Отсчёт. Престол

– Сделка. Я передумал, – криво усмехнулся тень, и тут же грудь Ирнэ пробило сотканное из темноты лезвие.

Стало тяжело дышать. Я бросилась вперёд, не раздумывая о том, чем же это грозило. Но Ольхо и не собирался больше ничего делать – он сделал уже всё, что хотел. Да и захоти он напасть и на меня… было уже всё равно… всё равно…

– Нет. Нет!

– А ведь если бы твой отец принёс в жертву своего ученика, ничего этого не было бы. Ни ненужных смертей, ни конца этого дурацкого мирка. Ни-че-го. А теперь мир погибнет, – состроив печальное лицо, покачал головой Ольхо и отошёл на несколько шагов. – Как жаль, как жаль. Такая потеря! Но-о… отличное вышло предупреждение! И напоминание о том, что с нами шутить и тянуть не стоит.

Ядовитый смех заполнил уши разгорячённой липкой смолой, но из-за застилавших глаза слёз я перестала различать что-либо. Подлетела к упавшей сестре, попыталась зажать рану, но Ирнэ упорно цеплялась за мои руки, хотела коснуться лица, что-то шептала, пока на её губах не возникла кровь.

– Пожалуйста, держись. Пожалуйста. Я приведу… я найду Кирино, я приведу его. Пожалуйста, пожалуйста!

По ушам вновь ударил писк, казавшийся сейчас чем-то вроде острой натянутой струны, которая прошлась по ладоням, и теперь они саднили – слишком тонкая рана, чтобы было много крови, но длинная и оттого болезненная. Сердце бешено стучало, зрение никак не желало фокусироваться на чём-то. Сестра, улица, даже небо – всё превратилось в неразборчивые пятна.

– Дети… они совсем… одни… одни…

– Я найду его, я найду Кирино, – выдохнула и спрятала лицо за синей маской, ставшей сродни ведру ледяной воды… нет, прорубью, в которую я нырнула с разбега.

Ничего не волновало. Ничего не было важным. Осталась только цель – отыскать Кирино, привести его сюда. Что бы там ни пыталась заставить сделать меня сестра, она была важна куда больше, чем какие-то там спасённые детишки. С той силой, что отрезала эмоции, я могла не терзаться из-за этого выбора, могла мыслить рационально, могла оценить, что важнее мне самой. Да и как возвращаться в Алитту, как потом смотреть в глаза Яраю, если я даже не попытаюсь?..

Толчки из-под земли стали бить всё чаще и чаще, и энергия над городом начала завиваться спиралью, тянуться вниз… что, если не просто так? Что, если там и должны были возникнуть обелиски? А значит, и Кирино будет где-то поблизости. Всего-то через улицу, как же близко… какое же неприятное и ироничное стечение обстоятельств… было ли слышно там мой крик?..

Скользкая черепица на крышах не давала разогнаться, то и дело я скатывалась к краю, оступалась, чуть не летела кубарем вниз, но вставала, впивалась ногтями в кожу, закусывала внутреннюю сторону щеки – так, что во рту уже появился медный привкус крови. Главное – не сбиваться с дыхания, не избавляться от маски…

И всё-таки – упала. Не рассчитала силу прыжка, обрадовавшись знакомой фигуре в чёрном камзоле, и только чудом успела сгруппироваться при падении, не отбив себе ничего и не сломав. А синяки, да боги с ними! Не привыкать. Лишь бы успеть.

Кирино стоял на перекрёстке, опустив голову и разведя руки в стороны, и смотрел под ноги. Сосредоточенное лицо, напряжённые пальцы – по всем правилами, вмешиваться сейчас никак нельзя было; творилось заклинание, и если нарушить ход чар, высвободившаяся магия призовёт демонов или, и того хуже, подпитает творимый кровавый ритуал. Чёрные завихрения тумана создавали идеальный круг на земле, рваными клочьями поднимались в воздух, пытались вырасти в купол.

– Кирино! Кир! – как только избавилась от маски, всякая рациональность покинула меня.

Он раздражённо дёрнул головой, больше никак не реагируя.

