В активном поиске

* * *

Как знал. Лежащие на собственных плащах пограничники — несколько длинных рядов на набережной перед пирсами. У кого нога в бинтах, у кого рука, у кого — голова. Стоны, кровь проступает через повязки. Кто полегче ранен — сидит. Рядом — костер, который поддерживает кипение сразу в двух котлах. В одном чистая вода, в другом плавают, очищаясь, уже использованные бинты, чуть в стороне козлы, на которых бинты сушат. Все это нужно импровизированному госпиталю — Данте трудится сразу у четырех “столов” возвышений, куда к нему приносят и от него уносят пленников. Которые сейчас пленниками быть формально перестанут. А не формально — куча трофейного оружия лежит на дальнем пирса, прямо на нескольких зажигательных снарядах. Если что — лучник не промахнется.

— Нами выявлено, что Лунорожденный Лорай Шелест Трав, используя свою высокую должность и исходя из личных корыстных побуждений преступным образом отдал неправомерный приказ начать военные действия на острове Щедрая Чаша, — офицеры выстроились в короткий рядок перед теми ранеными, что находились в сознании. Нашлось место и для матросов с клипера. — Дополнительно им были предприняты шаги, затрудняющие отмену означенного преступного приказа. Что привело к жертвам среди личного состава и мирного населения острова…

Я невольно перевел взгляд на тела, закутанные целиком и дополнительно размещенные под навесом, от лишней жары. Восемь рейнджеров и шесть наших. Непосредственно экспериментальный заряд для пока не существующего оружия убил только одного невезучего эльфа. Остальные кто неудачно упал сразу, кто смертельно поранился при падении. А вот с жителями Чаши статистика была другой: всех шестерых прижмурили рейнджеры, не сумев пленить без борьбы. Или не захотев. Всего троих они вернули живыми. П-профессионалы, мать их так.

— В ближайшие несколько часов Лорай будет осужден губернаторским судом, — когда настала моя очередь говорить, заявил я. Невооруженным глазом было видно, как разглаживаются лица эльфов и других разумных из числа десантников: отдай я им живого, пусть и публично низложенного капитана — и разбирательства на большой земле могли принести им массу проблем. Вдруг генералитет возьмет и решит вопрос о том, кто виноват в сорванном задании и трупах в пользу полезного кретина? А так: нет эльфа — нет проблем. — Также Щедрая Чаша выполнит все обещанные ранее отгрузки. Мы, жители острова, по-прежнему считаем Запустынных рейнджеров своими союзниками и единомышленниками в вопросе борьбы с пиратством…

Пустая говорильня? Как бы не так! Теперь целый корабль-пограничник с командой как бы выступил в нашу поддержку — то есть промолчал в знак согласия с моими словами! Признал и меня, как губернатора Чаши, и оставшихся жителей за граждан. И руководство рейнджеров первым делом придется разделаться со своими же, если они все-таки решат воевать и объявят об этом. Потому что иначе получается, что их представители уже признали нашу легитимность.

Может, не такая большая — но ступенька, через которую придется перешагнуть. Или гирька-разновесок. В купе с демонстрацией нашей военно-магической мощи уже теперь у высших офицеров Рейнджеров Эльфийского Запустынья она ляжет на весы выбора. Мир и сохранение одного из экипажей или конфликт, который обязательно приведет к жертвам в первую очередь моряков-пограничников. Там гирька, тут гирька — и вот уже ты сам сделал выбор за оппонента. Так и делается политика. И корпоративная, и государственная.