Огни юга. Часть 2. Дом Мрака

***

Герда нырнула, никого не предупредив. Несколько мгновений они таращились на реку крови, но Герда так и не всплыла. Даже пузырьки не появлялись.

– С ней всё будет в порядке? – встревоженно спросил Олаф.

– Справится. Она куда сильнее вас обоих. Женщины с виду нежные цветы, а в душе огонь.

Олаф снял с пояса флягу и погрузил её в молочную реку.

– За успех! За выздоровление Морти! – поднял он тост и приложил флягу к губам.

Пил большими глотками. Молоко текло по лицу и за шиворот, обжигая шею и грудь. Остановиться уже не получалось. Кипяток, нет, крепкий напиток! Внутренности горели. Казалось, он вот-вот превратится в пепел.

Перед глазами всё завертелось. Когда удалось очухаться от боли и отбросить флягу, Олаф обнаружил себя посреди просторной площади. В лучах солнца сверкал мрамор мостовой. С двух сторон ровными рядами мостились уходящие за облака башни. Их украшалась ярусы лепнины наподобие свечей с ободками оплывшего воска.

Если храм отрезанной головы был грубым и безыскусным, то эти, наоборот, поражали великолепием. Соразмерностью. Правильностью форм. Упорядоченной планировкой. Тёплым персиковым цветом сверкающего камня.

Играла изысканная музыка арф, клавесина, лютней, мандолин, медных труб и литавр. Куда их слаженному, гармоничному звучанию и написанной по всем канонам музыки до незатейливых мелодий дикарей?

Порхая по мостовой, двигалась процессия танцовщиц в летящих шёлковых платьях. Ткани нежно розовые и сиреневые, с тонкой разноцветной вышивкой. На шеях гирлянды из лилий. Высокие причёски подчёркивали тонкие хрупкие шеи. Все повороты, поклоны и кружения удивительно слаженные и грациозные, ни одного неловкого движения. Нежные, чистые голоса ласкали слух, хотя о чём они пели, понять не удавалось.

Сверху, кружась в воздухе, падали лепестки жасмина и вишни. Сладкий запах пьянил и туманил больную голову. От красоты захватывало дух. Ни во дворце Лучезарных в Эскендерии, ни во дворце Теодора I в Констани подобного видеть не доводилось, а ведь Олаф считал себя знатоком искусств. Жаль, что Герды и Морти тут нет. Это зрелище заставило бы их забрать свои слова насчёт красоты древних храмов обратно.

Процессия прошла, и Олаф остался один. Что делать? Где искать то, что ему нужно?

Он же как будто мертвец, тень в этом солнечном мире. Нужно проверить, не пройдёт ли рука сквозь дерево, как у призрака. Олаф подошёл к ближней башне и толкнул дверь. Она отворилась, и он заглянул внутрь.

Огромный круглый зал был заставлен шкафами с книгами и диковинными приборами, о назначении которых приходилось лишь догадываться. У окна стоял большой письменный стол и обитый красным бархатом стул.

Что-то шаркнуло по полу. Олаф повернул голову. Возле шкафа сооружал лестницу из табуреток щуплый мальчишка лет десяти. Черты лица мягкие, даже женственные. Губы пухлые. Большие, как у совы, голубые глаза. Светлые, немного курчавящиеся волосы. Одет он был как принц – в белые шёлковые штаны и мантию. Вокруг пояса намотано несколько слоёв голубой ленты.

Светловолосый забрался на четыре поставленных друг на друга табурета. На шкафу в дальнем углу лежал тёмный шар. Сколько ни старался, светловолосый не мог до него дотянуться.

Он стал осторожно спускаться. Табуреты дрожали под ним так, что лестница грозила развалиться. Он спрыгнул на пол и обернулся к Олафу.

– Что ты тут делаешь?

– Ищу отца. Это же его кабинет, – раздался звонкий голос за спиной Олафа.

Тот развернулся. На пороге стоял ещё один мальчишка того же возраста, но более жилистый. Со всколоченными смольными кудрями и глубокими тёмно-синими глазами. Бледное лицо, острые скулы, хищные крылья носа. Синий с серебряными звёздами костюм выглядел небрежно: один рукав запачкался, а воротник перекосился.

