Отсчёт. Престол

Может быть, мерзко. Неправильно. Эгоистично. Но уж чему я у Кирино и научилась, так это непреложному правилу: ставить себя во главу угла. И, немножко, подсмотрела то, как им пользовался Таши – мягко и осторожно, не так явно и не с таким размахом, но всё равно.

– Она ведь… жива? – голос всё-таки дрогнул, и отец с вымученной улыбкой помог мне вытереть вновь накатившие слёзы.

– Конечно, – улыбнувшись чуть более искренне, произнёс он. – Но она не может быть в Алитте, ты же сама знаешь, там дедушка… ей куда безопаснее в другом месте. Прости, я не рассказал тебе всего сразу, и ты, разумеется, волновалась и не находила места, наверное. И мы поговорим, я обещаю тебе, даю слово, что не уеду до тех пор, пока не отвечу на все-все твои вопросы. Вот только сейчас лучше уйти с мороза и последовать приказу монаршей особы. Вам надо отдохнуть.

Я сделала шаг назад и взглянула на него исподлобья, пытаясь передать всё скопившееся недоверие. И всё же, всё же он был здесь по какому-то делу, и явно не мог уехать раньше, чем решит его. Или был привязан к королю, и без Росэра тем более никуда не поехал бы. А значит, хотя бы по косвенным причинам я могла поверить его словам и надеяться узнать что-то ещё. Да, я перестала видеть в нём врага, но всё ещё помнила о любви к недосказанностям и постоянным играм, поэтому расслабляться не торопилась.

Кирино отдал приказ солдатам отправляться в казармы, однако Цуури что-то хотел с ним обсудить, и потому хмырь с капитаном и Грассэ, которому тоже что-то нужно было, удалились в герцогские покои. Талиссия хвостиком увязалась за своим опекуном сразу после того, как быстро чмокнула меня в щёку и пообещала навестить перед сном. Заговорщический шёпот, которым она это произнесла, заставил меня вспомнить её хитрые любовные планы. Глядя на всё это, Брик лишь покашлял в кулак и поторопился вслед за отрядом, потому что баня ему уж точно казалась более интересной, чем взаимные подколки с мэтром. А ещё, наверное, ему было неловко, учитывая историю с предателем и то, как Весташи провернул всё, не ставя его в известность. Поэтому, стоило мне остаться один на один с Таши, в горле пересохло и почему-то стало очень интересно рассматривать грязь на сапогах. Куда интереснее, чем смотреть на улыбку, по которой до безумия скучала.

Из головы вылетели все слова, что мне хотелось ему сказать там, в глубине Топей, когда казалось – непременно умру, не найду выхода, не спасусь. Да и вообще, как-то не находила, что же можно было сказать. И нужно ли было вообще.

– Ты там не примёрзла?

Видимо, новой целью ехидных подколок стала я – Брик-то ушёл, а скопившийся за время нашего отсутствия яд надо было куда-то деть. Не сцеживать же в баночку, в самом деле.

Вот только даже отшутиться не выходило. Обнять нельзя – могут заметить, пойдут слухи. Глаз и ушей в крепости хоть отбавляй, я всё ещё являлась невестой Кирино и проявление каких-то чувств, пусть даже дружеских, по отношению к другим мужчинам могло вызвать волну сплетен. Что к отцу кидаюсь – не удивительно. Он ведь здесь был как Грассэ, а не под личиной Раджети. Кстати, интересный момент…

Что делать дальше, за меня решил Таши. Стремительно очутившись рядом, он подхватил меня на руки и вертикально, потому что я испуганно замерла сродни палке, понёс к главному входу. Переборов оцепенение, позволила себе немного обмякнуть и вцепиться в заметно отросшую шевелюру, дабы удобнее было держаться. Выглядел мэтр донельзя счастливым, однако страх что-нибудь такими действиями испортить всё-таки оставался.

– Пусти, – пискнула. – Кто-нибудь увидит.

– У тебя устали ноги, я несу тебя в комнату, – аргументировал Весташи.

Какой-то смысл в этом всё-таки был. Наверное. Но всё равно очень хотелось сначала помыться, а потом уже обниматься с ним.

– Пусти, – твёрже повторила я.

– Неа, – протянул вредный мэтр. – Только если прямиком в горячую ванну, потому что пахнешь ты умопомрачительно.

Мои страхи оправдались. Разумеется, после столь длительного путешествия от меня исходил аромат далеко не цветущих роз, о грязной голове и чумазом лице вообще молчать следовало. И в таком виде тесно общаться с Таши смущалась.

– Тем более! – забрыкалась и принялась колотить его прямо по голове в надежде, что не станет терпеть подобное и отпустит.

