Отсчёт. Престол

– Лига, – бросил Таши, тыльной стороной стирая следы крови со щеки. – Не тени, но приятного всё равно мало.

– С-сука-а! – раздался голос Брика, мгновением позже сбившегося на невнятную брань.

Карета резко остановилась, и мы чуть было не полетели кубарем с крыши. Мэтр прижал к себе, коротко оглянулся – чья-то телега весьма некстати перегородила улицу, да так и осталась брошенной. На востоке появились первые столбы чёрного дыма – если против демонов пустили в ход пламя, без пожара всё-таки не обойдётся. А ведь Кетар – не Кипенный, тут людей не так много, столь слаженной работы против огня не выйдет. И если Кирино придётся утихомиривать всё в одиночку, он опять останется без капли магии. Восьмой! Да что ж за неприятности одни сплошные?!

– Разворачивай! – крикнул Весташи. – Живо! Давай!

Дверца кареты резко отворилась, и мэтр спрыгнул вниз – прикрывать.

– Некогда, – процедил Лэтис, взяв на руки Талиссию и прижав к себе. В этот раз он охать от её веса не стал. – Узнаю улицу, почти добрались. Двигаемся, господа. Нельзя стоять на месте.

Я же бросилась на помощь Брику – если распрячь лошадей, без кареты они легко бы преодолели преграду, и тогда в скорости мы не так уж сильно и потеряем, если не сказать больше – выиграем. Разве что для Листика так будет опаснее, потому что…

Вновь раздался свист. Лэтису попросту повезло, от тяжести он чуть покачнулся в сторону, и стрела вонзилась в стенку кареты. Наконечник был выкрашен чёрным, чтобы блики не выдавали стрелявшего – ну точно Лига! Не то, чтобы я сомневалась в словах Таши… но какое-то смутное воспоминание… даже не моё, а чья-то память…

– Повезло так повезло, – хмыкнул Таши и нырнул в тень, разбираться с засевшими на крыше наёмниками. Я бы последовала за ним, но оставлять девчушку и безобидного человека искусства без присмотра… а Брик занят лошадьми, ему не до того.

Лицо барда сделалось жёстким, заострённым, злым, незнакомым. Он принялся стаскивать с себя кафтан и укутал в него Талиссию – какая-никакая, а всё-таки дополнительная защита. И длинные полы мешать бежать не будут. Интересно, с чем вообще за свою жизнь успел столкнуться Лэтис, сколько всего видел? В его историях были заметки о междоусобицах на границе мелких мтисавских княжеств, рассказы о нападении пиратов в морях Инг-Ши. Он ведь любил находиться в центре событий, лицезреть творившуюся историю своими глазами… так ли повезло ему увернуться от стрелы? Может, чувствовал, умел что-то всё-таки? Может, не такой безобидный?..

– Я могу… – пролепетала Листик и несмело подвигала пальцами, формируя какое-то заклинание.

– Тише, принцесса, вам вмешиваться сейчас совершенно ни к чему, – мастерски рисуя на лице добрую улыбку, успокоил её рыжий сказитель. – Прошу, держитесь крепче, сеньорита. А не то уроню вас в грязь, и как же вы в таком платье покажетесь на глаза магистру Таэдо? Рисса, мы справимся, иди!

От возгласа вздрогнула, но оборачиваться не стала – если смотреть не наверх, а на товарищей, можно было упустить из вида новую опасность. Почему же не видно Таши? Стрелок точно был один? А если?..

– Справитесь вы, как же, – хмыкнула и остриём кинжала указала под карету. – Спрячьтесь там.

Сверху кареты обзор был лучше, но и я сама становилась лёгкой мишенью. Отсюда сумела увидеть, что же творилось на крышах – мелькание двух, помимо Весташи, теней, которы[ мэтр пытался увести подальше от нас. Их присутствие терялось за ярким знакомым звуком того, как перемещался в темноте Таши, и только сейчас, сосредоточившись, я смогла вычленить едва различимый, ощутимо другой писк. Даже два.

Мэтру приходилось виртуозно балансировать на скользкой от наледи черепице, но противник нисколько не уступал в этом – двигались убийцы столь же плавно и со знанием дела, держась на безопасном расстоянии и зажимая Таши к самому краю. Ещё не до конца опустившиеся солнце создавало неудобные помехи, пускало зайчиков, отражённых флюгерами.

– Не высовывайтесь!

Сосредоточилась, выдохнула… на заклинания уходило больше времени, чем если бы это были амулеты, но выбирать не приходилось. Облегчила себя магией, чтобы было проще уворачиваться и двигаться, сделала прыжок через темноту, на скользкие крыши. На миг пришлось задержаться, моя обувь не подходила для таких трюков, однако приноровиться всё же получилось. Шаг, второй, снова в темноту. Подсечка… увы, провальная попытка, и всё же одна из теней в глухой маске из светлого дерева отшатнулась, не ожидая столь вероломного вмешательства в схватку.

