Отсчёт. Престол

(16)

Данкан полностью оправдал ожидания и разыскал корабль тем же вечером, ещё до заката. Сначала капитан потребовал кругленькую сумму – явно рассчитывая, что никто в здравом уме не согласился бы на подобное. Но когда Кирино не стал отказываться, шутник попытался было взять свои слова обратно… пока не узнал, что везти ему предстояло мало того, что герцога, так ещё и могущественного мага при этом, готового расчистить небо, успокоить волны и вызвать попутный ветер. То есть дельце обещало быть совсем непыльным и исключительно прибыльным – настолько, что изначальная цена уполовинилась и нас с радостью пригласили на борт.

Судно так и так готовилось к отплытию, разве что не вдоль западного побережья Келеро, а подальше от зимних бурь – в сторону Ньэнна. Поэтому много времени на сборы не ушло, всего-то вещи перевезти да пополнить запасы воды в трюме и проверить все снасти. Изначально капитан собирался дождаться более спокойных волн, но с магом на борту подобные осторожности были излишни.

Колокольный звон, протяжно раздавшийся над городом, застал нас с Бриком на палубе каравеллы, где мы следили за тем, как матросы закрепляли кибитку Лэтиса. В неё же, для удобства, были перенесены все вещи, кроме разве что магических принадлежностей Кирино – тот перебрал всё так, что они уместились в одну сумку, которую удобно было бы всегда носить с собой. Книги, записи и походные тетради Кир всё-таки оторвал от сердца и спрятал на дно моего саквояжа, под одно-единственное платье и запасной дорожный костюм. Талиссия и сам Лэтис, под присмотром Таши, ночевать остались в поместье – пока было неизвестно, с утренним или вечерним приливом будет отплытие, поэтому смысла лишать себя удобств, вроде мягких широких кроватей, не было.

– Отправляйся назад, – коротко приказала Брику и нащупала внутренний маятник. – Я найду Кира.

Темнота отозвалась с задержкой, но какой-либо существенной разницы я не почувствовала – пока не забралась в тенях на крыши зданий и не увидела фиолетовое марево над стенами города и расползающиеся по ним чернильные кляксы, ярко очерченные закатными лучами. Трудно было разглядеть, что же творилось совсем вдали, но даже если так… если так…

Появился ли сейчас хоть один обелиск? Или только-только заметили демонов? И не почудилось ли мне чьё-то влияние, словно кто-то направлял искажённую магию, не только призывал, но и собирал в одном месте. Пока что – где-то на окраинах, где-то далеко.

Кирино днём отправился в ратушу, чтобы всё-таки распорядиться насчёт назначения Данкана и заодно проведать ту девчонку, которую чуть не сожгли за подозрение в ведьмовстве, и если он всё ещё там, то должен был знать о ситуации больше. Не просто так ведь зазвонили в колокола, а башня как раз на главной площади, рядом со зданием городского управления. Да и если что-то вновь будет блокировать магию, гвардейцев Тэриньо сейчас поблизости не было, а значит – защитить Кира больше некому, случись вдруг чего.

Перемещаться в тенях было опасно, однако куда быстрее, чем плестись по улицам или пытаться разыскать лошадь. Если мои подозрения были хотя бы отчасти верны, если вспомнить присутствие тени на площади в Кипенном… это ведь мог быть и не Ольхо, а кто-то из Авари или даже Азор… ведь зачем пытаться договориться со мной, чтобы теперь преграждать путь в Алитту, где Ольхо бы и заполучил свою реликвию? Похищение не было частью его плана. Тогда и появление демонов в Кипенном – тоже. Но кто это тогда? Кто пытается помешать?

На улицах ещё было спокойно. Люди прятались в домах, закрывали ставни; отряды стражи мелькали то тут, то там, но все – двигались к восточной части города, где, как мне удалось услышать из обрывков разговоров, были замечены демоны. Егеря в Кетаре были, как и несколько городских магов… и всё же мало, ужасно мало по сравнению с Кипенным, что располагался к границам Топей куда ближе, и потому подготовлены там люди были значительно лучше.

