Безбашенные алхимики

56. Неделя четвёртая. День седьмой. Возвращение

Мы миновали Северные горы и вернулись в Академию под утро. Профессора, не отдохнув и минуты, занялись лечением спасённых детей, непострадавших заселили в свободные комнаты общежития.

Я чувствовал себя опустошённо. Вода, лившаяся на мою голову из душа, помогла прийти в себя.

Мы отправились на нашу кухню перекусить. Пока Котусий заваривал свой фирменный чай из веточек шалмериуса, мы с Томом соорудили бутерброды из тех немногочисленных продуктов, которые имелись у нас в запасе. За чаем друзья расспрашивали меня о том, что было, когда я улетел в город, и сокрушались, что не взял их с собой.

Тепло и уют нашей комнаты казались такими нереальными после колючих ледяных гор, опасной вражеской крепости и пронизывающего ветра в небе.

Легли спать, когда уже забрезжил рассвет. Мне снились яркие белые искры молний, и казалось во сне, что я всё ещё лечу по небу над облаками.

Проснулся около полудня, и сразу побежал к декану разведать обстановку. Он собирался в целительский корпус навестить Арана, предложил пойти с ним.

Увидев через приоткрытую дверь палаты, что друг уже не лежит, а сидит на кровати, прислонившись спиной к подушке, и воркует о чём-то со своим прелестным лекарем с острыми ушками, суровый и измотанный декан улыбнулся. Он зашёл в палату со смиренным видом священника государственной церкви, и даже руки сложил так же.

- Не желаешь ли наконец-то покаяться в своих грехах, сын мой Рханас Альбирэй?! – ехидно спросил он Арана.

- Желаю, отче! – подыграл ему Ханс.

- Я здесь не один! – профессор Штерн выдвинул меня вперёд из-за своей спины.

- О, вижу, у вас появился новый послушник, отче?! – продолжил шутить Аран.

- Присаживайтесь! – Тиманивиэль указала на стулья, мы пододвинули их к кровати.

- Наш юный друг проявил особое рвение в области литературы и решил собственнолично выяснить, куда же запропастился герой его любимых приключенческих саг! – объяснил моё присутствие декан. – После того, как он предъявил твой чудесный медальон, я вынужден был срочно забросить все прочие дела и составить ему дружескую компанию, рискуя жизнями студентов. Так как изначально предполагался всего лишь краткий осмотр гор сверху, о предстоящем риске я и не подозревал. Портал в логово врага там, где никто никогда этих врагов не видел, стал для всех нас большим сюрпризом, Рханас!

- Прости, Дэм, что подставил вас. Я сам не знал, во что влип.

- И каким ветром тебя туда занесло? – голос декана стал жёстким, шутки закончились.

- Ты действительно хочешь, чтобы наш юный друг…

- Да, я хочу, чтобы он знал правду! Проигнорируй он сигнал твоего медальона…

- Я понял! – он ненадолго задумался, потом продолжил: - Когда мы с тобой брали тех восьмерых в таверне, во время схватки я случайно прорезал клинком куртку одного из них – задел карман. У меня оказался кусок карты, ведущей в Северные горы.

- По тавернам ходили слухи…

- Да, в горах нашли алмазы, и я решил проверить, нет ли поблизости лагеря искателей, отправленных жрецами «Кары».

- Марк и Гром решили, что ты вздумал подыскать камней, чтобы прикупить Академию у Хоррордора! – усмехнулся декан.

- Что?! – Аран рассмеялся. – Мне такое и в голову не приходило! Хотя да, идея хорошая!

- И ты сообщил ректору, что улетаешь в жаркие страны?

- Я планировал воспользоваться летуном, чтобы осмотреть окрестности гор, а затем вернуться. Из-за непогоды я вынужден был заночевать на постоялом дворе небольшой деревушки на границе леса и предгорий, а утром продолжить поиск. Там же остановился маг-директор сельской школы Приозерья с пятью учениками – они ехали на фестиваль к погодникам. Ночью на гостиницу напали жрецы и попытались увести детей. Мы с директором Крониусом вступили в схватку, обезвредив шестерых адептов. Несколько святош сбежали и увели с собой троих. Чтобы учитель с оставшимися учениками благополучно добрались до своей цели, я нанял десяток крепких деревенских парней, ранее служивших в ополчении, а сам отправился на поиски.

- Я проверю, благополучно ли добрался Крониус с учениками. Ты был ранен на постоялом дворе?

- Да. Но вылетел на поиски так быстро, как только смог. На подлёте к горам началась метель, а святош и след простыл - в прямом смысле. Я нашёл следы в предгорьях, но снег быстро заметал их. Подумал, что наверняка где-то там есть пещера или какое-то укрытие – ну не могли люди вот так взять и пропасть в никуда, словно сквозь землю. Принялся осматривать скалы у подножия гор, и в это время начался снежный обвал. Я понял, что дела мои плохи. Медальон там не работал ни в одну сторону. Укрылся в небольшой скальной нише и решил оставить знак о себе на случай, если меня будут искать.

