Отсчёт. Престол

Когда Кирино создал больше магических огней, стало видно, что непонятная груда, походившая на притащенный кем-то с берега валун, на деле оказалась полуразрушенным каменным алтарём с опрокинутой подставкой, на которой должен был лежать меч. На полу валялась исщерблённая ржавчиной рукоять – пустая, без клинка. И больше ничего.

– Это?.. – потерянно выдохнула я, чтобы спустя миг всё-таки метнуться вперёд и подобрать находку. Страшно было, ведь в любой миг мог явиться Ольхо и перехватить то немногое, что удалось отыскать.

Пальцы обожгло холодом, стоило прикоснуться к ничем не выразительному куску металла, обмотанному кожей. Вскрикнув, бросила его обратно на пол и принялась кусать и посасывать пострадавшие пальцы. Отчего-то ждала, что легендарный меч будет каким-то вычурным или хотя бы необычным, чем-то выделяющимся. И пускай по одной его части судить было невозможно, создавалось впечатление, что нас обманули. Будто Грассэ подсунул первое, что подвернулось под руку, а настоящую реликвию давно присвоил себе.

– Не трогай, – запоздало посоветовал Кирино и опустился на колено рядом, подхватывая рукоять окроплённой кровью ветошью, вытащенной из кармана. – Если руки ещё нужны.

Я встряхнула головой и непонимающе уставилась на него. Меч проклят? Или дело в моей метке полумесяца? Эта железка всё равно была ценна? Или он изначально был таким – только рукоять и ничего больше? Может, нужно прочитать какие-то заклинание, напитать кровью?

– Лучше, чем ничего, – хмыкнул Кир и кивком головы позвал за собой. – Нам здесь делать больше нечего.

Закусила губу. Подумала немного и коснулась его плеча. Ступени, сглаженные людьми, что ходили здесь когда-то давно, проскользнули под ногой, и я полетела вниз, сама того не желая – слишком погрузилась в свои тревоги, за что и поплатилась. Не раз ведь уже замечала, насколько больно аукалась излишняя любовь к обдумыванию всего и разом. Ожидала, что Кирино ловить не станет, но он довольно ловко схватил, и ледяные пальцы впились в рёбра – холод ощущался даже сквозь одежду. Я фыркнула на его ядовитую усмешку, спустилась чуть ниже и посмотрела спокойно – насколько вообще была способна сейчас сохранять спокойствие.

– Что мы будем делать дальше? – вопросительно изогнула бровь и скрестила руки на груди. А ведь когда-то давно завидовала, как так легко что у отца, что у Кира, что у Таши выходило заламывать брови. Оказалось, научиться этому не сложно – была бы только практика.

– Надеяться, что Таши справится с Ольхо.

Яд с его губ так никуда и не делся, заставив нервно передёрнуть плечами и отвести взгляд. Я не сомневалась, что план у него был, да не один. Оставалось вытащить из Кира хоть что-то – неизвестность и резко возросшие ставки пугали, вызывали желание бросить всё и сбежать. Дал бы только кто-то улизнуть! Тот же Ольхо мог пойти по следу просто из азарта. Кто знает, что в его голове вообще творилось?

– Так ты поэтому ключ ему кинул? – нахмурилась я, стоило догадаться, что Кир буквально сделал побратима приманкой. – Ты не боишься, что…

– Один раз он его уже победил, – пожал плечами Кирино.

Безразличие, с которым он это произнёс, неприятно резануло слух. Будто и не побратимы, будто не спаслись много лет назад из рабства вместе, не были привязаны друг к другу. Или привязанность была лишь у Весташи, а Кир всё это время пользовался ею в своих целях? Нет, к демонам эти бесполезные рассуждения. И все эти разговоры про поцелуи, симпатию, близость – тоже к демонам. Никому не позволю забить голову сладким удущающим туманом, чтобы потом дать себя использовать!

– Дверь?..

