Безбашенные алхимики

53. Поиски

Декан велел нам с Котусием лететь вместе с ним. Он принёс с собой техномагистэр в чемодане, вернул мне медальон. Тома и Лию вместе с их мини-драконами взял к себе Апофеус. Рэм и Анна с их пернатыми фамилиарами разместились на летуне Тиманивиэль. Марк Файерман полетел один впереди всех, чтобы «Взять удар на себя в случае нападения, и иметь возможность атаковать врагов, не рискуя жизнями детей!» - как он сам выразился. Преподаватели одобрили его позицию.

Летели мы стремительно и долго. Ничего особенного во время нашего полёта не происходило – никто не пытался напасть даже во время коротких стоянок на лесных полянах. К Северным горам мы приблизились во второй половине дня. Пока ещё было светло, и я увидел, как, раскрашенная осенью коричнево-зелёно-жёлто-красная поверхность земли внизу сменилась белизной – в предгорьях уже выпал снег, а горные хребты и вовсе сверкали льдом.

Сигнал у амулета пропал, когда мы были ещё в пути. Нам ничего не оставалось, как найти место, откуда в последний раз сигналил медальон-маячок Арана. Преподаватели покружили на летунах там, но никого и ничего не обнаружили. Тогда Апофеус дал команду студентам седлать походные летающие клюшки, и мы все вместе расширили ореол поисков, насколько это было возможно. Некоторое время мы все прочёсывали местность – пролетали над хребтами, спускались в ущелья поблизости, стараясь просматривать подозрительные места, где человек мог бы попасть в беду. Но и на этот раз все наши усилия были тщетны. В итоге, мы решили спуститься на снег приблизительно в том месте, где прекратился сигнал.

Когда я снижался, заметил, что склон горы немного в стороне присыпан снегом чуть больше, чем прочие. Сверху это было не заметно.

Все приземлились, и профессор Апофеус дал команду – летуны свернулись в удобные рулоны с ремешками на внешней стороне, наподобие рюкзаков. Лопаты и клюшки мы несли в руках. Припасы были в вещмешках у каждого.

Никаких следов не обнаружилось – свежий снег ровным ковром покрывал всё вокруг.

- Очевидно, недавно здесь была метель… - прокомментировал профессор Штерн.

- И вскоре будет ещё! – оказалось, что Рэм хорошо предчувствует изменения погоды.

- Значит, нам надо действовать быстро! – поторопил Файерман.

- Эх, солнце уже близится к горизонту! – с сожалением вздохнул Апофеус, оглядевшись вокруг.

Тиманивиэль промолчала - она старалась не поднимать глаза и не смотреть ни на кого. Мне показалось, или я заметил слёзы в уголках её глаз?!

Анна и Рэм отпустили своих птиц осмотреть округу с небольшой высоты – фамилиары имели магическую защиту от хищников и холода, поэтому ребята не боялись их отпускать. Пернатые быстро вернулись и потянули нас к подножию горы – их хозяева поняли лишь, что Софа и Киру там что-то заинтересовало.

Мы подошли вплотную и медленно двинулись вдоль склона, осматривая местность и естественные ниши в скале, а где-то нависающие сверху скальные породы. И тут я чуть не вскрикнул: возле меня скала была покрыта льдом, в одном месте он был сглажен так, будто кто-то пытался слегка расчистить поверхность, и приложил ладонь, подтопив лёд. Там же я увидел шесть обычных камешков, которые были вставлены так, что получился простой рисунок, похожий на крест.

Котусий, шедший ко мне ближе всех, удивлённо повёл усом. Том и Лия тоже увидели рисунок и спросили:

- Что это?!

Подошли и другие участники нашей экспедиции. Я ответил:

- Это созвездие Лебедя. Знак Рханаса!

- Знак Ханса Арана! – разъяснил профессор Штерн остальным. – Не замело, потому что склон здесь вертикальный. Снег не задерживается.

Эльфийка вначале пристально разглядывала находку, но потом вдруг резко отвернулась. Я понял – она просто старается побороть свои чувства и взять себя в руки. Наверное, страх за себя самого не так страшен, как страх за близкого человека, возможно, и любимого. Интересно, сколько раз она его уже спасала, лечила, ждала?! Ой, ни о том я думаю сейчас! Самому бы не расплакаться!!!

Апофеус, кажется, тоже заметил то, что и я. Он без лишних церемоний заграбастал девушку в свои мощные объятья и по-отечески похлопал по плечу:

- Да найдём его, не переживай!

- Всё хорошо. – Спокойно ответила она и отошла.

- Так. Аран оставил эту пометку здесь, потому что знал, что мы отправимся его искать. Дальше что?! – Файерман тоже включился в разговор.

Я мысленно сопоставил то, что видел с небольшой высоты при посадке, с тем, что было передо мной сейчас, и сделал вывод:

- Здесь недалеко, впереди, есть место, где, кажется, снега было чуть больше, чем вокруг.

