Отсчёт. Престол

(4)

Оказавшись в комнате Кирино, я без промедлений полезла в шкаф – столько раз видела, где у него пряталось вино, что разрешения спрашивать и не подумала. Стоило обволакивающему тёплому туману начать уползать из головы, вернулись страхи. А если вредный хмырь щёлкнет пальцами, и я мигом усну? И где гарантии, что меня не обернут вокруг пальца в бесконечный уже раз? Нет, надо точно что-то влить в себя, чтобы суметь справиться с постоянной тревогой. Смогла же хотя бы вывалить на его чернявую голову вопросы и претензии? Уже не смолчала, уже молодец.

Кир ничего на столь наглое поведение не сказал, даже штопор протянул. Благодарно кивнув, на него взгляд так и не подняла – быстро плеснула из бутылки что-то терпкое и сладко пахнущее по стоявшим там же, где и вино, бокалам. И поторопилась опрокинуть в себя хотя бы половину, чтобы не протрезветь до того, как остальные благоразумные мысли не полезли в голову.

Зря поторопилась – в бутылке было вовсе не вино, а что-то куда более густое и крепкое, огнём прокатившееся по горлу и отозвавшееся резью в животе. Наверное, стоило хоть чем-то перекусить, прежде чем продолжать пьянствовать. Да и Кирино, зараза такая, не предупредил, что прятал в шкафу не только лёгкий алкоголь.

Не допив, перелила остатки из своего в бокал Кирино и, так и не посмотрев на него, всучила. Едва различимое хмыканье набатом прозвучало в голове – поморщившись на не самые приятные ощущения, я залезла в кресло с ногами, обняла колени и исподлобья принялась сверлить хмыря взглядом. Ибо при столь мерзком состоянии было уже всё равно на страх.

– Давай начнём с начала, – выдохнула и села ровнее, придавая лицу бесстрастное выражение. – Что ты знаешь про планы отца? Почему ты без явного сопротивления даёшь ему втянуть себя в неприятности?

– Колдун понимает, что я всегда могу поменять тело, – сделав долгий глоток, Кирино переставил бокал на каминную полку, снял камзольную куртку и жилет, закатал рукава рубахи и устроился на небольшом табурете, отвернувшись.

Не знаю, было ли ему холодно – зачем тогда, спрашивается, раздевался? – или он просто пытался чем-то себя занять, избавляясь от необходимости поддерживать зрительный контакт. Вид его спины почему-то успокаивал – я и сама боялась льдистого взгляда, неприязни в нём, недовольства или чего похуже.

– То есть?..

– Единственное, что меня держит здесь – помощь колдуну. А ещё, это – его способ проверить меня. Привязан я к этому телу или… или обошёл его и здесь.

Он не стал вызывать магическое пламя или вообще прибегать к заклинаниям, поворошил угли, положил новое полено и воспользовался огнивом. Одной искры было недостаточно, пришлось повозиться, но когда Кирино, наконец, расправился с камином, я почувствовала, как тревога окончательно унялась.

– В чём обошёл? – шёпотом спросила я, отчего-то боясь своим голосом нарушить мерную тишину, в которой звучало лишь потрескивание огня. – И как твой осколок вообще очутился в том лесу? Что случилось тогда?

– Раньше мне приходилось чаще менять тела, душе не удавалось долго существовать в чужом. Отчасти… отчасти с этим удалось справиться, когда я разбил её на осколки. На тот хутор, что ты упоминала, я попал по велению колдуна – должен был разобраться, что там исследовала Цикада. Сглупил и поверил человеку, который тоже оказался там по приказу и должен был мне помочь. И в итоге – очутился на жертвенном алтаре.

Каким-то непостижимым образом бокал Кирино опустел, хотя я вроде бы пристально следила за хмырём. Решив использовать возможность, я подошла к нему с бутылкой и легонько коснулась плеча, но магия не отозвалась. Не получилось выудить ни обрывка воспоминаний, ни даже каких-то голосов или запахов, с которыми всегда было проще тянуть всё остальное.