Кирино озадаченно ткнул пальцем в глухую стену – ни щелей, ни швов, ни стыков. Когда мы зашли в зал впервые, камень вокруг был точно такой же, что и снаружи, а сейчас – словно чёрный оникс расползся во все стороны, расплавленный чем-то или кем-то. Светлячки чарующе отражались от всех поверхностей – от стен, потолка, воды на полу, отчего зал превратился в подобие ночного леса с болотными огнями, тускло заполонившими многие вёрсты окрест, никуда конкретно не ведущими.

– Ты её закрыла, да? – свистяще выдохнул Кирино и сел на ступеньки. Свёрток с частью реликвии он осторожно водрузил на колени, стараясь не касаться лишний раз руками.

– Нужно было оставить нараспашку? – фыркнула я и двинулась вдоль стены, прощупывая её не только пальцами, но и магией.

– Ключ ты, конечно, вынуть не догадалась, – цыкнул он и покачал головой.

– А ты упомянул об этом?

Брошенный в мою сторону взгляд мог бы и убить, не совладай Кир с эмоциями и магией. Радужка глаз мигала светом, подобно скользящим по небу молниям, разве что громовых раскатов за этим не следовало. Казалось, хмырь в любой момент мог вскочить и сорваться – наорать, ударить или как-то ещё проявить старательно сдерживаемый гнев. Будь здесь Таши, он бы вовсю радовался, что удалось так довести побратима, и смог бы эти эмоции направить в нужное русло. А я сомневалась и беспокоилась: во-первых, потому что вина действительно была моя, во-вторых – не совсем представляла, что с разозлённым Киром делать дальше.

– Вот! – закрывая лицо руками, глухо простонал Кирино. – Вот почему я делаю всё сам. Надеяться на наличие у вас хотя бы редких проблесков разума – гиблое дело.

Сдержав смешок, я бросила тщетные попытки отыскать хоть какой-то проход в монолитной стене и присела перед ним на корточки, предусмотрительно подобрав длинные полы куртки, чтобы не попали в воду. Радовалась, что в Кипенном до экспедиции удалось купить отличные сапоги, в которых никакое болото не было страшно; после того, как искупалась в Топях, сырость не вызывала ничего, кроме стойкого отвращения. А если и плавать, то только в тёплой ванной, с душистой пеной и ароматической солью.

– Там за гобеленом была дверь… кажется, – на всякий случай добавила и вздохнула. – Так что мы будем делать дальше? Не только сейчас, а… вообще.

Мнилось, что Киру я сейчас донельзя напоминала Таши – натворила дел с лучшими намерениями, а разбираться с последствиями уже не в силах. Хотя, когда я была в силах хоть что-то сделать самостоятельно? Озарение снизошло внезапно: Кирино именно потому и не делился ничем, ведь когда начинает казаться, что что-то понимаешь, в неприятности влезаешь с ещё большим усердием, чем до этого. Знай я всю правду про зеркальце с проклятием, тем более не отдала бы казавшемуся тогда демоном Киру – и всё закончилось точно так же.

– Искать выход, – тихо пробормотал он, спрятал свёрток с рукоятью за пазуху и медленно поднялся, на меня так и не взглянув.

– А потом?

Неспешно мы поднялись наверх – без той суеты и нервозности, которые были до этого. Я больше не обманывалась ледяным спокойствием, что изображал Кирино, но и накручивать себя раньше времени не торопилась. Вероятно, план он обдумывал прямо на ходу, уж зело много переменных, и учитывать их всех – та ещё задачка. А когда под рукой то и дело мешается кто ни попадя, она становится практически невыполнимой.

– Узнаем, удалось ли справиться с драконом.

– А потом?

– Видно будет, – отрезал Кирино и откинул в сторону гобелен.