- Ты о чём? – уточнил декан.

- А давайте пройдём чуть вперёд и посмотрим! – смело предложил я.

- Погоди! – Штерн осторожничал. – Лия, Том, отправьте мини-драконов туда, только не очень высоко – пусть разведают, что там!

Мы осторожно пробирались вперёд по сугробам, глубина которых значительно увеличилась. Драник и Оладушка вернулись. Лия и Том пошушукались с ними и сказали нам:

- Похоже, там был обвал!

- Обвал, а куда столько снега делось? – удивился Штерн.

- И вправду! – сошлись во мнении Апофеус и Файерман. - Здесь его тогда должно было быть намного больше!

- Гранж! - Котусий тихонько подёргал меня за рукав, чтобы я остановился.

- Что, пушистый? – спросил я.

- Знаешь, я, конечно не собака…

- Ага, и что?

- Ну, тот рисунок из камушков…

- Что-то с ним не так? – удивился я.

- Угу. Просто, может, конечно, мне показалось…

- И?..

- Запах крови…

- Что?!! Что ты сказал?!

- Аран ранен, вот что он сказал! – съязвил встрявший в наш конфиденциальный разговор Файерман.

- И ещё… - неуверенно продолжил Мурз. – Дай мне, пожалуйста, лопату!

Я молча протянул требуемое. Мой фамилиар поводил носом, подёргал усами, поморщился. Потыкал лопатой склон в одном месте - там, где снег больше всего выступал. Пофыркал, немного отошёл, и поскрёб снова. Поводил носом, покивал мордахой, и продолжил работу.

- Дэм, если надо снег убрать – так может, мы магией попробуем? – поинтересовались у декана Апофеус и Файерман.

- Если враги где-то рядом – нас по изменению магического фона вычислят, сейчас лучше избегать боя – не до того. И, кажется, здесь аккуратность нужна – мало ли чего. Если Ханс ранен и находится под завалом – можете ему навредить, или спровоцируете очередную лавину.

Тиманивиэль окинула их насмешливым взглядом, взяла лопату и стала помогать Мурзу. Все последовали её примеру, осторожно ковыряя снег в тех местах, куда показывал Котусий, ориентируясь на запах крови Арана. Он нас успокоил, сказав, что пропавший профессор был ранен не сильно – след совсем слабый, и ниже, чем мы копаем: судя по всему, капли крови просто капали на «пол» пещеры, который потом завалило снегом.

Фамилиары других ребят пока отдыхали.

К нашему всеобщему удивлению, в том месте, где мы работали, скальных пород не оказалось – только снег. У нас получался тоннель, идущий неровно – как-то наискось вниз. Создавалось впечатление, что здесь ранее была пустая пещера, которую, видимо, недавно засыпало.

Я устал и сделал небольшой перерыв. Посмотрел на свой медальон – он никак себя не проявлял. Я снова взялся за работу, и тут бац! – снег вдруг закончился, и нам открылась тёмная пустота впереди. Мы прислушались – никаких звуков оттуда не доносилось. Преподаватели переглянулись.

- Освещай! Не рванёт! – сказал маг воздуха, проанализировав с помощью своих способностей атмосферу пещеры.

Декан кивнул огнемагу, и тот моментально создал осветительный файербол, направив его вглубь. Казалось, пещера была пуста. Прежде чем заходить туда, мы решили сделать привал снаружи – немного отдохнуть и быстро перекусить, пока ещё не стемнело. Собравшись с силами, отправились вперед.

Мы осторожно шли вдоль пещеры, осматривая её своды. В одном месте был крутой поворот, а дальше прохода не было – лишь гладкая скала, на которой, кажется, были высечены какие-то незнакомые малоразличимые символы.

- А не магией ли Хаоса здесь разит? – задал вопрос профессор Штерн.

- Очень похоже! – отозвался Файерман.

Мы подошли ближе к стене, пытаясь разобрать надписи, но осветительный шар вдруг погас. Возникло ощущение, будто меня резко швырнуло вверх и в сторону, а потом я свалился на твёрдые камни пещеры. Приподнялся и огляделся - всех моих спутников постигла та же участь, на ногах остались стоять только Штерн и Тиманивиэль.

- Чёртов портал! – выругался Апофеус, поднимаясь.

- И куда же это нас принесло?! – поинтересовался Файерман.

- Скоро узнаем! Ребята, быстро вставайте! – скомандовал декан, помогая подняться девочкам.

В этой части пещеры не было темно, потому что совсем рядом находился выход из неё. Штерн и Файерман предусмотрительно вышли первыми. Осмотрев округу, декан махнул рукой всем остальным, чтобы шли к выходу тоже.

Весь наш инструмент остался в очищенной от снега пещере. Повезло, что немного припасов, летуны и клюшки были при нас.