Безбашенные алхимики

54. Команда

Мы находились где-то на возвышенности, очевидно, по другую сторону гор. Вокруг простирались леса и поля, снега не было – здесь по-прежнему царила осень. Небо заволокли тяжёлые тучи. Вдали возвышались мощные каменные стены какой-то крепости – в кроваво-малиновых лучах заходящего солнца она выглядела зловеще. Мурз от удивления даже присвистнул.

- Что это? – спросил я декана.

Тот тяжело вздохнул:

- Цитадель «Великой кары», судя по всему.

- Она самая! – подтвердил Файерман. – Обитель мятежных магов Хаоса во всей красе!

- Не может быть! – девочки были в ужасе.

Апофеус выругался. Тиманивиэль помрачнела. Том и Рэм потрясённо всматривались вдаль.

- Хорошо бы слетать на разведку! – сделал предложение маг воздуха.

- Если заметят – нам конец! – ответил Файерман.

- Отправить туда наших драконов? – спросил преподавателей Том.

Штерн задумался.

Я хотел рассмотреть крепость получше и сделал несколько шагов вперёд. Как только переступил край пещеры, мой медальон заполыхал красным.

Декан взял у меня амулет и снова поместил его в слот техномагистэра, открыл карту:

- Аран там! – он указал на крепость. – И, похоже, дела плохи.

- Нет времени на разведку, надо лететь туда срочно! – Файерман был полон решимости.

- Я могу замаскировать летуны! – предложила Лия. – Они станут похожи на тучи.

- Пасмурная погода сохранится ещё на пару часов! – сказал Рэм, имевший соответствующий дар предсказания. – Может, прокатит?..

- Маги Хаоса смогут быстро распознать иллюзию? – задал вопрос декану Апофеус.

- Так, наверное, можно иллюзию подкрепить реальными облаками? – поинтересовался Том.

- В таверне они не поняли, что дракон Лии – иллюзорный. Но там был бой, замкнутое пространство, адреналин. А здесь наверняка крепость охраняется, окрестности просматриваются охраной. Но если попробовать совместить иллюзию с реальным водным паром… может быть, и не догадаются сразу! – задумался Штерн.

- Надо действовать быстро – я чувствую, что второго шанса у нас не будет! – сказала Тиманивиэль.

Апофеус расстелил летуны так, чтобы они зависли на небольшой высоте, примерно, по пояс взрослому человеку. Маг воздуха, Том и Лия вместе создали густые облака: внешне это были обычные серые тучи, но, находясь на летунах, можно было видеть окрестности, словно через окна – иллюзорная часть защиты была видна только с внешней стороны, изнутри она была прозрачной. Профессор и ребята действовали быстро и слаженно, хотя выполняли подобную работу вместе в первый раз – сказывалось чувство опасности.

Чтобы найти Арана, нам следовало ориентироваться на сигнал моего медальона-маячка, который Штерн периодически помещал в техномагистэр, установленный на летуне. Распределились мы так же, как и в начале экспедиции. Договорились, что все будут ровняться на нас, но разрешалось и действовать самостоятельно, в зависимости от обстоятельств – мы понятия не имели, с чем там столкнёмся.

Для большей достоверности мы решили подлетать к цитадели с той стороны, откуда дул ветер, и для начала пристроились к группе обычных облаков, летевших достаточно низко. При приближении к цели, мы чуть снизились и замедлили скорость, чтобы иметь возможность рассмотреть городок за крепостными стенами.

В центре возвышался массивный храмовый комплекс, состоявший из нескольких зданий необычной купольной архитектуры. Его окружали шикарные особняки местной знати, как я понял, а затем шли кварталы попроще со строениями разного назначения.

Местные жители носили однотипные длинные одеяния серых, коричневых и чёрных оттенков. В самой престижной части города одежды были белые.

В городе людей было мало. Заметили, что народ стекается куда-то в сторону храма. Мы подлетели ближе, и стало понятно, куда и зачем собираются местные. Под зловещим кроваво-чёрным небом, перед самым высоким собором, на мощёной булыжником площади возвышался столб, к которому был прикован Аран в изорванной одежде. У подножия столба эти твари сложили костёр, который собирались поджигать. Место казни окружали жрецы в белых одеяниях с ярко пылающими факелами в руках.

Мой взор застелила алая пелена – я был в бешенстве. Поток силы невиданной мощи ласковой волной подкатывал ко мне, манил, и я почувствовал, что ещё немного, и…

- Гранж, остынь! – профессор Штерн положил руку мне на плечо и легонько потряс. От его внимания не ускользнуло происходящее со мной.

- Гранжик, не переживай, сейчас мы спасём его! Обязательно спасём! Мур мур мур! Главное, что нашли! – Котусия тоже переполняли эмоции, только не такие, как у меня.

Мы сместились чуть в сторону от храма, чтобы не привлекать внимание жрецов. Другие летуны приблизились к нам и максимально замедлились – нужно было согласовать действия.

