Глория

После первого посещения Глория больше не возвращалась в "Фрэш Гарден", хотя ресторан ей понравился. Правда, обычно она приносила еду из дома, чтобы сэкономить, но пару раз она выходила из дома, чтобы купить обед, и в каждом случае специально ехала в противоположном направлении. Может быть, она боялась снова столкнуться с Бобби Пересом? Это возможно, хотя, возможно, "боялась" - не то слово. Тем не менее, ей казалось, что в намеренном стремлении снова встретиться со своим давним возлюбленным есть что-то нелояльное. Случайная встреча — это одно, но если она вернется туда, где, как она знала, он иногда обедает, не покажется ли ей, что она... заинтересована?

Особенно после смерти Бенджамина (ей все еще было тяжело думать об этом в таких откровенных выражениях), мысль о том, чтобы пойти в этот ресторан на обед, казалась ей неправильной. И все же она была здесь, менее чем через два месяца после его похорон, и ехала в сторону Йорба Линда. Глория говорила себе, что пошла поесть только потому, что слишком торопилась и не собрала обед — что было правдой, но она могла бы легко доехать до дома, или пойти в "Шоколадницу", или "Столовую младшего Карлоса", или еще куда-нибудь поближе к офису.

Вместо этого она сказала себе, что жаждет здорового рулета, и поехала в "Фрэш Гарден".

Бобби был там, как часть ее души знала...

...надеялись?

Что тут скрывать? Так оно и было. Был ли это ресторан, который он всегда посещал, или он приходил сюда только после их встречи в надежде увидеть ее снова? Глории захотелось, чтобы было именно так, хотя она знала, что это неправильно. Он сидел один за тем же столиком на двоих, который они делили, и хотя она заметила его сразу же, как только вошла, она сделала вид, что не заметила, и подошла к стойке, чтобы сделать заказ. К тому времени, как она забрала еду, Бобби заметил ее и помахал ей рукой. Делая вид, что это случайная встреча, которая происходит с ней постоянно, Глория отнесла свой поднос к его столику.

— Приятно было встретить тебя здесь, — сказал он, когда она села. Это была словно отрепетированная фраза, и ей стало интересно, как долго он ждал возможности ее использовать.

— Привет, — сказала она просто.

Теперь, когда она была здесь, Глория жалела, что приехала. Бенджамин умер с тех пор, как она в последний раз разговаривала с Бобби, и хотя он ничего об этом не знал, это событие, разбившее жизнь, висело между ними, и она понятия не имела, как даже затронуть такую важную и щекотливую тему.

Зачем она пришла сюда сегодня? Ей не хватает мужского тела?

Это была ошибка, и Глория уже собиралась сказать Бобби, что у нее сегодня только полчаса на обед и ей нужно возвращаться на работу. Она собиралась отнести свою средиземноморскую капусту обратно к стойке и, ведь она зашла только поздороваться. Не более. Затем он улыбнулся ей и тихо сказал:

— Рад снова тебя видеть. Очень.

И Глория поставила свой поднос на стол и села.

Могла ли она действительно думать о том, чтобы жить дальше так скоро после смерти Бенджамина? Нет. По крайней мере, не осознанно. Она никак не могла быть настолько поверхностной. И все же она была здесь, с человеком, в которого была влюблена в старших классах, и они легкомысленно болтали о работе, а она даже не упомянула о смерти своего мужа.

— Я никогда не говорил тебе об этом, — сказал Бобби, закручивая крышку бутылки с водой, — но когда мы учились в школе по экономике, я думал, что нравлюсь тебе. Мне всегда казалось, что ты смотришь на меня в классе, и я подумывал пригласить тебя на бал. — Он засмеялся. — Но я не был достаточно смелым.

Глория почувствовала прилив паники. Паники вперемешку с возбуждением.

— Я не хочу тебя смущать, — быстро сказал он. — Это было давно, и я просто...

Она нервно кивнула, почувствовав что ее щеки пылают.

