Огни юга. Часть 2. Дом Мрака

Глава 31. Таинственный проводник

1572 г. от заселения Мунгарда, Тегарпони, Священная империя

Завёрнутые в два одеяла они спали, тесно прижавшись друг к другу. Гилли Ду грел их, устроившись под боком у Герды. На рассвете, так и не повстречав Руя Праведного, они двинулись в обратный путь. Видно, нет воли Пресветлого бога на то, чтобы иноверцы лицезрели любимейшего из его проповедников.

Николас уже так не спешил, хотя и не стал более разговорчив. Они задержались ненадолго на руинах, и Герда смогла их осмотреть. В порт Тегарпони они вернулись уже в темноте, но на корабль их пустили без вопросов.

– Хочешь, я занесу тебя наверх на руках? – спросил Николас у лиса.

Тот гордо задрал хвост трубой и медленно пошёл по трапу. Его лапы дрожали, он едва слышно скулил, с ужасом глядя на тёмную воду сбоку, но всё же упорно карабкался вверх. Оказавшись на палубе, Гилли Ду вновь обессиленно рухнул и закрыл глаза. Удивительно, два дня он носился по горам и залезал на узкие парапеты, не боясь высоты. А короткая прогулка по крепкому и надёжному трапу довела его до изнеможения. Поднявшись следом за питомцем, Герда ободряюще погладила его по голове. Из каюты выглянул Олаф.

– Где задержались? Идите скорее, ужин стынет!

Оставив Гилли Ду приходить в себя под светом ярких звёзд, они спустились в каюту.

– Как прошло путешествие? Почувствовали себя мудрее? – с нетерпением спросил Олаф, усаживаясь за накрытый стол.

– Насчёт мудрее, не знаю, но спокойнее – точно, – призналась Герда. – Несмотря на трудности и невзгоды, нужно жить и наслаждаться жизнью, а не бояться плохого. Вот что я поняла.

– Очень мудрое решение. Значит, ходили не зря, – Олаф потёр руки и обернулся к Николасу. – А ты что скажешь? Нашёл общий язык с подопечной? Или откажешься её защищать?

– Нет, почему же? Прогулка прошла спокойно. Герде не хватает выносливости, а потому будет непросто. Но она достаточно рассудительна, чтобы слушать советы и не капризничать. Я справлюсь.

– Так подготовь её к будущим трудностям, – предложил Олаф.

– Ты хочешь, чтобы я заставлял её наматывать круги по палубе? Морякам это точно не понравится, – возразил Николас.

– Я скажу, чтобы не смущали вас своим смехом, – расхохотался Олаф. – Я серьёзно. Ты же мастер на выдумки. Да и что ещё на корабле можно делать?

– А как же ты? – спросила Герда.

– Буду занят. Командование экспедицией – хлопотное дело. Но надеюсь, что хоть изредка смогу веселиться вместе с вами, – он подмигнул ей задорно. – Ну как, согласны?

Герда украдкой глянула на Николаса. Тренировать-то он умеет. Будет гонять до седьмого пота и всю душу вымотает подзуживаниями и едкими комментариями. Но отказаться не выйдет. И правда, что тут ещё делать? Может, удастся уговорить Николаса возобновить уроки фехтования? Хотя вряд ли ей доверят оружие опасней палки.

– Что ж, это будет интересно, – заключил Николас. – Что слышно насчёт проводника?

– Нашёл одного, Идоу. Мелкий и красный, как бес из сказок колдунов. Выходец из Гундигарда и знает языки нескольких племён. Сноровистый малый, но больно шустрый и пройдошливый. Придётся за ним присматривать, – поделился опасениями Олаф.

– Что ж, буду бдителен, – пообещал Николас

– За тобой ведь тоже нужен глаз да глаз, – без обиняков заметил Олаф.

Николас посерьёзнел и протянул ему руку:

– Давай забудем прошлое и начнём с чистого листа. Я готов помогать тебе во всём, и не только с твоей ученицей. Обещаю, рядом со мной о своей спине ты можешь не беспокоиться.

