Все пути мира

— Но ты, несомненно, слышала об этом раньше от кого-то из старших?

Дин кивнула, поскольку это не было совсем уж неправдой.

— И кто у тебя был нашей крови? Отец или мать?

— Мать.

Вот так — как поменьше врать и побольше соглашаться. В конце концов, кто она такая, чтобы мешать королеве заблуждаться?

— И кем ты себя в большей мере чувствуешь, дитя, человеком или одной из первосозданных?

— Одной из первосозданных, — почти не покривив душой, ответила Дин.

Она действительно всю жизнь считала, что отличается от остальных людей. Не лучше и не хуже, просто другая. Да, она всегда помнила — с того часа, как осознала это, — что она носительница древней крови. Вот только считать себя одной из тех, кто вот так обошелся со своим создателем, она не хотела тоже. Возможно, Создатель действительно обидел своих чад, хотя Дин подозревала, что эти чада сами себе придумали обиду... Но в любом случае вряд ли он ожидал, что создания оттяпают у него кусок мира, лишив его самого возможности попасть в эту часть своего творения.

— Так это теперь навсегда? — задала Дин вопрос, который с самого начала этой истории вертелся у нее на языке. — Я имею в виду деление на Предел и внешний мир. И никому не под силу развязать этот узел?

— Разумеется, навсегда, — заверила ее королева. — Мы запечатали Предел именем Создателя, и никто эту печать не может преодолеть.

«Врет», — поняла Дин.

— Значит, я теперь жительница Предела? — уточнила она.

— Да.

— И что меня ждет?

— Для начала поживешь здесь, во дворце. Ты ведь хочешь овладеть своим даром? — Дин кивнула. — Ну вот, значит, подберем тебе учителя. Будешь учиться ходить зеркальными путями. А личный дар у тебя какой? — спросила королева будто бы из любопытства, однако напряжение, мелькнувшее во взгляде, выдавало, что ответ на этот вопрос был для ее величества очень важен.

— Как это? — не поняла Дин.

— Хождение через зеркала — это может каждый в нашем народе. Или почти каждый, — после короткой паузы добавила ее величество. — Но есть еще и особые дары: одним дано видеть будущее в зеркалах, другим — вызывать из зеркала отражение, собственную иллюзию...

— Я... иногда вижу прошлое, могу попросить зеркало показать, что оно видело раньше.

В том, что творение зеркальной иллюзии ей тоже под силу, Дин не призналась: вдруг да пригодится когда-нибудь тайное умение.

— Что ж, полезное искусство, — благосклонно кивнула королева.

Напряжение во взгляде сменилось облегчением. Любопытно, какого дара так опасалась властительница?

— Значит, я буду учиться ходить зеркалами?

— Разумеется, если дар есть, он должен служить.

И почему-то после этих слов Дин подумалось, что служить он должен королеве — именно это имелось в виду. Но возможность развить дар ей понравилась. Пожалуй, это единственное, что могло дать ей шанс на возвращение домой. Знать бы еще, как развязать этот узел...

— И кто будет меня учить?

— А этот вопрос мы сейчас решим.

Королева хлопнула в ладоши, дверь мгновенно распахнулась и на пороге появилась та самая неприятная дама... как ее там?..

— Риева, — обратилась к даме ее величество, — пригласи-ка к нам Сертина.

— Сертина? — Риева бросила на Дин быстрый взгляд, значения которого девушка не распознала.

— Ну разумеется, — отозвалась королева, — если я говорю позови, значит... — и она многозначительно замолчала. Впрочем, недовольства в ее голосе слышно не было.

Риева вновь исчезла. Пока ждали учителя, королева задала Дин еще пару вопросов — о том, из какой страны и семьи та происходит, — но особого интереса к ответам не проявляла, вид у нее при этом был скучающий. Казалось, самое важное для себя она уже выяснила и теперь просто коротала время за ничего не значащей беседой. И присутствие Дин было ей в тягость.

К счастью, это длилось не более четверти часа. Мужчина, который после короткого стука вошел в гостиную, выглядел куда старше королевы. Он тоже не был красавцем — Дин даже подумала, что все древние... то есть первосозданные... такие, и их внешность просто не соответствует привычным человеческим представлениям о красоте, а сами себе они вовсе не кажутся уродливыми. Но зато глаза Сертина горели ярко-синими звездами и были по-настоящему живыми. Завораживали, манили, покоряли. Дин даже на мгновение потерялась в этой синеве, но смогла вынырнуть из нее и прийти в себя.

«Да уж, — подумала, — это не те глаза, в которых можно искать свое отражение, не то рискуешь вместо искомого найти погибель, погрузившись слишком глубоко».

Впрочем, очарована она не была, это погружение ни капли не было связано с мужской привлекательностью Сертина. Но любопытство в Дин пробудилось.

— Здравствуй, Сертин, — королева неспешно поднялась с кресла и протянула мужчине руку для поцелуя.

Он прикоснулся губами к самым кончикам пальцев и пробормотал чуть слышно:

— Моя королева...

— Это Динэя. Твоя новая ученица, — представила ее величество гостью.

— Что ж, тогда мы пойдем... знакомиться, — ученицу при этом Сертин едва удостоил взглядом.

Коротко поклонившись, новый наставник чеканным шагом вышел из гостиной, и Дин вынуждена была последовать за ним, не успев толком попрощаться с королевой. Впрочем, она все равно пока не поняла, какие правила здесь приняты при встрече и прощании с правящими особами.

Семеня по бесконечным коридорам вслед за Сертином, Дин озиралась, тщетно пытаясь запомнить, куда ее ведут. Уж теперь-то ей точно не найти обратной дороги!

Заметив ее беспокойство, учитель усмехнулся:

— Не бойся, после первого занятия тебя отведут обратно в твои покои.

Когда они наконец дошли до комнат Сертина, девушка окончательно утратила ориентацию и вообще чувствовала себя растерянной — куда больше, чем во время беседы с королевой.

— Итак, — жестом указывая ученице на кресло и сам усаживаясь в такое же, заговорил Сертин, — ты попала к нам из внешнего мира. Как тебе пришла в голову идея провести ритуал, чтобы попасть в Предел, спрашивать не стану. Однако теперь ты здесь, и тебе надо учиться жить среди нас.

— То есть овладевать даром? — спросила Дин.

— Не только, еще тебе предстоит познакомиться с историей нашего народа, устройством общества, преданиями... И все это в довольно сжатые сроки, чтобы ты могла заняться полезным делом, а не прохлаждаться в королевском дворце.

Дин тихонько вздохнула: похоже, жизнь ей в ближайшее время предстояла довольно напряженная. И когда, скажите, искать путь к возвращению?..