— Ты ходила на бал? — спросил он.

Она покачала головой.

— Ты?

— Нет. — Он улыбнулся ей. — Так что, возможно, все бы получилось.

Глории не нравилось, к чему все идет, и она встала, собирая свою тарелку, вилку, салфетку и чашку, складывая все на свой поднос, готовясь отнести его к мусорному баку.

— Я лучше пойду, — сказала она. — Мне нужно вернуться. В прошлый раз я опоздала на несколько минут, — солгала она, — и доктор Ли был недоволен.

Бобби кивнул, следуя за ней к мусорному баку. Он выбросил свой мусор в емкость, поставив свой поднос поверх ее на полку сверху.

— Ну..., — сказал он. — Може...

— До свидания, — сказала она ему.

— Может, мы могли бы встретиться снова? На следующей неделе? Я имею в виду, нам обоим нужно есть.

— Я не...

— Мне жаль, — сказал он. — Я не знаю, почему я заговорил об этом, о школе. Я не приставал к тебе. Честно. — Он постучал себя по лбу. — Иногда я просто вспоминаю о вещах и выбалтываю их, вместо того, чтобы думать, прежде чем говорить. Послушай, я счастлив в браке, я люблю свою жену, я не пытался сделать из этого то, чем это не является, я просто... мне нравится обедать с тобой. Как я уже сказал, я не общаюсь ни с кем из прежних дней, и я знаю, что тогда мы не были настоящими друзьями, и, может быть, это просто жалкая попытка вернуть молодость, но, увидев тебя, я... чувствую себя хорошо.

Глория засмеялась.

— Вау. Вот это речь!

— Звучит жалко, я знаю. Но на самом деле, серьезно, у меня нет скрытых мотивов.

Глория задумалась на мгновение, и хотя она знала, что должна сказать "нет", она кивнула.

— Хорошо. На следующей неделе. В то же время, в том же месте.

Бобби поднял руки.

— Я не буду говорить "это свидание". Я просто скажу... Увидимся. Еще увидимся.

— До встречи.

Глория улыбалась, когда шла к своей машине. Она почти не улыбалась с тех пор, как ей позвонили насчет самолета, и чувствовала себя виноватой за то, что улыбается сейчас. Бенджамин был мертв, ради всего святого. Убит одним из самых ужасных способов. В пустом гробу не было даже тела, только одежда и сувениры. И все же он не был святым. Она поддалась искушению мифологизировать мертвых, но когда она садилась в машину, ей вспомнилось, как Бенджамин читал ей нотации за то, что она позволила бензину опуститься ниже четверти бака, не заправившись. Он отчитывал ее всю дорогу до заправки и не разговаривал с ней, пока бак снова не наполнился. Она уже почти забыла о том Бенджамине, жестком, буквальном и медлительном.

Двое из дневных пациентов позвонили, чтобы перенести свои встречи, что означало, что у Глории было много свободного времени с часу до трех, и хотя обычно она занималась выставлением счетов, бухгалтерией или административной работой в свободные периоды, сегодня она оказалась перед компьютером, набирая в Гугле "Бобби Перес". Она не знала, что ожидает найти, сказала себе, что не надеется увидеть его фотографию и проверяет, не солгал ли он ей в чем-то, не является ли он, скажем, осужденным преступником, а не владельцем невинного бизнеса по продаже бассейнов. Но она не была готова к тому, что обнаружила.

"Бобби Перес умер пять лет назад, погибнув в результате наезда пьяного водителя".

Глория затаила дыхание.

ОН МЕРТВ!!!

Сначала она подумала, что это может быть другой Бобби Перес — это не такое уж необычное имя здесь, в Южной Калифорнии, но в некрологе из газеты Вестник Йорба Линды была фотография, и это точно был он. Судя по всему, он возвращался с обеда, проезжал перекресток, когда пьяный водитель, преследуемый полицией, проехал на красный свет и врезался в пикап Тайота Бобби. От удара водительская дверь маленького грузовика была помята, и без боковых подушек безопасности смятый металл пронзил тело Бобби и почти отрезал ему руку. Он умер от потери крови, пока один полицейский пытался провести спасательные процедуры, а другой вызывал скорую помощь. Согласно статье, на следующую субботу в церкви Святой Марии была назначена поминальная служба для друзей и родственников, а затем похороны на кладбище Йорба Линда.