Дверь и правда была, но… нарисованная. Возможно, она была частью декора расписанного фресками зала. Или – потехой над теми, кого угораздило попасться в ловушку по дурости. От того, чтобы выпалить вертящийся на языке вопрос, меня остановили мелькнувшая на лице Кира улыбка и оказавшийся в его руке ритуальный нож. Только когда Кирино порезал палец и начал рисовать на стене руны кровью, до меня дошло взглянуть на рисунок магическим зрением – контуры слабо светились, в них будто не хватало энергии, плетение не было завершено или специально разорвал кто-то. Как бы то ни было, надежда отыскать выход не пропала.

В воздухе повис запах грозы, тьма под ногтями Кирино словно ожила и начала ворочаться, выпуская состоящий из мелких точек туман – похожий на взвесь или морось, застывшую в воздухе. Я и так старалась держаться позади, но при виде всего этого невольно отступила на несколько шагов. Может, эта дверь была порталом или очередной подлянкой от тех, кто построил крепость?..

Кирино коснулся кончиками пальцев стены, и возникла арка – ровно на том месте, где миг назад была нарисована дверь. От яркого белого света я зажмурилась, приложила тыльную сторону ладони ко лбу и сощурилась. Солнце уже реже проглядывало сквозь серые тучи, с неба сыпался мелкий неприятный дождь и откуда-то со стороны горизонта доносились гулкие раскаты грома. По ту сторону прохода были небольшой балкончик и уводящая наверх лестница – проржавевшие железные скобы, вбитые в белый камень.

– Лезь, – распорядился Кир, – а там решать будем.

Забравшись на площадку наверху башни, я уже не нашла силы вставать на ноги. Стоило позволить себе замедлиться, и после этого любое движение начало даваться с огромными усилиями. Сколько не подгоняй себя, ни второе, ни третье дыхание – никаких больше не открывалось, а от первого остались жалкие крохи. Кое-как сев, я с замершим сердцем глянула в сторону города – как раз в то мгновение, когда над головой вспыхнула чёрная молния. Зрение вернулось не сразу, пришлось долго моргать и тереть глаза, встряхивать головой и унимать панические мысли, а не ослепла ли я совсем. Свистопляска из цветных пятен никак не прекращалась, и я запоздало порадовалась, что не стала вставать, а так хоть камень под собой нащупать могу и никуда не свалюсь.

– Не время для… – голос Кирино заглушил раскат грома… или драконий рёв… или что-то иное, похоже и на то, и на другое, но не бывшее ничем из этого – оглушительный звук, который мог бы снести всё на своём пути, будь он осязаем.

Я встала на колени, упёрлась руками в пол и начала медленно, осторожно подниматься – будто заново училась ходить. Песок и каменная крошка впивались в кожу, приводили в чувство, не давали окончательно ускользнуть в желанное, но абсолютно не вовремя тянущее в себя забытье. В конце концов, я уже не маленькая девочка, чтобы так просто терять сознание от любого чиха.

Наконец, пятен перед глазами стало в разы меньше – я старалась не смотреть больше на небо. Та молния точно была не природным явлением, а магии в воздухе и без того витало слишком много и разной.

– Что это было? – не слыша себя, я прокричала слишком громко.

– Грас-сэ, – по слогам, чтобы точно разобрала, произнёс Кирино и недовольно поморщился, ткнув пальцем куда-то за мою спину.

На белой крыше дворца ярким пятном выделялся бирюзовый плащ. Ветер раздувал его подобно крыльям, яростно трепал и пытался сорвать, чтобы унести далеко в море, и я не понимала, как при этом Грассэ оставался на ногах. С такого расстояния разглядеть что-либо было невозможно, кроме сгустившихся магических потоков, которые отец тянул к себе. Знать бы только, что и для чего он пытался сделать.

– Нашёл, – хихиканье Ольхо тонкой иглой проткнуло ту мембрану, что глушила остальные звуки после странного грохота. Не удивительно, что я не услышала характерный писк. Хотя?..

Разом навалились и остальные звуки – шум волн, шелест листвы, вой ветра, скрип песка под ногами повернувшегося Кирино, моё судорожное дыхание, стук крови в ушах. И гулкое падение чего-то, будто мешок с картошкой или… Дрожа, я перевела взгляд.