- Гранж нашёл твой знак, уж не знаю каким чудом – там всюду снег и камни, – прокомментировал Штерн.

- Первая лавина была небольшой, и я смог пройти вдоль скалы чуть дальше в поисках надёжного укрытия – так я нашёл пещеру. Её тут же завалило снегом, и я пошёл вперёд в надежде, что где-то есть ещё один, более безопасный выход.

- И в итоге попал в портал.

- Да. Видимо, в те края, с территории нашей страны, можно попасть только порталом. Я понял, что детей, скорее всего, увели в цитадель, и попытался проникнуть туда.

- А как же иначе?! Что стоит юному рейнджеру, а тем более, опытному ассасину с открытой раной, перемахнуть через высоченную крепостную стену?! – прикололся декан. – Или охрана сцапала тебя на подлёте?

- Ты и это ему рассказал?

- Нет. Вычитал сам. И догадался, что «Рханас» - это ты.

- Не сцапали. Перед вылетом из Академии я навестил кабинет Тиманивиэль – взял, с её ведома, несколько полезных флаконов и бинты. После выхода из портала привёл себя в порядок. Только не думай, что она знала, где я…

- Если бы она была в курсе твоей затеи – никуда бы тебя не отпустила!

- Это точно.

- Часть пути я летел – мой летун не имел какой-либо маскировки, и охрана крепости запросто могла заметить мою попытку попасть в город с неба. Так что, мне пришлось спуститься на землю. Когда стемнело, я залез на стену и прошмыгнул мимо сонной охраны – мне даже вырубать никого не пришлось. Я не знал, куда они увели детей, но понимал, что, скорее всего, новобранцев размещают где-то возле храма – поближе к жрецам. Стал исследовать город, осторожно подбираясь к главному собору поближе. Слушал разговоры жителей на улицах: жрец возле рынка отчитывал торговца за то, что тот слишком поздно пригнал в город телегу с провизией «для портика неофитов» - тот задержался в пути из-за непогоды. Я отправился искать этот «портик», но возле собора было столько охраны – не хотелось поднимать шум, потому старался действовать незаметно. У собора есть не только центральный вход, но и несколько со двора. Разыскивая здание, где они держат детей, я чуть не налетел на патруль в темноте – пришлось прятаться за первой попавшейся дверью, которая была не заперта. Так я проник в один из чёрных ходов жилой части собора. Коридор был пустым, и я решил немного пройтись там, осмотреться, чтобы понять планировку здания на случай штурма… - Аран умолк на некоторое время – по его лицу видно было, что на него нахлынули какие-то очень горькие воспоминания.

Декан вынужден был снова спросить его:

- Ханс, что там случилось такого, что… даже от воспоминаний, ты..? – он не успел договорить.

- В коридоре я встретил Оливию. Столкнулся с ней едва ли не лицом к лицу – очень тихо она ходит. Словно тень.

Штерн закрыл лицо рукой и покачал головой, а я лишь удивился – никогда ни о какой «Оливии» ничего от преподавателей не слышал.

Декан кивнул в мою сторону и спросил Арана:

- Мне его отправить в комнату?..

- Не надо. Если бы не он…

- Понятно. Продолжай.

- Я аж обмер, а она не подала виду – казалось, едва ли не специально ждёт меня там! Лишь улыбнулась, позвала в свою комнату поговорить – была уверена, что я пришёл туда ради неё. Будто и не было стольких лет. Я подумал, может она хочет сбежать оттуда?

- Она тебя опоила?

- Нет, я понимал, что пить и есть там опасно – отказался от трапезы. Но она незаметно зажгла ароматическую свечу, я моментально вырубился и очнулся уже в подвале от ударов палачей.

- Проклятая ведьма! - декан стал мрачнее тех туч, что проплывали над цитаделью во время нашего апокалипсического визита.

Декан сочувственно посмотрел на друга, не зная, что сказать. Потом вымолвил тихо, но зло, сквозь зубы:

- Это чёртово учение лишает живых людей души!

- Согласен, Дэм.

Они задумались оба о чём-то своём, потом Аран продолжил:

- В какой-то момент не осталось сил, я снова вырубился, а очнулся, когда вы прилетели спасать меня – почувствовал жар пламени, потом холод воды…

- Да, это мы с Гранжем бахнули гигантскую бочку воды над костром. Повезло, что успели вовремя! – улыбнулся декан.

- Нивиэль рассказала мне! Благодарю!

- Вместо троих детей привезли мы оттуда 15 человек.

- Как они?

- По-разному. Кто-то уже в порядке, кому-то понадобилась медицинская помощь. Четверо ещё приходят в себя после мощнейшего гипноза, устроенного жрецам во время обряда – их уже начали «посвящать». Но ты не беспокойся напрасно – мы справимся, поможем им!

- Надеюсь на это!

- Ладно, ты поправляйся и не сожалей ни о чём! Главное, что ты остался жив, да малых, вот, привезли – тоже хорошо. Техномагистэр зафиксировал на карте местоположение цитадели. Гранж превратил стены крепости в порошок. Попробую разузнать, что там с Крониусом. Позже ещё загляну к тебе.

- Хорошо.