Через шторм

Глава 7

Ролан нервно постучал пальцем по столу, глядя на посла собственного королевства. Крепкий воин с густой проседью в пышной гриве. Одет строго, но со вкусом. Посол низко поклонился, выпрямился и ответил, глядя прямо в глаза королю:

— Ваше Величество, я, несомненно, понимаю ваше желание, как мужчина.

— Но?

— Лорды и бывшие ханы не примут такого решения. Взять эльфийку в жёны… это значит соединить наши державы в одну! Это немыслимо!

— Даже так?

Лицо посла освещает свет из окна, ложащийся косыми линиями. Тень протянулась через всю комнату и вскарабкалась на дверь из красного дерева. В коридоре на цыпочках прошёл слуга, Ролан услышал по едва заметному стуку подошв о мрамор.

— Именно так, господин. — Ответил посол.

Губы сжал в тонкую линию, на лице заиграли желваки. Ролан вздохнул, посмотрел ему в глаза. Знать действительно взбунтуется, стоит ему объявить о своём решении. Люди этого мира ненавидят эльфов, и их нельзя за это винить. Остроухие в эпоху переселения творили такое, что у Ролана даже от скупого пересказа спину осыпало мурашками.

Вот только это всё было десять тысяч лет назад. Ныне даже бессмертные, что были в тех походах, рассыпались в прах. Ненависть, кристаллизованная в веках, слепа и губительна… Ролан поднял руку, пальцы коснулись короны. Кончики скользнули по золоту и драгоценным камням. Снял и небрежно швырнул на стол.

Венец гулко загремел по полированному дубу, закачался, вставая то на одно ребро, то на другое. Взгляд посла прилип к нему, брови подпрыгнули на середину лба.

— Передай её Кэрис.

— К-как это понимать? — Прошептал посол.

— А разве не ясно? Я отказываюсь от трона в пользу младшей сестры.

— Она слишком мала!

— У неё есть мать, моя мачеха, она и сыграет роль регента.

— Блистательная Жизель, дочь Галахада уже отказывалась от власти! Не думаю, что её решение изменилось с тех пор.

— А это мой приказ. — Бросил Ролан. — Пока я ещё король и корона не у моей преемницы.

На козырёк подоконника села пёстрая птица с длинным клювом, засуетилась, прочищая перья. Скрёб когтей по жести наполнил кабинет. На мгновенье Ролану показалось, что это кошки скребут у него по сердцу. Внутренний голос назвал его идиотом и звучно шлёпнул ладонью по лицу.

— Это… это… это! — Забормотал посол, краснея и бледнея одновременно.

— Ты осмеливаешься оспаривать решение короля?! — Рыкнул Ролан приподнимаясь.

Грохнул ладонями по столу и корона, подскочив, встала набок и покатилась к краю. Посол вскрикнул и поймал её, подставив ладони, прижал к груди. В глазах заблестели слёзы, вперемежку с ужасом.

— Нет… Ваше Величество!

Он шагнул к выходу, Ролан остановил взмахом руки и опустился в кресло. Сказал, задумчиво глядя над головой:

— Передай матушке, что я хотел бы остаться в дворянском сословии, на всякий случай. Скажем… в герцогах. Пусть выделит надел с замком и деревнями.

— Я… я передам.

— Вот и хорошо. Свободен.