Отсчёт. Престол

– Постой, – подняла ладонь и уставилась на него. – Не понимаю. Совсем.

Юта криво усмехнулся и взъерошил свои волосы здоровой рукой. Вид у него был измученный и загнанный, будто я ему не с перевязкой помогла, а раскалённую сковороду к ране приложила.

– Я удивился, увидев тебя там. И всё. У меня было время подумать над тем, что ты рассказала про Раджети, и хватает ума понять – лучше быть трусом, но…

– Живым трусом? – продолжила за него и усмехнулась.

Будь у меня подобная возможность, тоже бы сбежала куда подальше. Что бы там ни утверждал Кирино, позволить себе это я не могла не только из-за проклятия – повышенное внимание семьи со стороны матери, участие богов, ошибки отца. Я крепко увязла в этом болоте только потому, что я – это я, Марисса лисс Ашэ. От наследия и крови не убежать.

– Мне повезло сохранить жизнь один раз, – кивнул Юта. – Больше я рисковать не хочу. Прости.

– Не извиняйся.

Мы с мгновение смотрели друг на друга с грустными выражениями лиц, а потом громко рассмеялись – ситуация казалась чересчур комичной. Одни сплошные извинения по кругу. Но толку от них?

– Не осуждаю ни капли, – отсмеявшись, повертела в воздухе ладонью. – Предлагать какую-либо ещё помощь не стану, а то привлечёшь ещё к себе ненужное внимание. И, знаешь. Советую вообще из Коссэ уехать, а лучше – с Келеро.

– Как хорошо, что я знаю мтисавский, – благодарно улыбнулся он. – И я правда рад, что у тебя всё хорошо. Насколько оно может быть.

– Береги себя, – бросила на прощанье и поторопилась во двор, разыскивать Кирино.

Паранойю этот разговор не успокоил. Всё ещё оставался странным тот факт, что Ирнэ – похитили, а её спутника лишили дара и выкинули. Не убили, не взяли с собой как возможную жертву для какого-нибудь ритуала, а попросту оставили не в чистом поле даже – в ближайшей к городу деревне. Может, зря надумывала, не одной же мне своенравный бог удачи мог благоволить. Но и расслабляться было ещё рано.

В коридоре по пути к назначенному месту наткнулась на заспанную и взъерошенную Талиссию, которую спешно уводила обратно на второй этаж Ио. С наставницей девчушке точно нечего было бояться, поэтому нисколько не удивилась, увидев среди снующих по двору гвардейцев Брика – он с радостью сменил обязанности няньки на что-то более серьёзное по его мнению. Хотя теперь, видя в Листике наследницу престола, я бы надзор над ней не называла чем-то «несерьёзным», но Ри было до зубовного скрежета необходимо приложить куда-то свою недюжую силу – после Топей он брался за что только можно, лишь бы не сидеть в стороне и не наблюдать, как другие что-то делают, да без него. В желании гнать подальше чувство собственной бесполезности я была с ним солидарна.

Со стороны за царящей суетой лениво следил Лэтис, подперев собой стену и пряча любопытный нос в меховой ворот кафтана. Брошенный вскользь внимательный бирюзовый взор заставил всколыхнуться и пронестись по спине целый табун мурашек – почему-то бард перестал восприниматься просто бардом, хотя до этого была твёрдо уверена, что весь этот ореол загадочности он создавал вокруг себя искусственно.

– Доброго утра, сеньорита Ашэ, – зевнув, поприветствовал он.

– Марисса, – со вздохом поправила я и устроилась рядом, скрестив руки. Ни Кирино, ни Тэриньо пока заметно не было, так что оставалось только скрасить ожидание непринуждённой беседой. Уж что-что, а заполнять собой тишину – и тем самым ускорять ход времени в разы – Лэтис умел как никто другой.

– Мы наконец-то перешли на «ты»? – прям-таки расцвёл бард.