– Там… Ирнэ, сестра… она…

На меня уставились ледяные голубые глаза. Кирино встряхнул руками, сбрасывая с кончиков пальцев заклинание, и недовольно цыкнул. Будто в ответ на это земля содрогнулась – куда сильнее, отчего по мостовой зазмеились трещины. Что же я творю?..

– Заткнись, – бросил он. – Отвлекаешь.

Меня бросило в дрожь, стоило ему подойти и схватить за плечо. Одуматься толком не успела, паника мешала мыслям идти стройными рядами в голове – вместо этого они спутались в клубок, который крутился без остановки и пульсировал. Надо что-то придумать, надо что-то сделать, надо убедить его. Время – не бесконечное. Сколько можно протянуть с такой раной? А если она уже мертва, и я зря дёрнула Кирино? А если мы теперь все погибнем, из-за подобной беспечности и вероломного вмешательства?

– Где Талиссия?

– Она… она… – дышать стало совсем трудно, и я едва сумела выдавить из себя хоть что-то.

– Где?! – рявкнул Кирино. – Ты отвечаешь за неё головой! Где она?

– С Таши и Бриком, – сквозь зубы процедила я. – А мне нужна твоя сила.

Что-то изменилось, стоило нам встретиться взглядами. Я не знала, как выглядело моё лицо, какие были на нём эмоции, что вообще испытывала, кроме страха и постоянного счёта в голове – словно этот счёт мог как-то помочь, замедлить бег времени.

Кир на миг прикрыл глаза, потёр висок двумя пальцами и, наконец, произнёс:

– Веди.

Обратный путь вышел куда более длинным и долгим, сколько я ни пыталась подгонять Кирино – и взглядами, и словами, и просьбами, и угрозами. Но он, казалось, не слушал меня с самого начала. Я не сразу заметила, что с ним не было Шугена – думала, фамильяр по привычке спрятался куда-то и не желал показываться, пока не дошло: вряд ли бы он стал так делать, заслышав о беде с хозяйкой. Где этот пушистый гад? Мог ли он как-то помочь?.. Точно! Заклинание стазиса. Если не получится исцелить сразу, можно же было как-нибудь… и попробовать, вместе с Таши… как тогда, с Яраем… получилось же тогда? А я с того раза узнала больше и больше стала уметь, от меня могла быть существенная польза. Лишь бы успели, лишь бы она была ещё жива – и что-нибудь придумаем, как-нибудь разберёмся. Я ведь нашла Кирино.

За время моего отсутствия Ирнэ сумела доползти до искорёженной когтями демонов стены ближайшего здания и привалиться к ней спиной. Кучерявые волосы прилипли к влажному лбу, взгляд был мутным и тёмным, но она ещё дышала – рвано, с длинными паузами, и всё же. Мне не хотелось думать, через какие ужасы она прошла, оставшись в одиночестве. Точно ли сестра расслышала, что я пошла за помощью? Не сделала ли она хуже, переместившись?

– Рисса, – выдавила она, когда я приблизилась, – Ириска…

– Не говори, – почувствовав подступающие слёзы, я взяла её за руку. – Береги силы. Мы поможем. Он… он поможет.

Кирино с сомнением покосился на меня.

– Отойди, – со вздохом приказал он, поняв, что делать что-то всё-таки необходимо.

Закусила губу и последовала его приказу, но Кир продолжал излучать недовольство. Понятно, что я помешала ему сделать более важное и первоочерёдное… а он пришёл. Отозвался. Не без ворчания, не без злости. Всё равно откликнулся, что не могло не вселить надежду, не могло не заставить думать, какой же он на самом деле.

– Дальше отойди! – прорычал Кирино и махнул рукой.

Ирнэ что-то прошептала ему, но с расстояния я едва сумела различить его голос, что уж до совсем слабого бормотания, мало чем отличавшегося от дыхания. Приходилось бороться с желанием подбежать, снова взять за руку, как-то напомнить, что я рядом, ещё тут. Вдруг ей было страшно? Точно ли Кирино собирался помочь? Нет, он не мог, не мог так поступить сейчас. Он – тоже целитель. И я попросила его. А он оборвал то заклинание, он пришёл!

– Тебя не спросил! – хмыкнул Кирино на что-то и сложил ладони лодочкой, наполняя их магической энергией.

