Уроборос

***

— Я, граф Викберт, есть глас самого Короля Восточной Франкии, Короля Швабии и Ретии, Короля Италии и Лотарингии, Императора всея франков и приемник Людовика II, прозванного Немецким — Карла III! — помпезно возвестил, стоящий перед конунгом щёголь. — Пришёл для приветствия и аудиенции с Королём Северных Путей, Сигфридом!

— Если бы все эти корольки так хотели поболтать, то чего ж сами не пришли? Пусть бы один заявился, чего ради этого задохлика прислали? — повернувшись к Гудфриду, негромко бросил конунг.

— Думаю, все эти титулы принадлежат одному человеку, Сигфрид, — с улыбкой ответил фризский ярл.

— Ох, и любят эти франки выпендриваться! Тоже что ли именовать себя конунгом каждой кочки… Так, переведите ему! — взревел тучный конунг. — Коли ты представился и уже знаешь моё имя, то сотрясать лишний раз воздух смысла нет! А встречу со мной ты уже получил, вокруг только верные мне люди и скрывать что-то от них я не собираюсь! Говори!

— Кх-кх! — слегка поменялся в лице парламентёр, услышав перевод. — Мой Король по достоинству оценивает Вас, как равного себе, и считается с Вашей силой. Битва при Гьёле показала, что с Вами лучше дружить, чем быть врагами!

— Что ещё за битва при Гьёлле? Когда это мы успели смотаться во владения Хель[65] и вернуться обратно, а Гудфрид? — усмехнувшись, спросил Сигфрид у ярла.

— Он говорит о том сражении, что было год назад, где небольшой приток Гьёль впадает в Маас. Вы тогда могли бы и сами посечь всех франков, но мы успели немного урвать кусок вашей славы.

— Лесть тебе не к лицу, ярл. Не успей вы тогда прийти, не дожили бы мы до рассвета, — глубоко выдохнул конунг, отчего его живот ещё сильнее округлился, — переводить! Да, славная была битва! Где ещё увидишь, чтобы горстка пошла против войска?! Ныне же нас в разы больше, чем было тогда. У меня много друзей, и если твой король хочет к ним присоединиться, то у него должны быть добрые намерения! — Сигфрид обвёл руками полный зал своих хирдманов.

По сравнению с прошлым годом, бойцов у конунга действительно кратно прибавилось.

— Мой Король в знак добрых намерений отдаёт Вам Эльсло…

— Его я сам взял! — перебил посланца конунг.

— … и руку своей племянницы Гизеллы, — сдерживая гнев, продолжил граф.

— И это всё? — поднял брови Сигфрид.

— И фризские земли, но…

— Ха-ха, Гудфрид, ты послушай его, он предлагает подарить мне и тебе — твои же земли! А теперь ты послушай, граф Викберт! Если ты не начнёшь серьёзный разговор, то дальше мы будем общаться на понятном для всех языке! — после угрозы конунга, граф заметно сдулся.

— Как я уже сказал, мой Король хочет дружбы с Вами, поэтому предлагает такие щедрые дары. Ко всему прочему, он готов даже отдать Фризию своему будущему вассалу, что, несомненно, принесёт конунгу Сигфриду много серебра. А также в знак доброй воли, Король готов породниться с Вами, отдав руку своей любимой племянницы! — закончил долгое выступление Викберт.

— Чую подвох в твоих словах, посланник, — подал голос ярл Гудфрид, — что входит в обязанности вассала короля?

— Защита подвластных ему владений, прежде всего.

— Так ведь на твоих землях одни северяне! — хлопнул по спине Гудфрида конунг, — Умно, Карл! Этот король хочет, чтобы самая злая волчья стая прогнала остальные!

— Именно, конунг, и думается мне, что это ещё не все подводные камни. Что со свадьбой, граф Викберт? — ярл продолжил обсуждение.

— Как вы знаете, венчание, это христианское таинство брака. Чтобы будущие супруги вступили в брак, они оба должны принять Христа как Бога своего. Об этом подробнее расскажет архиепископ Луитвард. Он готов крестить Вас и Ваших людей!

Викберт указал на высокого служителя церкви в богатом красном палантине и медном кольчужном воротнике, поверх которого покоился тяжёлый крест. Архиепископ сдержанно кивнул и бесстрашно уставился на Сигфрида.

— Конунг, предложение Карла звучит неплохо, но к чему тебе предавать своих богов, ради франкской женщины? Если ты не против, я мог бы понести это бремя за тебя. Тем более, у меня всё ещё нет жены, хах!

— Я не против и второй жёнушки, если же Гизелла хороша собой. И мои боги не против Христа, если я продолжу возносить им дары и жертвы. Но Фрисланд, это твоя земля, так или иначе тебе придётся её защищать. И окажется совсем хорошо, если это будет на харчах франкского королька, ха-ха! Будь по твоему ярл, и вернее конунг Гудфрид! Ахаха! Но серебро от Карла мы поделим пополам!

— Сигфрид, не хватит слов, чтобы передать мою благодарность! Будь уверен, что я никогда не предам тебя!

— Любо! Переведите! Даю своё согласие, но вассалом буду не я, а мой брат — конунг Гудфрид! И давайте обсудим, сколько серебра ваш король…