Стоявшие на входе в ратушу солдаты посмотрели на меня как на какую-то оборванку – ещё бы, простенький дорожный костюм, да и опознавательных знаков никаких! – но созданного по щелчку пальцев огонька стало достаточно, чтобы они расступились и встали по стойке смирно. Наверное, стоило наконец-то озадачиться какой-нибудь одеждой, вроде камзола Кира – и удобно, и представительно. И всё-таки упросить Ярая зачаровать похожим образом. Забавно, но когда узнала о его истинной сущности, стало куда менее стыдливо думать о каких-то просьбах. Тэриньо ведь он доспехи, в конце концов, создал же? И жаль, что подаренный отцом доспех из перьев ороши сгинул в болотах – тоже представительный вид был бы обеспечен.

Зайти не успела – столкнулась с Кирино в дверях. Он раздражённо бормотал проклятия в адрес семенящей следом Ирнэ, которая оказалась здесь каким-то непостижимым образом. А может, она изначально отправилась за ним с какой-то, ведомой только ей одной, целью. Теперь сестра перестала казаться для меня просто доброй и весёлой – я прекрасно видела, что таилось за приветливой улыбкой и больше не собиралась дать себя обмануть. В похвале она, конечно, не нуждалась, но не оценить её мужество не могла. Почему я вообще видела её сломленной, уставшей, не справившейся с потерей? Может, потому что тогда она была бы хотя бы похожа на меня саму, и мне отчасти этого ведь и хотелось. И я бы как раз сломалась от чего-то подобного. Старая я – точно. А может, может…

– Отлично, – выдохнул Кир, заприметив меня. – На тебе и Таши – безопасность Талиссии. Доставить на корабль, приготовиться к отплытию. Уяснила?

Коротко кивнула, однако бежать исполнять приказ не торопилась.

– Это ведь… чьё-то нападение? Выходит, и в Кипенном всё произошло не случайно?

– А ты как думаешь? – прошипел он и повернулся к Ирнэ. – Сеньора Рьютт, настоятельно прошу вас, отправьтесь на корабль с остальными. Необходимо покинуть город, пока мы ещё можем.

Сестра встряхнула головой.

– И не подумаю оставить вас одного, – она крутанула кистью, и на её плечах возник Шуген. Фамильяр был сейчас совсем небольшим, размером с хорька или очень прожорливую крысу. Подумав немного, он плавно перетёк с Ирнэ к дёрнувшемуся от этого Кирино и распластался теневым плащом по камзолу. То тут, то там хлопали светящиеся синим кошачьи глаза, словно пытаясь уловить опасность и чужеродную магию.

– Я помяу-огу, – прошелестел Шуген. – Ос-стаунови-ить, с-сдерш-ша-ать, с-са-адави-ить… хос-сякау обещ-щала, и я помяу-огу.

– Хорошо, – сделав медленный вдох, Кир прикрыл глаза. Из-под ресниц и век слабо поблескивал холодный голубой свет – какое бы заклинание ни творилось, для него нужна была сосредоточенность. Или… мне показалось, или Кирино и Шуген так разговаривали между собой?

– И я помогу, – выпалила Ирнэ.

– Вы бывшая магичка, женщина без дара, – раздражённо бросил Кирино. Вокруг его пальцев стало собираться мягкое жемчужное свечение. – Лучше не мешайтесь под ногами и позаботьтесь о Талиссии, как и остальные.

– Я женщина с целым ворохом амулетов! – отрезала она. – И фамильяра с вами одного не отпущу.

Кирино мазнул несчастным взглядом по мне, будто ожидая, что и я встряну с предложением о помощи. Ума хватало осознать – Листик важна при поисках реликвии, и если с ней что-то случится, проблем потом не оберёшься. Но и сестру понимала, с её нежеланием бросать Шугена, оставлять хмыря один на один. К тому же, раз уж у неё при себе амулеты, созданные самим богом-кузнецом, не стоило так уж тревожиться. Она явно знала, на что идёт.

Так что в ответ на этот взгляд я только фыркнула.

– Ты – головой отвечаешь за Талиссию, – на мои смешки Кирино ткнул пальцем в лоб и холодно процедил: – И Таши в его дурью башку вбей это! Поняла?!