– И ты не сбежишь, как только на горизонте появится… более важное дело? – задумчиво глядя на его раскрытую ладонь, хмыкнул Олаф.

– Клянусь, я буду с тобой до самого Зюдхейма, – горячо заверил его Николас.

Смотреть на них было страшно. Ведь Николас не открыл о себе правду, пускай и собирался сдержать обещание. До последней капли крови.

Они пожали руки. Олаф счастливо улыбнулся:

– Моё желание видеть в тебе друга победило. Пожалуйста, не подведи. Я очень на тебя полагаюсь.

– Сделаю всё, что в моих силах, – кивнул Николас.

На следующий день пришлось подниматься ни свет ни заря несмотря на то, что накануне они легли глубоко за полночь. Герду разбудил Николас. Его снова мучила бессонница? Хотя Олаф тоже встал.

– Отчаливаем. Давайте простимся с берегом. Мы ещё долго его не увидим, – позвал он.

Они втроём поднялись на палубу. Матросы суетливо отвязывали канаты от причала. Капитан Люсьен стоял на мостике, боцман отдавал последние распоряжения.

Выходец с севера Авалора лет сорока пяти отроду. Его звали Тарнис Бёрнелл. Он был невысокий и коренастый, круглый, как пивной бочонок. Из-под шляпы торчала тонкая косица мышастых волос, выдубленное на ветру смуглое лицо обрамляла окладистая седая борода. Расшнурованная рубашка едва не трещала на необъятном пузе, заправленная в заплатанные шаровары. Ноги босые, как и у всех матросов.

Всего через пару минут с приготовлениями было покончено, и, расправив паруса, корабль тронулся в путь.

К ним подошёл красный, словно перемазанный в глине, мужчина. Ростом он был не выше Герды. Жилистый, ни унции жира, сплошные мышцы. Чёрные глаза навыкате быстро вращались, изучая обстановку на корабле. Губы удивительно пухлые. Короткие чёрные кудри походили на жёсткую баранью шерсть. Очень хотелось их потрогать, но это выглядело бы неуместно.

Одет он был так же, как большинство жителей Тегарпони – в тёмно-красные шаровары и просторную пёструю рубаху. Необычным в его костюме смотрелось только ожерелье из перьев и ракушек.

Встретившись взглядом с их компанией, Идоу лукаво ухмыльнулся. И правда, пройдоха-жди подвоха!

– Это твои запоздавшие друзья, да, мастер Харальдссон?

Несмотря на фамильярную манеру, Идоу говорил правильно и чётко. Его низкий грудной голос походил на звук медных труб.

– Да. Моя ученица Герда Мрия и её телохранитель Мортимер Стигс, – представил их Олаф.

Идоу кивнул Герде и пожал руку Николасу. Оба на мгновение замерли, придирчиво изучая друг друга.

– У меня такое чувство, что я вас уже встречал, – Николас смущённо потёр переносицу.

– Естественно! Мы все ни раз встречались в прошлых воплощениях. Одни и те же близкие, одни и те же знакомые, одни и те же проблемы. Выбраться из порочного круга под силу далеко не каждому, – хитро прищурился он.

– Нет. Я уверен, что видел вас именно в этом воплощении, – возразил Николас. – Вам приходилось бывать за пределами Священной империи?

– О! Я бывал везде и во все эпохи, – рассмеялся он.

– Я имел в виду в этом воплощении, – вернул его с небес на землю Николас.

– Ну, нет. В этом воплощении я родился в племени чоли, которое обитает за Большой рекой, – начал он издалека.

– Большая река? – переспросил Николас.

– Мы называем её Укаяли, – пояснил Олаф. – Самая большая и полноводная река в Гундигарде, а может, и во всём мире. Она течёт с запада на восток через дикие джунгли в самом сердце континента.

– А потом меня пленили работорговцы и привезли на невольничий рынок в Тегарпони, – продолжил рассказывать Идоу.