Ошеломленная, Глория перечитала статью. Она вчитывалась в строчки, стараясь не пропустить не одной буквы.

Возвращаюсь с обеда.

Ей нужно было время, чтобы все это переварить.

Она никому ничего не сказала. Вечером, придя домой, Глория поблагодарила маму за присмотр за мальчиками и за приготовленный ужин, затем помогла Брэдли с математикой, пока Лукас рисовал картинку и писал короткую запись для еженедельного журнала, который нужно было заполнять каждую пятницу. После того как домашнее задание было сделано, они втроем смотрели телевизор, пока мальчикам не пришло время ложиться спать.

На следующий день, во время обеденного перерыва, Глория поехала прямо к дому матери, в ее мозгу роились вопросы, которые не давали ей покоя всю ночь. Воспользовавшись своим ключом, она обнаружила, что мать сидит одна за кухонным столом, тупо уставившись в стену и поставив перед собой пустую чашку из-под кофе. Глория придвинула стул с противоположной стороны стола и встала лицом к молодой женщине.

— Кто ты? — спросила она. — КТО ТЫ!

Ее мать невинно посмотрела на нее.

— Что ты имеешь в виду? Я твоя мать.

— Ты знаешь, о чем я говорю. — Глория сделала глубокий вдох. — В тот первый день, когда ты вернулась и была моложе чем есть и носила убогую одежду из восьмидесятых...

Ее мать рассмеялась.

— Разве те времена были такими уродливыми?

— Я назвала тебя "мама", а ты покачала головой. Ты не хотела, чтобы я кому-то рассказывал, кто ты. И я не сказала! И до сих пор не сказала, хотя Бог знает почему.

Глаза ее матери сузились.

— Переходи уже к сути.

— Что ты скрываешь?! Почему только я знаю, кто ты? Даже Максин и тетя Рут не узнают тебя. — Глория наклонилась вперед. — Отвечай! Кто ты? Что, черт возьми, происходит?

— Я уже говорил тебе.

— Нет, это не так, — Глория покачала головой, — Нет, это все чушь. Мне нужна только правда!

— Правда?

— Да. Отвечай!

— Я не знаю, — Ее мать стояла, явно взволнованная. Она подошла к раковине, выглянула в окно, снова вернулась. — Я же сказала тебе, я — это я. Я просто чувствую себя... немного по-другому. Как будто я не совсем в себе. Конечно, я знаю, что со мной произошло, но я не знаю, как и почему. Я не помню ни белого света, ни какой-либо загробной жизни. Я была старой, а потом закрыла глаза, и меня не было. Я умирала, а потом... снова открыла глаза. Светило солнце, я вдохнула воздух полной грудью, я была жив. Вот и все.

— Это не так, — настаивала Глория. — Потому что иногда ты ошибаешься! Ты делаешь неправильные вещи — качаешь головой, чтобы я никому не сказала, кто ты, или называешь меня "дорогая", или спрашиваешь, не хочу ли я бросить своих детей, — которые совсем на тебя не похожи. Иногда ты похожа на себя, а иногда ты похожа на человека, которого послали... послали, я не знаю зачем.

Она провела рукой по волосам. Сделав глубокий вдох, она задала вопросы, которые действительно хотела задать:

— Ты знала заранее, что самолет Бенджамина потерпит крушение? Может ты видела "знаки" или планировала эту трагедию? Ты как-то причастна к этому?

Ее мать выглядела искренне оскорбленной.

— Ты так думаешь? Серьезно полагаешь что я могу управлять судьбами других людей?

— Я не знаю! Я уже ничего не знаю.