота, не Таши даже. А самую распоследнюю сволочь, которая этого совсем не стоила. И чем только думала?

Рыкнуть на него не успела – в уши ввинтился противный писк, сигнализирующий о том, что кто-то поблизости воспользовался тенью. Сейчас, когда сердце ещё продолжало бешено колотиться, чувство неизвестной опасности почему-то вызвало радостное ликование, а не страх.