Огни юга. Часть 2. Дом Мрака

– Спускайся! Не мешкай! – крикнул боцман Тарнис, а следом пришла седьмая волна.

Николас вцепился в ванты мёртвой хваткой. Осталось две волны. Слезть он не успеет, нужно прыгать. Двум смертям не бывать, как говорится. Николас отпустил канаты и обернул ноги подушкой ветроплава. В ушах засвистел ветер, но палуба приближалась болезненно медленно, словно время растянулось и стало похоже на трясину. Ноги вязли в ней, по дюйму уходили вниз. Николас забился в агонии, пытаясь выбраться, но без толку.

Восьмая волна подошла близко. Огромная! Корабль поднимался по ней, словно летел в небо, всё выше и выше, пока на гребне не начали заворачиваться барашки. Нет-нет-нет!

Николас вытянул руки, пуская навстречу самый мощный поток ветроплава, на который только был способен. Нужно сгладить прибой, не позволить ему захлестнуть и опрокинуть казавшееся крохотной былинкой на руке у великана судно. Николас кряхтел от натуги: резерв расходовался слишком быстро, а море давило толщей воды. Куда слабому воздуху против такой мощи?

И всё же… всё же ветер гасил чудовищную волну-убийцу, которая вопреки морским суевериям пришла восьмой. Казалось, победа близко. Корабль выровнялся и уверенно забрался наверх, в безопасность.

Чёрная туча нависла совсем рядом. Рёв оглушил. В небе открылся огромный алый глаз и с яростью вперился в Николаса. Заметил. Узнал.

Дохнуло гарью и рыбой. Ураганный порыв вышиб дух. Вперёд выдвинулись яростные вихри. Николас бил по ним ветроплавом, но без успеха. Силы заканчивались, он едва держался в воздухе.

Николаса скрутило. Корабль опрокинулся набок и перевернулся вверх дном.

Тень, дракон или нет? Она летела навстречу. Сияющая. Как может сиять тень?

Он разобрал очертания фигуры. Нагая худенькая девушка, лысая, с плоской грудью, как несчастные Норны из катакомб под Ловонидом. Она мягко коснулась его лица и распахнула прозрачные серые глаза, настолько обворожительные, что сердце замерло.

Герда! Но как? Почему?

– Я с тобой, мой повелитель, – прошептала она бесцветно, как шептали Норны, и запела, хотя раньше у неё пропадал голос: – То, что внизу, — подобно тому, что вверху. А то, что вверху, — подобно тому, что внизу. Чтобы подняться, нужно упасть. Чтобы узнать, откуда круги на воде, отпусти страх и коснись дна. Коснись дна!

Море расступилось. Толща воды, будто разрезанная ножом, уходила во тьму. Корабль висел вниз мачтами на самом краю, грозясь сорваться в пропасть.

– Перестань бояться. Ты же хотел побывать там, где заканчивается мир. Вот это место. Смотри!

Она поцеловала его в губы. Невероятно сладко. От её запаха, от нежного вкуса вело голову, будто он выпил десять пинт эля за раз. Думать не получалось. Николас мог только целовать в ответ, прижимать к себе крепко и чувствовать её тепло.

Стоило ему оторваться от её губ, как он полетел в бездну. Ощущение дара исчезло, как бывало раньше при приступах, а он так надеялся, что татуировки Безликого помогут.

– А-а-а!!! – вырвался из груди отчаянный вопль.

Неужели конец? Николас взмахнул руками напоследок и больно приложился спиной. Снова вышибло дух, сознание ускользнуло, но плач не позволил провалиться во тьму насовсем.

Боги, как отчаянно, аж кровь стынет в жилах. Люди так надрывно стенать не могут.

Николас с трудом разлепил веки. В щёку ткнулся мокрый лисий нос, обдав не слишком свежим духом.

Гилли Ду! Живой! Значит, и он не умер.

Лис счастливо тявкнул. Кто-то прыснул в лицо водой. Николас прищурился, пытаясь разглядеть в темноте доброхота.

– Всё хорошо? – спросил глубокий голос Идоу. – Я видел, как ты летал!

– Люди не летают, – прокряхтел Николас и попытался подняться.

Получилось не с первой попытки. Тело ломило, но вроде двигалось оно нормально. Только голову немного вело и перед глазами кружились звёзды.

– Обычные люди, может, и не летают, а вот Пернатый змей – вполне, – Идоу обличительно ткнул пальцем в татуированное плечо Николаса, показавшееся из разорванного ворота рубахи.

Тот поспешно затянул шнуровку.

– Вам показалось. Я зацепился за ванты и соскользнул, – упрямо ответил Николас и сел.

Шторм закончился. Небо светлело и волны потихоньку успокаивались. Из укрытий вылезали матросы и собирались у шканцев. Помотав головой и опершись на плечо Идоу, Николас снова поднялся и заковылял к остальным. Надо было показать, что он жив, а заодно узнать, что произошло, когда его посетило видение.