Отсчёт. Престол

Отозвавшийся моментально маятник позволил переметнуться в темноту – благо, вокруг было уже не так много источников света, чтобы помешать мне. Запоздало сообразила, почему же Кирино не дал сотворить глупость. В мельтешащих от всполохов огня было слишком опасно, не сумей я вовремя увернуться, не выбралась бы уже никогда. Но сейчас…

В два шага настигла Юту, вынырнула и прижала его к стене, подставив к горлу призванный серп. Парень был ранен и держался ладонью чуть ниже пострадавшего от огня плеча. Запах палёной плоти ударил в нос, вид волдырей и обуглившейся кожи вызывал тошноту, однако я сдержалась. И чтобы отвлечься – уставилась в светлые испуганные глаза.

Он пропал вместе с Ирнэ. Он не мог быть здесь.

– Что ты тут забыл? – прошипела и чуть ослабила хватку.

– Прости… прос… ти… я… ох…

– На счёт три – перережу глотку. Раз. Два. Два с половиной.

– Стой! – справившись с дыханием, отчаянно вскрикнул он. – Прости! Я не знаю, что с тобой случилось. Я… меня оглушили, Ирнэ похитили… я очнулся в деревне поблизости. Один. Без дара.

– И? – чтобы подтвердить его слова, быстро осмотрела ауру. Никаких тёмных пятен у головы, свойственных всем чародеем, не было. – Почему не разыскал Раджети? Ты всё это время жил здесь? Отвечай!

– Куда? Куда возвращаться? – сдавленно прохрипел Юта. – Раджети мёртв!.. В Академию? Мне стыдно… стыдно возвращаться, ведь я потерял всё. Пожалуйста, Марисса. Пожалуйста, пусти. Я…

Нехотя отстранилась и убрала серп от его шеи, но отзывать не торопилась. С учётом того, что Цикада подчинила себе даже Лара, верить ему так просто и легко я уже не могла. Не было гарантий, ведь он пропал вместе с Ирнэ, а сестру – пытали безжалостно, без оглядки на сохранение её жизни, лишь бы дитя, необходимо для ритуала, осталось цело. Ненужного им мальчишку они могли прикончить сразу, использовать тело точно так же, как Лара. Да и Ольхо этот…

И почему я не додумалась внимательнее разглядеть ауру что Ольхо, что Лара?!

Юта медленно сполз по стене на землю, всё ещё держась за пострадавшую руку. Глаза лиловым вроде не светились и были вполне себе обычными, каких-то странных поползновений за ним не наблюдалось. Если вспомнить Лара, тот вёл себя несколько дёрганно и было видно, что он зачарован. А Ольхо выглядел человечным. Или?..

Нет-нет-нет. Сейчас никак нельзя падать в бесконечные размышления. Это меня в конце концов когда-нибудь и сгубит, если буду так и впредь крутиться в мыслях вместо того, чтобы отслеживать происходящее в реальности.

– Будь здесь. Приведу кого-нибудь на помощь.

Он с трудом дотянулся до моей штанины и не дал так просто уйти.

– Я видел тебя в Кипенном до этого, с отрядом патрульных и герцогом, – куда более связанно смог говорить Юта, несколько отдышавшись и не испытывая страха за свою жизнь. – Слышал, ты его невеста. А ещё, выходит, тень?

Он завидовал? Упрекал? Никак не могла разобрать, что же за эмоция была на его лице – мешала гримаса боли. А в ауре мелькало такое огромное количество цветов разом, что тоже не понять. Эта злость, она ведь и не на меня могла быть направлена? А обида? И ведь столько куда более тонких, совершенно незнакомых оттенков – могла ли эта печаль быть не просто печалью, а жалостью или сожалением? И ведь что-то вроде счастья тоже было. Облегчение? Или – иное?..

– И что тебе с того? – недружелюбно отозвалась я, отмахиваясь от его руки.