Теперь – всё честно, двое на двое. Вот только я не была уверена, что способна противостоять мэтрам, а напавшие, вне всяких сомнений, были ими. Синяя маска несколько неохотно двинулась в мою сторону, пока Белая, придя в себя, сделала рывок к Таши – в надежде всё-таки столкнуть его вниз. У обоих – короткие воронёные мечи, чтобы тоже не было бликов, небольшие поясные колчаны и перевязи с метательными кинжалами. Теневого оружия я не заметила, но это не значило, что они не могли призвать его в любой момент.

После сражений с демонами, порой куда более быстрыми, я уже меньше колебалась и задумывалась над тем, что же делать. Серп был здесь не самым удобным оружием, и его пришлось отозвать, но зато – рука освободилась для огненного хлыста, который позволял не подпускать противника слишком близко. Бросок метательных кинжалов, лёгкое движение кистью, чтобы изменить их направление магией, хлыстом – зацепиться за ногу наёмника и дёрнуть к себе, а потом, сразу, толкнуть воздушным потоком. Я так увлеклась, что даже не обратила внимание, чем там занят Весташи, однако мэтр в помощи или страховке абсолютно не нуждался. И честно играть не собирался – увернувшись от атак Белой маски, он в несколько длинных шагов очутился рядом с моим противником, сбил с ног и молниеносным движением вонзил кукри в горло.

Глядя на это, вторая тень бросилась было прочь. Писк ударил по ушам, но Таши не думал отпускать противника так легко – кувырок, взмах рукой, напряжённые пальцы, лёгкая туманная дымка над ними. Глаза мэтра засветились не яшмой, а будто гранатом, и мне померещились серебристые всполохи где-то в глубине. Белая маска вывалилась из темноты прямо передо мной, и её голову словно смяла невидимая огромная лапища. На черепицу брызнула кровь.

Кажется, моя помощь здесь и не требовалась.

– Фух, – отдышавшись, Таши принялся кусать губы и поднялся. Вид у него был донельзя измученный и болезненный, будто он находился на грани магического истощения. – Не думал, что получится.

– Как… как ты это сделал?

– Долго объяснять, – хмыкнул он и сощурился. – И не очень хочется, если честно.

Новые толчки из-под земли чуть было не скинули нас с крыши. Весташи помог устоять на ногах, после чего сорвал оставшуюся целой синюю маску и пинком отправил незадачливых убийц вниз, где Брик уже откатил карету назад, чтобы она не мешала взять лошадям разгон.

– Там осмотрим, что у них ещё припасено в карманах, – усмехнулся мэтр и протянул трофей мне. – Будет проще в тенях, бери.

Тихо угукнула в ответ и оглянулась на порт. Бард соврал – было ещё очень, очень далеко. Море, едва различимое на фоне тёмного неба, видно было, а вот хоть сколько-нибудь высокие мачты – нет. Вряд ли эти убийцы были единственными, да и телега перегородила улицу вовсе не случайно, это точно была засада.

– Почти добрались, демоны его раздери, – проворчала я и встряхнула головой, заткнув пока маску за пояс. – Пусть Брик с Лэтисом на лошадях, а мы по крышам, да?

– Нет. Ты присмотришь за Киром.

Настала моя очередь кусать губы. Взгляд у мэтра сделался совсем жёстким, отказы бы он точно не принял, даже если убеждать его, что одного, с таким-то нездоровым видом, оставить попросту не могу. Побратим был важнее для него, чем какая-то мелкая пигалица, и он не бросил Талиссию с нами только потому, что знал – Кирино ведь действительно оторвёт ему голову, если увидит поблизости. Странно, что для меня подобную участь Весташи не рассматривал.

– Он ведь приказал…

Демоны! Ведь Кир просил – вбить в дурную башку. А я расслабилась, сразу не передала чёткую инструкцию, не объяснила, с каким видом это всё было произнесено. Может, тогда хоть какого-то эффекта достичь бы получилось.

– Я отлично справляюсь, как видишь. А если там есть тени, ему не выстоять самому.

И сама прекрасно это понимала, и сама немного переживала за Кирино. Даже если там Шуген, кто знает, что в голову взбредёт своенравному фамильяру. Или если вдруг защита потребуется Ирнэ… кот не сможет разорваться на две части? Такого я ещё за ним не замечала. Менять форму, размеры – пожалуйста, сколько угодно. Но он всегда существовал в одной точке, если становился видимым.

– Давай. Вперёд, – выдохнул Таши и ободряюще улыбнулся. – Я присмотрю тут за всеми.

– Восьмой тебя подери, – сжав зубы, процедила я. – Только попробуй не справиться!

Последний луч солнца скрылся за горизонтом, и Кетар окутало тьмой. Пока – всего лишь ночной, но если стоявшие за нападением призовут сразу несколько обелисков, что тогда?..

И почему я не спросила у Ирнэ? Она точно что-то знала.