– А что здесь делаешь ты? – с подозрением прищурился темноволосый.

Светловолосый смущённо почесал лопатку.

– Хотел взглянуть на Сферу межмирья. А ты никогда этого не хотел? Не хотел познать весь мир, пока нас не отпускают летать далеко? – он плутовато посмотрел на того, кто, похоже, был его братом.

– Отец запретил её трогать, – качнул головой темноволосый.

– Когда это ты стал его слушаться? – вытаращил глаза светловолосый.

– После испытания… Он прав. Я слишком несерьёзен, много отвлекаюсь и не прикладываю достаточно усилий, чтобы пройти испытания.

– Да брось ты! Старшие шептались, что отец ещё никому не устраивал такого сложного испытания. Он поставил железного воина на десятку, и ты сражался целых пять минут. Я на шестёрке едва три минуты продержался, и отец меня поздравил, – принялся разубеждать брата светловолосый.

– Нет, я должен извиниться. Я не считаю его жестокосердным тираном или плохим отцом... Просто я не соответствую его ожиданиям, – понурился темноволосый.

– Перестань! Давай добудем Сферу вместе. У меня одного не получается. Жаль, что дома нам связывают крылья.

– Я же сказал «нет». Сфера опасна, мы её не удержим даже вдвоём. Только Небесный Повелитель может в неё заглядывать.

– Если что-то пойдёт не так, мы вернём её на место. Вряд ли отец выберет кого-то из нас наследником, и заглянуть в неё шанса больше не представится. Нам всю жизнь придётся прислуживать кому-то из старших.

– Нет. Мы получим свои владения вместе с обязанностями и будем за них отвечать. Никто из родственников отца ему не прислуживает, а он не лезет в их дела. Более того, по важным вопросам они всегда советуется и принимают решения вместе, – вдумчиво возразил темноволосый.

– Какой же ты наивный. А ведь всего на сотню лет младше меня. Давай достанем Сферу и спросим у неё, прислуживают ли отцу его родственники и будем ли мы прислуживать братьям.

– Нет, я уже наделал достаточно глупостей. Пора браться за ум, – отмахнулся темноволосый.

– Фу! Замшелые мудрости тебе не идут.

Светловолосый высоко вздёрнул нос и направился за помпезным стулом.

– Эй, что ты делаешь? Он же мягкий, а твоё сооружение и так шатается, – остановил его темноволосый.

– За другим бежать далеко – могут заметить. Ты же отказался помогать, хотя я всегда тебя покрывал, – разозлился светловолосый.

– Ладно. Надо тебя спасать, а то убьёшься. Потом все будут удивляться, что всесильный сын Небесного Повелителя убился, упав с табуреток. Что они за боги такие, ненастоящие? Несовершенные! Сплошной обман! – темноволосый подмигнул ему и вытянул из-за пояса рукавицы из грубой кожи. – Вот, возьми. Руками Сферу лучше не трогать. И не снимай её со шкафа – не удержишь.

– А ты откуда знаешь? Только не говори, что ты уже успел в неё посмотреть!

Темноволосый плутовато ухмыльнулся и полез на табуретки. Равновесие он держал удивительно ловко, не пошатнув и не передвинув ни одной. А вот светловолосому это искусство давалось хуже, хотя и он большой беды не делал. Если бы это были обычные дети, то давно бы уже рухнули на пол.

Светловолосый забрался присевшему брату на колени, а потом на плечи. Темноволосый распрямился таким же выверенным движением, как Морти в цирке, когда выступал на канате вместе с Сесиль. Жаль, нельзя разглядеть его поближе. Мог Морти так выглядеть в детстве, если бы его отец был богаче королей?

Светловолосый упёрся в потолок, согнулся и, кряхтя, дотянулся до Сферы. Притянул её к себе, не снимая со шкафа. Внутри в голубой воде плавали размытые зелёные пятна и белёсый пар.

