Безбашенные алхимики

12. Рыбка

За разговорами я пропустил послеобеденный «Час посещения библиотеки», и профессор Штерн велел мне отправляться прямо из деканата на очередное занятие по «Прохождению препятствий».

В раздевалке нам выдали походную форму: тёмно-зелёную длинную рубаху, чёрные штаны из прочной ткани и сапоги, верхнюю часть которых можно было закатывать или раскатывать вверх, меняя их длину. В комплект также входил ремень с пряжкой, на которой был отчеканен герб Академии, и плащ с капюшоном – с одной стороны зелёный для маскировки летним днём, с другой стороны – черный для маскировки в тёмное время суток. Ну и ещё такая же двухстороняя бандана в качестве головного убора. Кроме одежды нам вручили лёгкие, но длинные деревянные посохи, выдали заплечные вещевые мешки, зачарованные от намокания – наш физрук ведь был профессиональным магом воздуха.

Профессора Апофеус и Аран снова вели занятие вместе и были они одеты в такие же костюмы, как у нас, только банданы у них были красные, чтобы студенты могли увидеть их издалека и отличить от учащихся.

В этот раз мы направились к большому полигону прямоугольной формы, который окружали густые заросли кустарника. Миновав их, мы очутились на берегу болота. Его поверхность была залита водой, из которой виднелись многочисленные кочки, поросшие зеленью и цветами.

Апофеус сказал, что в этот раз нам предстоит учиться проходить заболоченную местность. Мы должны будем пройти этот полигон с одного берега на другой, с помощью посоха определяя глубину и возможный путь. Во время перехода нам следует собрать в вещевые мешки растение «Шалмериус болотный», которое понадобится нам на «Зельеварении». По возвращении домой, мы должны положить добытые цветы на сухую ткань на подоконник, чтобы растение подсохло. Профессор Аран принёс с собой свиток с изображением этой травы, показал и описал нам, что мы должны искать. Также преподаватели продемонстрировали нам, как нужно пользоваться посохами, отыскивая путь среди болота.

В группе нас было пятнадцать человек: пять девушек и десять парней. На берегу болота было пять точек старта. Профессора дали команду, чтобы первыми шли девушки, дабы не мёрзнуть на холодном осеннем ветру, дожидаясь своей очереди. Затем должны были проходить полигон самые сильные парни группы – высокие и плечистые, с хорошей физической подготовкой. Том попал в эту группу. Ну а я оказался в последней пятёрке, так как не отличался брутальностью.

Первый заход преподаватели выполнили вместе с девушками – шли параллельно и помогали им, если возникали трудности. Когда достигли другого берега, то сразу отправили девушек в раздевалку, чтобы те приняли горячий душ и переоделись в сухую одежду во избежание простуды.

Затем профессора быстро и ловко прошли по болоту на холмы в его центре, с которых они могли наблюдать за прохождением, и дали команду старта второй группе. Сильные парни быстро справились с заданием и тоже по команде ушли приводить себя в порядок.

И вот настала моя очередь проходить полигон. Вначале у меня не возникало особых проблем – я легко отыскивал неглубокие места и твёрдые кочки посохом. Но тут зарядил проливной дождь и видимость значительно ухудшилась. Кроме того, я не мог найти достаточное количество травы, которую нужно было собрать – всё, до чего было удобно дотянуться, уже посрывали те, кто прошёл путь до меня.

Посреди пути находились три крупных валуна, и в этом месте следовало прыгать с одного на другой, как мы учились на предыдущем занятии. Я благополучно прыгнул с первого валуна на второй. Но когда прыгал со второго на третий, то поскользнулся – из-за дождя камень был мокрый и скользкий. Я свалился в холодную воду сбоку от третьего камня, выронив свой посох, который по инерции поплыл в сторону от меня. Мне вспомнились наставления отца, считавшего, что потеря оружия – это позор для воина. Да и пробираться дальше без возможности определять глубину болота было бы невозможно. Я попробовал встать на дно ногами, но с ужасом обнаружил, что не достаю до него – слишком глубоко в этом месте. И тогда я вплавь рванул за посохом в сторону от камней и своего пути. Посох я нагнал, схватил его и уже собирался плыть обратно к камням, но тут заметил невдалеке большую кочку, густо поросшую той травой, которую нам надо было собрать. Я подплыл к кочке и смог встать на дно – здесь было уже гораздо мельче. Сорвал целый «букет» этих цветов и, опираясь на посох, нашёл путь к берегу. В мешок я их так и не убрал – нёс в руке.

На берегу я снял сумку с плеча – внутри неё что-то хлюпало. Я вылил воду из неё и обнаружил внутри большую брыкающуюся рыбину.

Ко мне подошли профессора, поинтересовались, всё ли со мной в порядке, и велели отправляться в раздевалку. Апофеус заметил, что мешки он зачаровывал от дождя и влаги, а не от подводной рыбалки. Аран рекомендовал забрать рыбу с собой и презентовать её моему фамилиару – о приблудном коте он уже знал от профессора Штерна. Я спросил, надо ли её как-то готовить или отдать коту сырой? Профессор Аран задумался, а потом велел ничего не предпринимать до его прихода – он обещал вечером прийти к нам в комнату.

Все ребята из моей пятёрки уже давно благополучно прошли болото и, как оказалось, я был самым последним. Я вылил воду из сапог, отжал плащ и поплёлся приводить себя в порядок. Но раздевалка и душевые уже были заняты студентами со второго курса, которые пришли с другого полигона чуть позже нашей группы. Мне ничего не оставалось, как взять в одну руку сумку со своей учебной формой и мантией, а в другую - посох и цветы, и в мокрой походной одежде идти в Академию в свою комнату.

В коридорах студенты удивлённо пялились на меня. Вначале я смутился, а потом подумал, что я как настоящий путешественник и добытчик сейчас – в сырой измятой походной одежде, но с трофеями! Меня это очень взбодрило, и я даже почувствовал себя крутым несмотря на то, что прошёл полигон последним и капитально замёрз.

Когда я поднимался по лестнице на жилой этаж, мне повстречалась девочка с чёрными волосами – она собиралась спускаться по той же лестнице в холл, но, увидев меня на пути, удивленно замерла. Я как-то по настроению, на волне ощущения собственной крутости, вручил ей несколько веточек из добытого мной букета, когда гордо шествовал мимо. Она приняла цветы и так и осталась стоять, потрясённо глядя мне вслед.