Огни юга. Часть 2. Дом Мрака

– Чем ты его так быстро залатал? Своими волосами?

– Нет. Когда я увидеть татуировка, хотеть убить, но решить подождать, пока ты приходить.

– Хорошо! Он нужен живым для ритуала. Они оба. Ума не приложу, как они наткнулись на эту демонову кошку. Она чуть не испортила весь план!

– Он сам призывать нагваль и отбрасывать жизни, как змеи кожа. Когда отбросить девять, наступить конец.

– Что ты бормочешь? Когда он исполнит свою миссию, мир падёт к нашим ногам. Все, кто нам помогал, получат награду.

– Вы не понимать, какой сила играть. Не вы управлять, а он. Вы приближать конец.

– Да что ты сам понимаешь, суеверный и безграмотный колдун? Мои хозяева живут намного дольше, чем существуете вы, жалкие людишки, и знают куда больше вашего. А этими глупыми мальчишками даже я с лёгкость управляю. Не твоё дело рассуждать о том, что будет дальше. Забыл, благодаря кому ты стал вождём? Делай, что тебе велено, иначе всё потеряешь. Тот второй должен был пробудиться во время путешествия, но этого не произошло. У вас в глуши и дикости сохранилось больше знаний о путешествиях души, чем у тех, кто ушёл на запад и увлёкся радостями Дольного мира. Помоги ему!

– Отправить в пасть змеи? Опасно!

– Ты же сам говоришь, они неубиваемы, хоть в пекло их посылай. Зюдхейма он должен достигнуть пробуждённым. Так что забудь о сомнениях и действуй. Единственные, кто могут причинить тебе вред – это мы.

Раздались шаги, хлопнула дверь. Оставшийся в комнате пробормотал что-то злое на своём языке и приблизился к Николасу. Тяжёлое дыхание обжигало потную кожу, от сопения внутренности стягивались в тугую струну.

Какого демона, а? Может, очередной сон? Но очень похоже на правду.

В грудь ударило что-то острое. Нож? Полилось заклинание на щёлкающем и свистящем наречье. Тело выгнулось от боли, но ни кричать, ни поднять веки не получалось. Из Николаса как будто вырывали мелькариса. Едва обретённые силы утекали, и на плечи наваливалась неимоверная тяжесть.

Зазвенела посуда. Николас снова провалился в сон, на этот раз медленный и спокойный.

Лицо протёрли чем-то мокрым, и глаза открылись с лёгкостью.

– Миктлан? – вырвалось у него при виде гундигардской женщины в красном покрывале, точь-в-точь похожей на проводника смерти из сна.

Она отпрянула, пряча взгляд, и произнесла:

– Малинке.

– Ты очнулся! – послышался счастливый возглас Герды.

Николас повернул голову и нашёл её взглядом. Она сидела с другой стороны от него и держала в руках тряпку, с которой на земляной пол капала вода.

– Да что со мной станется? – попытался отшутиться он.

– Не говори так, ты едва не умер. Та рана выглядела ужасно. Не представляю, что сделали чоли, чтобы вылечить тебя. Так даже у Эглаборга не получилось бы.

Николас вымученно улыбнулся. Кажется, его пытались убить, а вовсе не лечили.

– Мы на плоту переправились через реку и нашли племя Идоу. Правда, здесь его считают бездушником. Говорят, он натравил на чоли работорговцев. – Опомнившись, Герда указала на косившуюся на них с недоверием гундигардку: – Это Малинке. Она помощница вождя Вицли-Пуцли. Это он тебя вылечил. Он, кстати, знает всеобщий. Не так хорошо, как Идоу, но…

Понятно, кто здесь самый опасный: явно не мелькарис и даже не Папа Легба. Интересно, эта женщина, Малинке, не заодно ли с Вицли-Пуцли?

Она принялась осматривать его.

– Спасибо, – Николас коснулся её руки и заглянул в глаза.

Малинке опускала голову всё сильнее, будто пытаясь спрятаться.