– Я вижу! Вижу! – воскликнул он. – Всю нашу планету и ближние звёзды. Здесь же вся история с момента, как отец облёк сущее в плоть! Ты это видел? Ух! Как же всё запомнить и понять? Вот бы заглянуть глубже в космос. Хочу увидеть родину отца!

Он оторвал шар от шкафа и поднёс к лицу.

– Нет, стой! –закричал темноволосый.

Руки светловолосого дрогнули, он истошно завопил. Ладони выпустили Сферу. Темноволосый чудом успел её поймать. Он удерживал Сферу в руках и бледнел, бледнел всё больше. По щекам текли слёзы. На ладонях вздувались вены, грозя лопнуть. Губы шевелились, но изо рта вырывалось только сдавленное сипение.

Темноволосый попытался дотянуться до шкафа и вернуть Сферу на место, но последние силы оставили его. Глаза закатились, и он рухнул на пол вместе с шаром, братом и всеми табуретками.

Олаф подался к ним. Помог бы, чем смог, но он здесь лишь призрак.

Светловолосый выбрался из-под обломков табуреток. Темноволосый лежал на спине без чувств. Всё пространство вокруг усеяли налившиеся кровью осколки Сферы.

– Чего ты стоишь? Зови взрослых! Он же может погибнуть! – напустился Олаф на светловолосого.

Тот заглянул ему в лицо и ответил:

– Нет. Они узнают, что это я виноват, и убьют меня. Думаешь, почему отец так строг с ним? Он хочет сделать братца наследником. А мы все ему не нужны.

На улице послышался топот.

Светловолосый юркнул в платяной шкаф у входа и оставил в дверях лишь маленькую щель.

В кабинет ворвался высокий темноволосый мужчина в пурпурной мантии, расшитой золотыми орлами и лотосами. Его голову венчала корона, украшенная огромными сапфирами и фиолетовым нефритом.

Мужчина положил голову темноволосого к себе на колени, поднял пальцами веки и покачал головой. Засучив просторные рукава, он запустил пальцы в грудь темноволосого, как делал Вицли-Пуцли. Что-то в ней подкрутил и ещё долго держал ладони над головой темноволосого. От его рук исходил почти осязаемый поток солнечного света.

Постепенно к щекам темноволосого возвращалась краска. Грудь вздымалась выше. Глаза распахнулись. Он с ужасом уставился на мужчину. Они молча таращились друг на друга, и казалось, что для них не существовало больше никого.

Мужчина отстранился:

– Живой? Зачем полез за Сферой межмирья? Разве я не предупреждал раз эдак тысячу?

– Прости! Я…– опустошённо ответил темноволосый и огляделся по сторонам.

– Что ты? Разве я не объяснял раз эдак тысячу, что запрещаю вам что-то не потому, что хочу ограничить вашу свободу, а потому что это что-то опасно? Почему тебе так нравится дерзить мне? Возомнил себя слишком взрослым? Думаешь, что справишься с властью лучше меня?

– Нет! Я даже не думал! Мне просто было любопытно.

Мужчина вынул из ножен на поясе меч и вложил рукоять в ладонь темноволосому.

– Воткни его в меня, если считаешь, что уже достаточно взрослый, чтобы править самому!

– Что?! Нет! – ужаснулся темноволосый и отбросил меч от себя, как гадюку. – Никакой власти я не хочу. И чтобы ты умирал тоже не желаю. Я вовсе не такой плохой, как ты думаешь. Мне просто хотелось увидеть мир, ведь ты не пускаешь меня посмотреть на него собственными глазами. Если я для тебя такое разочарование, то отпусти меня. Какая разница, погибну я или нет?

Мужчина огляделся по сторонам, прищурился и словно что-то понял.

– Нет. Никуда ты не полетишь, пока не пройдёшь все испытания. С моей помощью или без, если мои наставления тебе противны. Для начала убери здесь.

– Почему бы не попросить гандхарв? Они отлично с этим справятся, а я могу снова свалиться от боли, если буду касаться осколков Сферы, – запротестовал темноволосый.

– Раньше надо было думать. А теперь никаких гандхарв. Хочешь повзрослеть – научись отвечать за свои поступки, – грозно отрезал мужчина и зашагал прочь.