Кир отмахнулся от моей ладони, перехватил, крепко сжал запястье и посмотрел неодобрительно. Видимо, я и так перешла всякие грани, бесцеремонно залезая в его память, вытаскивая наружу интересующее больше всего, не обращая внимания на то, как это сказывалось на «жертве». Я помнила, как трясло Таши, когда он вспоминал о не самых приятных вещах в своей жизни, но при этом после ему становилось легче, он был благодарен за возможность выговориться, разделить с кем-то тяжёлый груз, неустанно давящий на плечи. А Кирино такое – помогло бы?..

Впрочем, мэтр тогда рассказывал сам, без моей «помощи». И дар даром, вот только последствия у него не самые приятные, мигрень точно будет обеспечена. Имела ли я право таким образом унимать любопытство, намеренно причиняя боль тому, кто, в общем-то, сделал больше хорошего для меня, чем плохого? Жизнь спасал точно не один раз. Могу ли я быть настолько безжалостной к нему? Или всё-таки – сочувствую… не ненавижу?

– Выбор был небольшой: или использовать то заклинание, в котором я не был до конца уверен, или дать убить себя. В любом случае, я бы остался прикованным к месту жертвоприношения – частично или целиком. Мне повезло.

При всей неприязни Кира к рыжим, медноволосый бог Удачи ему благоволил. Как и мне. Казалось бы, из Семерых он один проявлял своё участие странным и редким образом, не особо сопереживая роду людскому. Но ежели во всём происходящем замешана сама Хеффа, то почему бы и в помощь Скиля не поверить? И чем только приглянулись ему?

А Ночи Гнева, получалось, верить теперь можно было лишь с натяжкой – где это видано, чтобы богиня Смерти, описываемая как мудрая, прощающая и чуть ли не самая добрая к людскому роду – после Ярона, конечно же, – была так жестока на самом деле? Или проблема была не в ней, а злодей на самом деле – мой отец, осмелившийся выступать против богов? Зачем ему оставленная Кетрой реликвия?

– Но если ты знал, где остался твой осколок, то почему не забрал его сразу? – вздрогнула и проговорила крутившиеся на языке вопросы, когда холодные пальцы прошлись по запястью и выше – к метке проклятия у сгиба локтя. – И что там за ритуалы проводили?

Надо бы в следующий раз платье не с такими широкими рукавами надеть. Чтобы никто подлезть не мог, не только этот гад чернявый.

– По одной из старых легенд, не пользующихся сейчас популярностью, Хеффа в битве с Забытым утратила тело, – произнеся это, Кирино с силой надавил ногтем на чёрный полумесяц. – Что её жрецы, что Певчая Цикада – ищут способ вернуть ей плоть. Найти вместилище для божественного духа. Я был свидетелем множества разных ритуалов, все как один – неудачные. То, что случилось с твоей сестрой – одна из таких попыток.

– Я должна была стать вместилищем? – нахмурилась, но руку выдёргивать не торопилась. Было что-то успокаивающее в этом жесте, словно Кирино показывал, что раскусил проклятие и скоро действительно избавит от него.

– Нет. Ты стала бы матерью для нового тела богини. И не факт, что тебя держали бы в сознании. Или что ты выжила бы.

Сглотнула. Зато – честно. Вот за что Кира можно было уважать, так это за прямоту, с которой он обрушивал горькую правду. Не пытаясь сделать больно, не унижая, не погребая под тяжестью осознания, он попросту был, до обжигающего ощущения где-то в горле, честен. Либо вертелся, избегал, недоговаривал, либо – вот так. И теперь, когда я знала об этой его черте, обиды почти не было, разве что горький укол совсем в глубине, под толстым слоем гранита, который пришлось нарастить, влипнув в неприятности по уши.

– Чего пытается добиться мой отец?

– Я не знаю, что Грассэ сделал не так, – имя он выплюнул, словно вместо свежего винограда в рот случайно попал сгнивший. И руку отпихнул с такой силой, что пришлось отступить на шаг, чтобы не завертеться волчком.