– Здесь такой есть? – вставила слово Герда. – Мне казалось, что рабство было искоренено ещё при… колдунах.

Она вдруг почувствовала себя скованно в мужской компании, будто впервые осознав, что других женщин здесь нет. Непривычно, даже страшно, хотя Николас и Олафом не дадут её в обиду. Но поговорить о женском теперь будет не с кем, а мужчины любую её фразу воспримут свысока.

– Некоторым закон не писан. Под видом работников на жалованье или отрабатывающих долги богачи заводят себе рабов и даже не удосуживаются их кормить. Как только мы узнаём о таких, то вылавливаем работорговцев и освобождаем невольников. Но чёрные рынки возникают вновь и вновь, как сорняки, которые невозможно выполоть, – с досадой объяснил Олаф.

Идоу обезоруживающе улыбнулся, заметив смущение Герды:

– Да, добрые пресветловерцы вызволили меня, научили языку и помогли не пропасть.

– А почему вы не вернулись домой? – снов спросил Николас.

– Вернулся. С первым же кораблём, на который я нанялся проводником. Только дома меня не ждали. Мир племени чоли, пускай и уютный, но очень маленький. Когда я побывал в большом мире, то сам будто вырос и перестал вмещаться в свою старую колыбель. Для соплеменников я стал чужим, – с печальной улыбкой ответил Идоу. – Теперь мне достаточно время от времени сопровождать путешественников в Гундигард, чтобы не тосковать по дому.

– Что ж, быть может, я обознался. Хотя сколько в Мунгарде гундигардцев? – поняв, что ничего не добьётся, смирился Николас.

– Мы все выходцы оттуда, – примирительно улыбнулся Идоу.

За разговором они не заметили, как корабль, рассекая носом волны, вырвался в открытое море. Красные крыши Тегарпони скрылись из виду, и вскоре туманная дымка поглотила весь берег.

В следующий раз они увидят сушу только через пару недель, а высадятся уже в северном Гундигарде. Там им не встретятся ни Лучезарные с пресветловерцами, ни Компания с бунтовщиками. Зато они увидят чудных дикарей из племени чоли, неведомых зверей вроде слонов, мелькарисов и кетцалей, посетят затерянные храмы и попытаются разгадать связанную с Предвестниками Мрака загадку. Пускай всё получится лучше, чем в Мунгарде!

После завтрака Николас занял Герду тренировками. Было солнечно и дул прохладный ветерок. Пришлось бегать по палубе, подтягиваться, приседать и выполнять гимнастические упражнения. Охотник ни на мгновение не позволял ей расслабляться. Так тяжело не было, даже когда он обучал её пользоваться даром.

– Сделай ещё круг, наклонись десять раз, ещё круг, не сачкуй! Сядь на палубу и потянись к носкам, ещё тянись, тянись, пока не обхватишь их полностью. Нет, я не буду тебе помогать! – отдавал команды Николас, доводя её до изнеможения.

Пока Герда мучилась, он обратил внимание на Гилли Ду. Наверное, надеялся к следующей высадке приучить лиса к рукам.

– Сядь! Лежать! Голос! Рядом, рядом, я сказал!

Гилли Ду смотрел на него с недоумением и крутил головой.

– Что за бестолковое создание?! Не верю, что ты меня не понимаешь. Хочешь рыбку? – Николас вынул из ведра мелкую вареную скумбрию.

Лис тявкнул и приподнялся на задних лапах. Николас бросил ему лакомство, и тот сноровисто заглотил рыбёшку.

– Хорошо. Теперь ляг. Ляг, и я дам тебе ещё. Ну?!

Он попытался надавить Гилли Ду на спину, но стоило прикоснуться к густой шерсти, как лис взвизгнул и отпрянул.

Матросы с кривыми ухмылками наблюдали за ними, а вовсе не за запыхавшейся Гердой. Показывали пальцами и смеялись. Но ни Николас, ни лис не обращали на них внимания, слишком занятые друг другом.