– Рад… рад, что ты в порядке, что у тебя всё хорошо. Тут много слухов ходило о той ночи, когда вы с Раджети были здесь. Прости. Мне было страшно поднимать голову, ведь даже если Раджети убили… что я могу… без магии?

– Это ты прости, – несколько смягчилась и села перед ним на корточки.

Даже если он – враг, изображать такое резкое неприятие и выдавать тем самым, что раскусила его, не слишком-то умно. И не сильно ли я ударилась в паранойю? У Ольхо, насколько помнила, глаза лиловыми были и без использования магии, только не светились в обычное время, а так – заметный и выделяющийся цвет. У Лара они стали такими только в ту ночь, когда он вызвал демона.

Разобраться бы ещё, каким образом Цикада – всё-таки думать на богиню было ещё рано, не доставало доказательств – подчиняла себе людей.

– Я сам выбрал помогать Ардо, – отвернулся парень. – Оценки хорошие, практику мне давали выбрать любую. Только я обязан ему. В конце концов, он оплатил большую часть моего обучения.

Заинтересованно наклонилась ближе, пытаясь выцепить его взгляд. Только сейчас сообразила, что имя у паренька было из одной руны – Utari. Такое, как правило, означало или псевдоним, или указывало на низкое происхождение мага, не из благородной семьи, не наследственного чародея. Юта – из тех, чей дар проснулся спонтанно и кого принял под крыло Владеющий?

– Столько раз он меня спасал, а я даже в такой мелочи помочь ему не смог!

А уж не попытка ли это меня смутить, заставить поверить, что уж он-то, такой верный паренёк, не замыслил ничего плохого? Или опять – паранойя на ровном месте?

– Ардо… вернее, Грассэ – это его настоящее имя. Грассэ жив. Он не погиб тогда.

– Грассэ? – непонимающе моргнул Юта. – Так ведь… погоди… разве не так зовут твоего отца? Человека, которому Ардо обещал помочь тебя найти.

Ох, так передо мной – очередная жертва интриг отца? В этом, впрочем, уже не сомневалась. У Грассэ, видимо, излюбленный приём такой был – спасать мальчишек из беды, чтобы они потом, терзаемые чувством вины и обязанности, готовы были ради него на многое. С Кирино это, правда, не сработало, у него душа чёрной была с самого рождения, там совестью и не пахло, что уж говорить про вину. Что, конечно, не отменяло его готовности следовать за моим отцом и в огонь, и в воду, но успокаивало хоть то, что делал это Кир по собственным причинам. То есть если надоест – запросто перестанет.

– Тебя… тебя спасал твой собственный?.. – парень дёрнулся вперёд, но тут же упал обратно. От резкого движения часть волдырей лопнула, выпуская наружу прозрачную маслянистую жидкость.

– Я всё же найду кого-нибудь. Скажу, чтобы о тебе позаботились и привезли на наш постоялый двор. Нам есть, о чём поговорить.

– Подо… подожди!..

– Я найду тебя. Оставайся здесь, пока за тобой не придут.

Как бы мне ни было жалко Юту, как бы ни хотелось не упускать его из виду, где-то там был Кирино, которого необходимо было поставить в известность – о странной магии Тэриньо, о неожиданно появившемся ученике Грассэ. И самой узнать про обелиск и каким образом он здесь возник.

***

Оставленные пожаром завалы разбирали большую часть ночи. Присутствовать при этом мне было не обязательно, но бросать Кирино одного совсем не хотелось, а ему, как целителю, приходилось работать со всеми пострадавшими, которых что среди горожан, что среди солдат оказалось предостаточно. Не пострадали только гвардейцы Тэриньо, и на эту тему Кир не упустил шанса ядовито съехидничать, мол, подоспели в самый последний момент, а слава теперь прочно закрепилась за королевскими рыцарями. По Кипенному уже разлетелись слухи, что магистр Виго голыми руками придушил самую крупную тварь и сломал ей хребет об колено.