– Не делай из этого праздник, Лэт-ти, – усмехнулась и произнесла с явным акцентом на нелюбимом прозвище прославленного сказителя. – Я лишь убедилась, что и от тебя бывает какая-никакая польза, поэтому позволила себе подумать немного над твоим старым предложением. Если оно ещё в силе.

– Вроде обратного не утверждалось, – он звонко рассмеялся и почесал пальцем кончик раскрасневшегося от мороза носа. – А работать на твоего жениха и на тебя – это разве не одно и то же?

Прежде чем успела что-то ответить, Лэтис приложил палец к губам и кивнул в сторону дверей, откуда, вполне себе мирно и спокойно беседуя, вышли Кир и Виго.

– Разумеется, не одно и то же, – шёпотом продолжил бард, – разумеется. Давай в качестве благодарности я поведаю, что реликвия Кетры – это меч, некогда выкованный Роктэ. Чуть покопавшись в Ночи Гнева ты бы и сама это выведала, ведь по легендам именно лесная богиня приняла на хранение зачарованный меч, которым убили дракона. Впрочем, легенды – это всего лишь легенды, и подтверждений тому нет. Однако, думаю, ты можешь немного надавить на уважаемого магистра Тэриньо, чтобы он рассказал тебе несколько больше в знак доброй воли. Возможно, подтвердив теорию. Сделал же он подарок твоему женишку, пусть и тебя как-то одарит. Верно говорю?

И вновь не успела вставить хотя бы слово. Кирино жестом подозвал к себе рыжего сказителя, тот без промедлений отлип от стены и, наспех сунув петушка на палочке и заговорчески подмигнув, сменил Тэриньо. Магистр же столь решительным шагом направился ко мне, что я невольно растерялась – с чего бы такое внимание? Потом вспомнила, как сама язык за зубами ночью не сдержала, вот и стала выглядеть для него хищницей под стать Киру. И вроде сама хотела начать что-то из себя представлять, а вместе с тем боялась и не могла избавиться от желания за кем-нибудь срочно спрятаться.

– Надеюсь, вам удалось отдохнуть, Марисса, – коротко поклонившись, Тэриньо встал напротив.

Наблюдая за крутящимся около Кира бардом, по инерции кивнула. С учётом того, сколько всего нужно было сделать, решить, обдумать и предпринять, я действительно отдохнула – ровно столько, сколько в среднем спал хмырь. Теперь не так сильно удивлялась его способности всё держать под контролем и успевать. Надо бы поинтересоваться, что за заклинание он использует, могу ли я так же, а то ещё немного – и добровольно сдамся Цикаде, лишь бы голова от мыслей не болела и глаза от недосыпа не слипались.

– Скажите, а вы не подумали, что ваша магия слишком уж заметна? – взяв пример с Лэтиса, заговорила тихо.

Раз уж Виго надоело играть в интриги и он пришёл сам, чтобы поведать о стоявших за престолом Коссэ тайнах, не видела смысла самой ломать голову, когда можно было спросить прямо. Я не исключала возможность услышать от него нечто схожее с предостережением Ярая – мол, не суйте любопытный нос в дела настоящих Владеющих, целее будете. Погрузившись в происходящее чуть глубже, я начинала понимать, что за этим резким ответом пряталась искренняя забота, но поделать что-либо было уже нельзя. Возможно, Ярай знал способ нам всем выйти сухими из воды, однако по каким-то причинам не мог активно помогать или хоть как-то вмешиваться. И на всякий случай стоило узнать у него при встрече, чем чревато нарушение того обещания, что он дал – не смертью же, потому что магистр говорил «не смогу жить как прежде».

– А вы не думаете, что я специально показал её? – в тон ответил Тэриньо. – У вас, насколько погляжу, не возникло сомнений насчёт моих слов, и всё благодаря этому допущению. Таэдо, впрочем, нужны ещё доказательства, но теперь остаётся лишь показать, что я на одной с вами стороне.

– А мы на одной? – бросила ехидно, но тут же поменяла тему, решившись озвучить то, что давно вертелось в мыслях: – Боги покинули нас? Или не могут помочь?