Но на вероломное нападение Таши ответил столь же вероломным образом – перекинул меня через плечо и вприпрыжку понёс по лабиринтам коридоров и лестниц. Теперь, если на нашем пути кто-нибудь встретился бы, списать всё на болевшие у сеньориты ноги никак не вышло бы. Однако Скиль в очередной раз сжалился над моей тяжкой судьбой, и нам поистине повезло ни с кем не столкнуться. Теперь я просто обязана была отыскать вино и поставить хотя бы кружку на подоконник у открытого окна, чтобы поблагодарить бога Удачи. А ещё стоило к рыжим начать лучше относиться в целом, потому что Скиль, по легендам, был из их числа. Заодно и Кирино подобным позлю, вот счастье-то.

В уже знакомых покоях, что были отведены мне и до экспедиции, ждала не только горячая ванна, но и чистое платье, ломившийся от еды стол, в центре которого расположился чёрный с золотым узором чайник и пара пиал – моим отдыхом, видимо, мэтр решил озаботиться лично, и по его мнению без правильного чая подобное было просто невозможно. Я наконец-то перестала суетиться и нервничать, позволив себе плыть по течению и наслаждаться той заботой, которой окружал Таши. На секунду даже забылась, и на радостях, предвкушая долгожданное мытьё, принялась раздеваться прямо при нём, но тактичное покашливание остановило на полпути.

– То есть наедине с собой ты мне побыть сегодня не дашь? – едко поинтересовалась я.

– Кир сказал мне, что тебе стало известно про всю эту… ситуацию с предателем.

Вопросительно взглянула на него. Хмырь отправил третьего эфирного вестника, лично Весташи? Или всё было несколько проще, и они просто мысленно поговорили, стоило им увидеть друг друга? Аж зависть брала, потому что подобной близости ни с одним из них у меня не было. И, вероятнее всего, не будет – их связывало вместе общее прошлое, а значит я всегда буду где-то за околицей гулять, можно и не пытаться перелезать забор. Весташи говорил, что ему хотелось иметь своего человека, и вот сейчас, остро ощущая одиночество, через край хлебнув отчаяния и в который раз осознав свою бесполезность, я понимала его. Но у Таши был его человек, и как бы они ни ругались – для вида или всерьёз, – как бы ни раздражали друг друга, ни выбешивали, они всё равно ценили эту связь. И у меня, демоны раздери, при всём желании не вышло бы тягаться с Кирино в этом плане.

Наивная дурочка. Хотела что-то там сказать. Надейся на взаимность, ага, как же!..

– Я думал, ты сразу захочешь понять, почему…

– Всё в порядке, – неожиданно легко справившись с нахлынувшими эмоциями, я пожала плечами. – Я не злюсь.

– У меня не было уверенности, – он вновь стал походить на нашкодившего щенка, – я не знал, кто за этим стоит.

– И сказал идти к Брику, если что-то случится, чтобы или спровоцировать, или нет. Я понимаю, не обязательно мне объяснять, – отвернувшись, вновь пожала плечами и поджала губы. – Ты подумал, что раз рядом Кирино, бояться нечего – он защитит. И так и вышло, я жива и вернулась благодаря ему. Не кори себя за то, что сделал, всё равно уже ничего не поменять.

Странно, с каким спокойствием я говорила эти слова. Будто бы окончательно свыклась с тем фактом, что верить никому нельзя. Не в плане доверия, вроде того, как доверяешь свою спину кому-то в бою или свой сон – нет, я до сих пор продолжала думать, что зла мне мэтр не желал. Его поступок не отторгал, особенно после того, как сумела простить отца – словно стало больше принятия, словно я начала понимать. А когда понимаешь, то и оправдать легче. Да уж, Кирино в очередной – и бесконечный, видимо – раз оказался прав.

Но верить словам – ничьим – уже больше не могла.

– Прости, Марисса. Это было низко с моей стороны. Я не хотел вмешивать тебя в разборки внутри Шёпота… я вообще никого не хотел вмешивать. Предатель должен был тихо сгинуть в Топях. Случайно. Кир сказал, что сможет сделать это для меня.

Пробежавшись взглядом по баночкам и склянкам с всевозможными эфирными маслами, душистым мылом и прочими изысками, явно привезёнными откуда-то – потому что до этого в крепости ничего подобного не водилось, – я заставила себя взглянуть на Таши. Без злости, без обиды, чтобы ненароком не задеть в ответ, не заставить чувствовать неуютно.

– Я прощу, если ты расскажешь больше о том, как вообще понял про предателя. И сделаешь чай.

Он был рядом и чувствовал себя виноватым. Так что мне мешало воспользоваться этим и окружать себя его заботой, чтобы отдохнуть?

В конце концов, все друг друга используют.