Заикнуться хоть как-то о серьёзном разговоре не вышло – вокруг было слишком много посторонних. Помочь Юте я перепоручила одному из егерей, попросив проследить, что его в целости и сохранности доставят на наш постоялый двор, а не только обработают раны. Кир был слишком занят, дёргать его не хотелось, и потому я по большей части помогала гвардейцам искать выживших среди пожара, при этом изгваздавшись по уши в саже и копоти, нахватав в волосы пепла и надышавшись гарью. Когда выдохлась – разыскала Кирино и следовала за ним по пятам.

О самом Кирино сплетен ходило не меньше – среди егерей за ним прочно теперь закрепилось прозвище «Властитель Инферно». Каждый раз, стоило мне так обратиться к нему в шутку, хмырь сверил недовольным ржавым взглядом. Магии он потратил немерено и едва держался на ногах, несколько раз даже замечала, как он запрокидывал голову и исцелял сам себя, чтобы справиться с кровотечением из носа, однако подобные язвительные перебранки ободряли. И позволили найти силы в конце концов доползти до постоялого двора, где воодушевлённый и свежий Лэтис торжественно объявил, что бадью в комнате Кирино только что наполнили горячей водой.

Подобная новость помогла открыться второму дыханию. Неважно, горячая или нет – в конце концов, ничего не мешало подогреть магией, – а всё же это была целая бадья чистой воды. Наперегонки, отпихавая друг друга, мы с Кирино ринулись наверх, но победа уже заочно принадлежала мне – стоило подняться на второй этаж, где не было лишних взглядов, я нырнула в темноту и захлопнула дверь перед самым носом хмыря. За прошедшее время оба перемазались так, что возможность отмокнуть и избавиться от въевшегося запаха гари казалась даром богов – и куда ценнее, чем какое-то там Слово.

Никогда не замечала за Киром подобного ребячества, никак не предполагала, что он всерьёз кинется со мной наперегонки. Возможно, сделал он это исключительно из вредности, а может – сказалась усталость. Но даже повернутый в замке ключ не спас от твёрдо вознамерившегося отмыться Кира – дверь распахнулась тотчас, не успела я избавиться от куртки и скинуть штаны, оставшись в одной рубахе. Зловеще шмыгнув, Кирино в очередной раз запрокинул голову. Кто бы мог подумать, что отпирающее заклинание так сильно по нему ударит.

– Вон, – тихо приказал он, затыкая нос рукавом. – Вон из моей комнаты.

Странно, но я нисколько его не стеснялась. Тем более, в рубахе стояла, не совсем уж без одежды. Сколько раз он мне с ранами помогал? И, уверена, в Топях переодевал именно он – заботясь о чести невесты, вряд ли бы подпустил кого-то из солдат или даже Брика. Хотя мыться прямо при нём всё-таки не хотелось.

– И не подумаю! – бросила и, недовольно вздыхая, разыскала среди его вещей платок. – Сам ведь говорил, голову опускать надо. И тебе в таком состоянии перенапрягаться никак нельзя, в воду горячую – тоже.

– Или ты уходишь сейчас же, или… – прошипел он, отмахиваясь.

– Дай я вымоюсь, потом помогу тебе волосы помыть и обтереться влажным полотенцем.

Всё-таки опустив голову, Кирино смерил меня долгим взглядом, раздумывая над предложением. Мне ничего не мешало попросить принести ещё одну бадью, но уже в мою комнату, вот только странное желание продавить своё решение и предложение о помощи не давало покоя. Да и рассказать про Юту и свои подозрения так и не успела.

– У тебя четверть лучины, – запихнув в нос часть платка, Кир принялся стягивать куртку, а следом за ней – и сапоги.

– Лучина, – прищёлкнула пальцами и покрутила ладонью в воздухе. – Отвернись.

– Половина. И ни мгновением больше. Я за вином, – как был, босиком, в одной рубахе и штанах, он вышел за дверь.