– Словно… кто-то ускоряет процесс, – пробормотала Ирнэ, глядя в небольшое зеркальце на ладони – по нему проносились столбцы цифр и надписей. – Если обелисков будет больше, чем один, магия, возможно… нет, магия точно станет…

Земля содрогнулась. В небе над городом пронёсся демонический вой, слышимый одним лишь магам. Но ощутить его могли и животные – следом поднялся лай дворовых псов. А потом – ещё и ещё, волна за волной, пробирающие до глубины колебания с каждым новым толчком, от которых дребезжали окна и кружилась голова. Люди кричали, начали суетиться, кто-то выбежал из домов, кто-то пытался пробиться через сомкнувшееся вокруг нас кольцо солдат – с мольбами, возгласами надежды, требованиями помочь. Ведь если герцог в городе, если он магистр, то куда ещё бежать, если ни к нему?

– Нам надо как можно скорее покинуть город, – повторил Кирино озвученное ранее, схватил за руку и дёрнул, чтобы быстрее пришла в себя.

– Но… как же… люди… – сглотнула, вспоминая разруху в Кипенном.

– А я чем по-твоему собираюсь заняться?! – рявкнул Кир. – Живо, с глаз долой! Выполняй!

***

Тень выталкивала, не желала принимать в себя, и приходилось кусать губы, стискивать кулаки, впиваться ногтями в кожу, чтобы взять себя в руки, успокоиться, собраться с мыслями. Лёгкие горели огнём, ноги я перестала чувствовать почти сразу. Нет, выберемся, точно не буду праздно шататься по палубе или отсиживаться где-то, буду приставать к Таши, к Брику, к Кирино – учиться, учиться и ещё раз учиться. Если существовали заклинания, заменяющие сон, могло быть что-то, способное поддерживать, открывать второе дыхание или добавлять сил.

Слава Скилю, добираться до самого поместья мне не пришлось – Таши и без дополнительных наставлений понял, что делать там больше нечего. Карета, которую мы планировали оставить, с грохотом неслась по разбитым мостовым улицы, управляемая Бриком. Талиссия и Лэтис, надо полагать, внутри, а на крыше – Таши?

Собрала остатки сил и, через прыжок в темноте, приземлилась на крышу кареты, точно рядом с Весташи. Мэтр дёрнулся было в сторону, одной рукой выхватив из воздуха кукри, другой – цепляя с перевязи на груди метательный кинжал. В одеянии теней он выглядел куда более грозным и опасным, совсем не таким, каким привыкла его видеть – мягким, улыбчивым, тёплым. Мига хватило, чтобы он понял, кто перед ним.

– Кир? – обеспокоенно спросил Таши.

– С ним городская стража и Ирнэ. И Шуген. Если мы не последуем его приказу…

– Да понял я, – поморщился мэтр. Озвучивать что-либо не потребовалось – все и так понимали, что нужно было делать и почему. А Таши и до этого без лишних слов чувствовал, что же чаще всего творилось в голове Кирино.

– Мне не нравится эта…

Договорить не успела – раздался свист, удар стали о сталь. С крыш кто-то выстрелил, но Таши успел отбить в воздухе стрелу, жестом приказал оставаться на месте и нырнул в тень. Неприятный писк ударил по ушам, но успокаивало, что пока он был единственным поблизости. Значит, среди напавших теней нет… или они ещё себя не проявили.

Хорошо, что на город стремительно опускалась ночь – зимняя, чернильная, непроглядная. Такая, в которую теням лучше всего охотиться за своими жертвами, скрываться, не опасаясь проблесков света. Но если вновь случится пожар?..

Весташи возник через несколько мгновений рядом, причём я дёрнулась почти так же, как и он до этого – призвав серп и потянувшись за метательными кинжалами под курткой. Стоило переодеться во что-то более удобное, чем дорожный костюм, но времени сейчас на подобное, конечно же, не было. И вновь почувствовала укол сожаления о потерянной броне – она бы была здесь как раз кстати. Лёгкая, но прочная, подвижная… и, скорее всего, невообразимо дорогая. Единственный полезный подарочек от отца, и тот умудрилась посеять!