Остальное он проворчал куда тише, а сестра в ответ – улыбнулась, едва выдавила из себя неразличимые слова и закашлялась. Я стиснула челюсть и отвернулась, но долго оставаться в неведении не смогла – всего-то пара ударов сердца, и уже опять жадно ловила каждый жест Кира, словно это как-то могло помочь.

– Молчи, – выдохнул в ответ он. – Молчи…

Творимая им магия ощущалась как нечто тонкое, похожее на дуновение весеннего ветерка, ласковое и мягкое. Пальцы осторожно двигались над женщиной, капельки крови оторвались и потянулись вверх.

– Молчи!.. – взвыл Кир. Подождал немного, прислушиваясь к чему-то, и склонил голову. – Проклятье…

– Кирино? – не выдержала я. – Кирино! Ты же не…

– Проклятье, – громче повторил он и зашарил по карманам. – Демоны вас!..

На его ладони блеснул негранёный кусочек изумруда.

– Стой там. И только попробуй вмешаться, – спокойно, без угрозы, сказал Кирино и вложил изумруд в рану. – В кого бы ты там ни верила, молись. Только это и остаётся.

В том, что боги существовали, никто из нас больше не сомневался. Но могут ли они слышать мольбу? А впрочем, не важно. Пожалуйста, пожалуйста!.. Где бы ты, рыжий бог Удачи, ни был, что бы ты сейчас ни делал. Пожалуйста, Скиль. Помоги!..

***

До порта удалось добраться без труда, несмотря на подкашивающиеся ноги Кирино и мои проблемы с дыханием. Дрожь во всём теле никак не прекращалась, было даже хуже, чем когда чудом спаслась из плена Азора, чем когда вспоминала про поцелуй Ольхо… нет, теперь это воспоминание сделалось ещё более мерзким. Если бы я с самого начала рассказала про ту сделку, что мне предложили, изменилось ли бы хоть что-то? Если бы я не стала колебаться, если бы не подумала только о своей выгоде?

Ко всему прочему, меня душила обида.

– Ты говорил, что отец хочет спасти мир, – пробормотала, не глядя на Кира, когда мы поднялись на палубу, и корабль начали готовить к спешному отплытию.

Больше ничем помочь этому городу никто из нас не мог. Обелиск высился над разрушенными демонами и землетрясением зданиями чёрным клыком, пульсировал и излучал искажённую, отравленную тьмой магию, на которую собиралось ещё больше чудищ. Узнавать, как там люди, справляются ли солдаты, удалось ли хоть кому-то вырваться за пределы стен – не хотелось. Ни у кого из нас не было на это сил.

Кирино так и сказал, что мы потеряли Кетар.

– И что? – раздражённо бросил он.

– Я узнала, что отец должен был принести в жертву тебя. И всё бы прекратилось.

Молчание начало действовать на нервы. Молчание и – пустой взгляд ржавых глаз.

– Ты ведь мог, мог!.. – губы задрожали, но неконтролируемую ярость, смешанную с горькой обидой, ещё удавалось держать внутри.

– Мог, – не стал отрицать Кирино.

Подошедший Таши, которому, вероятно, хотелось узнать, как у нас дела и всё ли в порядке, предусмотрительно замер чуть в стороне. И дал сигнал Брику и обеспокоенным матросам не вмешиваться. Как хорошо, что ни Талиссии, ни Лэтиса здесь не было.

– Ты знал всё с самого начала, – вцепившись пальцами в волосы, я попыталась успокоиться и поговорить нормально. – Про то, что сделал отец. Про то, что ему нужно было принести в жертву тебя. Ты всё знал!

– И что? – повторил Кир с издёвкой.

– Всего бы этого не случилось, если бы… если бы…

– Я не собираюсь умирать, Марисса. Я не буду марионеткой колдуна.

– Да если бы ты рассказал! Просто рассказал, – выпалила и ткнула его пальцем в грудь. – Думаешь, я такая же, как он? Боишься этого, да?! Что скажу, мол, иди, отправляйся на убой, умри, чтобы смогли жить все остальные! Думаешь, я так тебе бы сказала? Ты… ты невозможный идиот!