В активном поиске

* * *

Высокогорная Хималия встречала гостей морозом, снегопадом и тут и там расставленными нарядами противовоздушной обороне. Зенитные орудия тянули свои стволы в зенит, между крупными зданиями висели сети, сейчас особенно хорошо заметные из-за налипших хлопьев. Впрочем, на улицу гостей толком и не выпусти. Делегации разделились: Перегрин и Сугроб сходу отправились обсуждать внешнюю политику и возможный ответ зарвавшимся соседям, а Павел Георгиевич и Уяна занялись передачей груза и документов четко по инструкции, которую составил для них Талик. Пришлось поприпираться с местными безопасниками на счет порядка досмотра и хранения привезенного, но потом все срослось.

— Невероятно… — маго-инженер, приведенный “молчи-молчи”, нарезал уж с десяток кругов вокруг стола, на котором коптила зажженная горелка. — Такая грубая работа — и такой эффект!

— Знали бы вы, коллега, что они в топливную смесь залили — поразились бы еще больше.

— То есть вы все-таки примите у нас пакет документов для министра Хо? — переспросил Следопыт.

— Да, несомненно, — быстро переглянувшись с офицером в черном, согласился научный сотрудник.

Помня предупреждение Талика, Павел Георгиевич приготовился куковать сутки или больше, пока их допустят до встречи. Однако не прошло и нескольких часов, как охрана попросила очень быстро пройти за ними. Подземелья, коридоры, посты-посты-посты — и внезапно кирин и гнома оказались в гиганском помещении. Оно сильно уступало гроту Подземных дворцов — но только ему. Пожалуй, на полу цеха можно было парочку улочек из Ордэра разместить вместе с домами — и до раскрывающегося потолка помещения от крыш осталось бы еще метров тридцать, если не больше. И этот объем не пустовал.

Сначала рейнджер посчитал, что видит днище огромного корабля, но потом взгляд сначала зацепился за мотогондолу со вполне воздушным винтом, а потом за гондолу обычны — с иллюминаторами… и пулеметными точками?! А это, что, пушечная башня? Снизу?! Дирижабль!!!

— Сюда, — позвал их сопровождающий.

— …Господин военный министр, не вы ли были против… акции — по результатам первых испытаний?

— Потому что тогда полет был больше похоже на авантюру, но не теперь! Да что говорить — мы прямо сейчас уже оборудуем самолет топливной системой — и он сможет совершить разведку!

— Господин министр промышленности?

— Нам нужен этот остров! Точнее, содержимое его погашенных Источников! Только одно условие — я должен лететь туда лично.

— Это я должен лететь туда лично, — проворчал все еще невидимый за опорными конструкциями монарх. — Охрана в обмен на концессию… Но ты говоришь, хорошо знаешь этого человека, Хо?

— Да, Ваше величество, — наконец-то небольшую толпу вокруг первого лица страны больше ничего не заслоняло от взгляда Павла Георгиевича и Уяны. — Он оказывал нам значительные услуги — контакт с Академией Электры его работа, и постройка первого самолета тоже.

— Который разбился, — едко прокомментировал монарх.

— Который построен по примитивной модельке без отработанных чертежей, пролетел пол-континента и упал на самом сложном отрезке маршрута высоко в горах у самой цели путешествия, — напомнил глава местной промышленности.

В отлично сшитым костюме-тройке, со шляпой-”котелком” на голове и без всяких признаков короны первое лицо Хималии не так уж и выделялся из своей свиты. На его фоне министр обороны в камуфляже и при пистолете казался чокнутым милитаристом, а субтильный взъерошенный Хо с папкой, из которой во все стороны торчали листы — безумным ученым. В беседе участвовали не только первые лица Хималии, но Перегрин с Сугробом. Вернее, представители Анфилад и Ордэра пока больше слушали и молчали — но не так же просто их потащили смотреть дирижабль?

— Ага, а вот и представители Щедрой Чаши, — заметил Уяну и Следопыта монарх. — Очень извиняюсь, что не позвал вас вместе с остальными. Меня почему-то сразу не предупредили что вы привезли революционную технологию энергоснабжения любых потребляющих ману процессов…

Тут король ткнул словно уколол взглядом сначала своего безопасника, потом Хо, а потом и министра Обороны.

— И при этом являетесь единственными на много километров вокруг специалистами по управлению энерговыделющей реакцией. Потому прошу на борт: пока все остальные будут глазеть и восхищаться — мои инженеры с вашей помощью наметят план работ по модернизации воздушного корабля. Взамен гарантирую, что выдвину запрошенные силы и средства к вашему острову немедленно после испытательного полета. Прямо вот на этом дирижабле же.