В активном поиске

* * *

— …Талик, погоди, — едва я успел отправить Кирби в полёт под начавший накрапывать дождь, меня остановила Звёздочка. — Ты не сказал, кого поставить ухаживать за Клином.

— Ухаживать? — мне показалось, что я ослышался. — Пусть сам за собой ухаживает.

— Без ног многое он просто не может сделать, — пожала плечами минотавра. — Опять же, он успел у меня затребовать бумаги, чернил, перьев, образцы дерева и его плотницкий инструмент. И пожрать. Что ему можно давать, а что нет?

“Без меня, что ли, такой простейший вопрос решить не можете?!” — первым моим побуждением было огрызнуться вслух. Но “они” в лице конкретных разумных действительно не могли. Просто потому что у меня нет начальника собственной безопасности, а при нём — главы службы исполнения наказаний. Причем у Гидеона, зуб даю, это всё было. Твою мать, во что ж я ввязался с этим губернаторством?

— Помнится, Полли у нас толком не получила наказание за свои художества? — решил я. — Пусть носит заключенному еду и обстирывает. Если у сатира что-то в мозгах переклинит и он попробует взять заложника — не жалко будет.

— Скорее, он её трахнуть попытается, — прямолинейно рубанула что думает моя жена.

— Не думаю, — я покрутил головой. — Этот урод ценит свои яйца превыше всего, и знает, что один проступок — и рука у меня не дрогнет. Вот сбежать, прикрываясь заложником — другое дело, есть шанс уйти от расплаты, может рискнуть.

— То есть инструмент по дереву Клину не давать, — сделала свой вывод из моих слов Звёздочка.

— Наоборот, — я попытался объяснить свою позицию. — Что он без ног может сделать с лезвием от рубанка или стамеской? Разве что метнуть…

Так, а вот эта перспектива мне что-то не нравится. Понятно, что после удачного броска калека жить будет плохо и недолго. Но это плохое утешение для поймавшего напильник глазницей!

— …Так что, пожалуй, надо будет инструмент за рукояти цепями к чему-то тяжёлому приделать. Спасибо за идею! Сделаешь, радость моя?

— Конечно, — ласково улыбнулась мне. — Займусь.

Фу-ух. С этим разобрались. А то уже начинает казаться, что меня мелкими, но важными решениями сейчас с головой засыпет…

— Мня-у нужен запас капсул для трубки! Почему у всех есть, а у меня-у нет?!

Да чтоб тебя.

— Мудрослав, — я остановился перед котом, пробравшимся в мой кабинет. Подумал — и сел на пол, поджав ноги, чтобы наши головы оказались на одном уровне. — Мы тебе не выделили запас переработанного ебонита только потому, что ты не сможешь им полноценно воспользоваться. Всё равно кого-то придётся просить помочь — у тебя ведь лапки. А если просить — то и трубку тебе заправит помощник из своих запасов.

— Пхфв! — самое близкое описание к выданному мне набору звуков и мимики было бы “возмущённо подавился”. — Ты правда не понимаешь, что ли? “Даст из своих запасов” и “моё” — это же совсем разные вещи!

А я думал, что прямо сегодня начну модификацией приводов в двигатели заниматься… Наивный.

— Мой пушистый друг, помнишь ли ты, что в последний раз случилось с твоим “моё”, которым ты не мог толком воспользоваться? — вкрадчиво спросил сфинкса я.

— Это было печальное стечение обстоятельств, которые больше не повторятся, — быстро проговорил кот, стегнув самого себя по боку хвостом. — И вообще, хватит уводить разговор!

— Тогда прямо скажи, зачем тебе нужен неподконтрольный учёту запас маны, — глядя глаза в глаза надавил я.

Хвост у собеседника ещё сильнее задёргался.

— Наверное потому, что у меня вообще нет ничего своего? Ну, если мою корзину с матрасом и ошейник не считать. Я за любым вопросом обращаюсь или к тебе, или к твоим супругам, Талик. Это… унизительно! Вот. Понимаю, что сам виноват в своих бедах. И что согласился на твои условия добровольно — слишком уж альтернативы не радужными были. Заслужил, должен терпеть. Но хоть чуточку свободы мне дай!

Та-ак.

— Мудрослав, — я склонил голову к левому плечу и стал смотреть в глаза коту. Пока он не стал отводить взгляд — только тогда заговорил. — Ты меня за идиота держишь, и всех остальных в моей семье заодно?

— Эм-мя? — вот теперь пришедший поныть сфинкс реально напрягся.

— Ты думаешь, я вашей кошачьей физиологии не знаю? — я немного, сколько получилось не вставая, надвинулся на него. — Все эти почесухи, которые ты вытребовал и каждый день получаешь — ничто иное, как обновление запаховых меток собственности. Только не смей мне врать, что это всё инстинкты и ты знать не знаешь, как они работают!

— Ну… технически… ты как бы прав… — заюлил четвероногий собеседник.

— Прав-прав, — перебил его я. — Моя семья и я сам — твои. Ты так решил, а мы — согласились. Собственности у него нет… Всё, чем владеет моя семья — в том числе и твоё совместное владение. Мало, а?

Сфинкс, который до этого сидел по-кошачьи, на задних лапах — так и плюхнулся на задницу.

— И кто я в твоей, в смысле, в нашей семье? — немного подумав, спросил он меня. — Вот ты муж своих жён, жёны — твои супруги. Дети, когда родятся, тоже понятно. А я?

— А ты — кот нашей семьи, — я демонстративно постучал костяшками пальцев по собственному лбу. И хмыкнул, кое-что вспомнив. — Между прочим, там, где я родился и вырос, некоторые на полном серьёзе признают котов за главных в своих семьях. А уж про то, что у человека кот частенько появляется гораздо раньше мужа или жены, участвует в одобрении жениха или невесты — и говорить не стоит. Например, если девушка ставит ультиматум: “или я, или кот” — мужчина обычно выбирает кота.

Что-то меня совсем понесло. С другой стороны — и не соврал ведь.

— Если я — часть семьи, то почему только изредка на вопросы отвечаю, и ни в чём не участвую, как будто чужой? — меж тем переварил-таки моё словоизлияние Мудрослав.

— Мне казалось, что тебе больше нравится валяться в корзине и спать целыми днями, — искренне признался я. — Буду признателен, если ты решишь мне помогать в делах. Или возьмёшь на себя часть.

Договорить мне не дала открывшаяся дверь.

— Зарисовки вершины Чаши по кругу, — насквозь промокшая Кирби вручила мне стопку привычно фотографически-точных эскизов. Вот бумага была сухая, уберегла.

— Я же тебе сказал заканчивать сразу, как только по-серьёзному ливанёт! — гарпия чуть ёжилась, и я прекрасно понимал, насколько она замёрзла. Вот дурочка! — Так, бумаги на стол и пошли в баню! Не хватало только, чтобы тебя простуда свалила!

…В кабинет я вернулся спустя три часа. Рабочий день уже закончился, но столь героически добытый материал надо было хотя бы просмотреть. Как оказалось, Мудрослав сделал это за меня, аккуратно разворошив стопку и распределив зарисовки по столу. И лапки не помешали. Первое, что он мне сказал, когда увидел, стало:

— Ты в курсе, что у временных желобов из бамбука не хватит пропускной способности и для личных нужд владельцев домов, и для полива?

Да твою ж ма-ать.