Вдруг поняла, что до этого Кирино старательно избегал называть его по имени, даже при короле лишний раз не обращаться. Но как быть, если всё это – тоже спектакль? Или такую ненависть нельзя сыграть? При Росэре хмырь вёл себя по отношению к Грассэ сдержанно, почтительно, пусть и с нотками неприязни, но там всё можно было списать на сумбурность происходящего и то, что изначально в планы Кира никто посвящать не собирался. Но со всеми этими постоянными играми поди разбери, где настоящее лицо, где – маска.

Эти паранойя и недоверие легче не делали. И потому стоило их отбросить, хотя бы на время, чтобы спокойно выслушать, а уже потом, оставшись один на один со своими мыслями, что-то думать.

– Насколько мне известно, у него договор с Хеффой. Её последователи пристально за ним следят и не дают скрыться совсем уж бесследно. Он должен отдать свою жизнь в обмен на услугу, которую получил давным-давно – даже до моего рождения, вероятно. Или он найдёт то, что их устроит взамен, или примет свою судьбу, или…

Я помнила, как отец говорил, что совершил ошибку и поставил под угрозу всех родных и близких. Что цена – его жизнь, но умирать ему совсем не хотелось. Да и кому в здравом уме хотелось бы умереть, даже если ради какой-то там богини? Только фанатикам, не иначе.

Если Кирино не врал или не был в сговоре с Грассэ, то отец и правда основательно так оступился. А теперь пытался всё исправить. Смутно припоминала, как Кир говорил про спасение мира, так что отцу никак нельзя было ошибаться вновь. Значит, возвращение Хеффы на пользу никому не пойдёт. И Ночи Гнева веры нет совсем.

Но тогда какой истории верить? Не удивлюсь, если окажется, что в Семи Башнях небезызвестного барда правды больше. В конце концов, Лэтис заявлял, что чуть ли не брат моему отцу, так что вполне себе мог сталкиваться со скелетами из личного шкафа Грассэ. В смысле – ведал такие секреты, которые нам с Киром и не снились. Этот рыжий хитрец вынюхивать умел будь здоров, как и подход находить. Может, зря не согласилась с ним сотрудничать? Или он – один из наблюдателей Цикады? Было бы обидно, окажись оно так, потому что не хотелось верить в то, что Квиль стал бы поддерживать кровавый септ. Ньэннец мне слишком нравился.

Во всех этих умозаключениях было слишком много «если» и «может». Чужие слова – так себе источник, особенно когда в достоверности одни сплошные сомнения. Да и передаваемая из уст в уста информация так или иначе искажалась под воздействием личного восприятия рассказчика, причём иной раз самым непостижимым образом. Так что вставал вопрос – чему взгляду я сама бы хотела верить, чьё восприятие было ближе всего. Жаль, что единственной точкой зрения выступал сейчас только Кирино.

И если уж решила не накручивать себя паранойей, то следовало делать это не спустя рукава.

– Он активно ищет третий вариант, – со вздохом признала я.

Кирино коротко кивнул. Судя по выражению лица, он давно отчаялся понять замыслы Грассэ, поэтому я могла и не пытаться. Но если не делать совсем ничего, то рисковала очутиться на месте хмыря – по уши в интригах, с необходимостью становиться регентом юной принцессы. Вряд ли меня ожидало что-то точь-в-точь такое, однако отголоски уже чувствовались. Например, необходимость жить с дедом, общаться с которым желанием совсем не горела. И знала его слишком плохо, и наслушалась всякого, чтобы воспылать любовью к родственникам со стороны матери. Эх, вот бы она была здесь – в миг бы спокойнее стало.

– Это стремление усидеться не на двух стульях – на четырёх по меньшей мере разом. Попытки влезть в дела Цикады и помешать септу, а как следствие – и самой Хеффе. Придворные интриги что в Коссэ, что в Нитиро, неустанно подогреваемые им. Желание сберечь тех, кто дорог, и не подставить их под удар – как видишь, желаемое с действительностью расходится значительно.