- Надо отвлечь народ и городскую охрану. Файерман, устрой им шоу по полной программе чуть в стороне от собора! Потом найди нас.

- Будет сделано!

- Котусий, сигай на летун к Апофеусу – вместе с Томом, Рэмом и профессором постарайтесь устроить здесь ураган с сильным ветром, ливнем, и всем, что ещё получится. Чем больше беспорядка, тем лучше!

- Лия, прыгай к Тиманивиэль. Организуй «налёт» на город иллюзорных драконов и любых страшилок, какие придут на ум.

- Нивиэль, отведи летун чуть повыше, чтобы девочки были в безопасности… - Штерн не успел договорить, потому что где-то раздался взрыв – один, второй, третий, и мы увидели, как вспыхнуло мощное пламя – это принялся за дело наш огнемаг. – Когда мы сделаем дело, снижайтесь ближе к нам. Дай Анне свой запасной посох, стреляющий молниями. По-возможности прикрывайте нас. Если вас заметят, атакуйте!

Наши летуны разошлись в стороны, мы с деканом вдвоём направились к месту казни. С ужасом я увидел, что святоши уже подожгли костёр.

Я услышал крики где-то в стороне – два мага воздуха, один маг воды и погодник быстро организовали беспорядок и панику, создав смерч, который понёсся по улицам вокруг храмового комплекса, подхватывая мусор, ломая заборы и срывая крыши низких построек. Лия намагичила пару больших драконов и жутких тварей, кружащих над городом – для достоверности она наложила эти иллюзии на Драника, Оладушку, Софа и Киру.

Толпа, собравшаяся на площади, стала разбегаться – видимо, кто-то ринулся спасать имущество от пожара и вихря, а кто-то бежал прятаться от драконов.

Тем временем, пламя охватило большую часть сложенного костра, подбираясь к Арану. Тот пришёл в себя и пытался освободить руки от оков, но безрезультатно – уж очень он был слаб после побоев.

- Чёрт, не успеем! – выругался Штерн. – Он огляделся по сторонам – чуть поодаль заприметил водонапорную башню, возле неё находилась телега, гружённая бочками с водой. Одна из них, стоявшая рядом, была просто огромной. – Ого! Это то, что нам надо! – профессор повеселел.

Штерн что-то прошептал и повёл руками – огромная бочка взмыла вверх и понеслась по направлению к столбу, зависла над ним.

- Гранж, бочка закупорена, мне самому не хватит сил! Ну-ка шибани по ней своим Хаосом!!!

- Хаосом?! – удивлённо переспросил я.

- Ага! Давай!

До меня дошло, что имел в виду профессор, и я отправил свой разрушающий поток прямо в цель! – Бочка разлетелась в щепки, а мощный поток воды обрушился на костёр, почти затушив пламя.

- Получилось! Вперёд! – декан радостно и зло засмеялся.

Штерн дал мне посох, чтобы я тоже мог обороняться, а сам встал во весь рост на летуне, маскировочная магия возле которого уже практически рассеялась. Мы полетели к столбу.

Изначально сбитые с толку переполохом в городе жрецы, охранявшие место казни, спохватились и набросились на нас скопом, не давая приблизиться к Арану. Я принялся изо всех сил палить молниями из выданного деканом оружия, беспорядочно сочетая их с файерболами собственного перепуганного изготовления.

Профессор пользовался посохом целенаправленно и продуманно, насколько позволяла ситуация. Он не был магом огня, потому технику меткой стрельбы он сочетал с профессиональным мордобоем, отбрасывая мощными ударами от нашего летуна всех, до кого могли дотянуться его кулаки и ноги. Сверху врагов разили белые молнии Тиманивиэль и Анны.

Жрецы неожиданно закончились, и мы смогли подлететь к столбу. Штерн велел мне остаться на летуне и подвести его максимально близко, а сам спрыгнул на помост и принялся освобождать Арана. Он снял оковы, и я помог уложить раненого на наш ковёр, после чего мы стремительно взлетели вверх. Летуны друзей, ещё не утратившие маскировку, подтянулись к нам. Мы покинули территорию города.

- Дэм! – Аран приподнялся на локте и позвал друга.

- Ты в порядке? – спросил Штерн.

- Они захватили детей – троих школьников не из наших! Они могут быть в «портике неофитов», но я не знаю, где он находится.

- Та-а-ак! – декан развернул летун. – Нивиэль, давай сюда с Анной – она владеет магией жизни, поможет тебе залечивать раны! Мурз?!

- Иду, помогу! – кот тоже прыгнул на наш ковёр.

- Гранж, управляй летуном и будь начеку! Посох держи наготове! Здесь высоко, но мало ли что! Том, Рэм, Лия – летите с Апофеусом! – Штерн распределил нас, а сам вскочил на пустой ковёр:

- Марк, нам надо вежливо поинтересоваться у жрецов, куда они дели ещё троих детей!

- Летим! – отозвался Файерман.

- Гром, береги их! – напоследок крикнул декан Апофеусу, и вместе с магом огня ринулся обратно в сторону города.