Если в Ночи Гнева была хотя бы капля правды и Семеро вообще существовали – да и род Коссэль откуда-то брал своё начало, реликвия Кетры не сама собой появилась, – странно видеть, насколько же им всё равно, что происходило с миром. И дело не столько в активном вмешательстве, сколько в полной тишине с их стороны. Защитники людей, противостоящие тьме и Восьмому… почему они бездействовали сейчас?

– И да, и нет. Есть обязательства и клятвы, которые требуется выполнять. Невмешательство в жизнь людей, сохранения баланса, жертвы, на которые приходится идти. Та сторона мира куда сложнее. Людям не понять, сколь тонка и зыбка завеса, скрывающая наш мир от тьмы.

Что ж, сказал он определённо больше Ярая. Но смысл был один и тот же, про связанные руки и невозможность поделиться чем-то существенным. И всё же дело здесь касалось богов и их клятв, но не самого магистра. Так что…

– Рассказывать больше вы не будете? – пристально всмотрелась в Тэриньо.

Проверить и уточнить не мешало.

– Я не имею права.

– Ожидаемо, – пожала плечами. – А кто имеет?

В отличие от Ярая, которому по виду отказ говорить дался тяжело – словно из-за невозможности помочь он испытывал колоссальную вину, – Виго выглядел расслабленным.

– Она не станет этого делать.

Она?..

Ярай говорил, что не стоило верить всему сказанному Шугеном. Не была ли это ложь во спасение, попытка не дать закопаться глубже во что-то опасное, ведущее к правде? Если праматерь богов – та, которую упоминал фамильяр – существовала на самом деле, не она ли стояла за всем этим? При этом он ещё говорил про кровь Ашэ, но не имя… какое вообще значение у этого слова? Руну с таким звучанием не помнила, тогда, может быть, это что-то на другом языке или каком-нибудь древнем наречии?

– Вы понимаете, как это выглядит? Все вокруг имеют тайны, но рассказывать никто ничего не хочет. Как тогда вообще хоть что-то можно сделать? – почувствовав головную боль от всё новых и новых загадок, не сдержалась и выплеснула на Тэриньо скопившееся негодование.

– Спрятанная реликвия… вам ведь интересно? – магистр наклонился ближе, и мою щёку опалил горячий шёпот. – Это меч, который выковал Роктэ. И этим мечом возможно не только убить дракона, но и расправиться с демонами. Этого достаточно?

– Пока – да, – нахмурилась и отстранилась я.

Оставалась вероятность, что Тэриньо с Лэтисом заранее сговорились. Но выяснять правдивость сейчас совсем не хотелось – перевешивало желание поделиться с Кирино некоторыми мыслями, а потом до конца дня ни с кем больше не разговаривать. И так со вчера голова гудела, из-за отсутствия нормального сна глаза норовили сомкнуться в любой миг, да и поесть не мешало бы. Пусть бард и вручил петушка на палочке, а одними леденцами сыт не будешь.

– Правда, вы не настолько полезны, как заявляли, – не преминула подколоть.

– Таэдо сказал мне ровно то же самое, – по-отечески расплылся в улыбке Виго, и мне захотелось плюнуть ему под ноги.

Натянуто-благодарно улыбнулась в ответ, но так, чтобы была видна вся наигранность этой эмоции. Из-за раздражения и усталости продолжать этот диалог совсем не хотелось, и потому я развернулась на пятках и направилась к Кирино – делиться выведанным, спрашивать о том, что пришло в голову. И очень обрадовалась тому факту, что Лэтис успел куда-то пропасть – разговаривать в присутствии любопытного барда было попросту опасно.

– Разобралась?

На ласковый взгляд не велась уже давно – прекрасно понимала, что на людях необходимо было продолжать изображать влюблённую парочку, какой бы хаос вокруг ни творился, но сегодня впервые за долгое время обрадовалась этому спектаклю. Помимо взгляда мне протянули ещё тёплую, посыпанную сахаром плюшку.