– Какая робкая. А Идоу хвастал, что тут женщины раскрепощены настолько, что мужчин строят и за словом в карман не лезут. Врал, значит.

Малинке бросила на него затравленный взгляд и отвернулась.

– Здесь никто, кроме Вицли-Пуцли, не знает наш язык, – объяснила неловкость Герда. – Проверить его слова нельзя. Мне показалось…

– Говори же!

– Чоли выглядят очень угнетёнными: не смеются и не танцуют. Над ними будто витает душная аура, как над нашим отрядом. Она глушит все эмоции, все порывы души. И ещё… я не верю, что Идоу бездушник и предатель.

Конечно, зачем Папе Легбе власть над гундигардским племенем, если он привратник самой смерти?

Вицли-Пуцли явно узурпировал власть с помощью Мрака. Судя по подслушанному разговору, он сговорился с бездушником. Жаль, голос узнать не удалось. Он был лишён особенностей и интонации, словно доносился с Тихого берега, хотя нет… Мертвецы в Стране Незабытых звучали живее. Но это явно не Идоу, он не стал бы разговаривать с Вицли-Пуцли на всеобщем.

– Предупредила Олафа? – спросил Николас.

– Он сказал, что это не наше дело. Даже мстить за погибших моряков не хочет, – вздохнула Герда сокрушённо.

– В чём-то он прав. Сражаться с чоли на их вотчине – большой риск. Пока мы слишком мало знаем. Нужно дождаться удобного момента. Помоги мне встать, – Николас протянул Герде руку.

– Погоди! Ты же только очнулся! – засомневалась она.

Он разочарованно распластался на колючей циновке.

– Рана затянулась. Олаф слишком беспечен и не видит опасности. Если возникнут проблемы, я должен быть на ногах.

Малинке откинула с него одеяло и принялась массажировать его бёдра и икры, разогревая закаменевшие мышцы. Герда взялась повторять за ней. От прикосновений их чутких пальцев он быстро разомлел и задремал. Но как только девушки закончили, он опёрся на их руки, встал и зашагал по комнате. Девушки поддерживали его с обеих сторон и не отпускали от себя.

Ослабевшие ноги слушались плохо, но мало-помалу к ним возвращалась сила. Николас был в одном исподнем и постоянно ловил на себе смущённый взгляд Герды. Её щёки заливал густой румянец. Сдержать снисходительно улыбку не получалось.

Снаружи донеслись шаги. Малинке замерла. По её телу прошла волна дрожи.

Дверь отворилась, и порог залил яркий свет. Первым из него показался Олаф, за ним грузный чернокожий мужчина, завёрнутый в шкуру мелькариса. Николас сглотнул. Уж не его ли это несчастный нагваль?

Голову Вицли-Пуцли венчал пышный плюмаж из разноцветных перьев кетцаля. Интересно, он так всегда ходит или вырядился специально, чтобы припугнуть врага?

– Только очнулся и уже на ногах? – ахнул Олаф и поспешил к нему.

– Хочу поскорее вернуться в строй. Сколько я проспал? День? – бодро ответил тот.

– Три. А перед этим вообще умирать собирался. Удивительный ты человек!

Николас улыбнулся в извинение:

– У всех бывают минуты слабости.

– Что скажете? – обратился Олаф к Вицли-Пуцли.

Тот с едва заметной досадой покосился на Николаса.

– Быть здоровый и скакать, как газель.

Олаф пожал плечами и занял место Малинке. Та спешно отступила и застыла в ожидании приказаний.

– Как только будешь готов, отправимся в путь. На корабле уже наверняка волнуются, – поделился планами Олаф.

– Матросов искать не будем?

– Я каждый день переправлялся к нам в лагерь. Здесь очень удобные лодки, которые легко плывут против течения. Матросы так и не объявились. Пора сдаться.

– Нет! Мы должны спасти их. Идоу заколдовал их и увёл, Герда мне всё рассказала. Разве Лучезарные не защищают людей от происков колдунов?

– Он не совсем колдун. Не наш, не бунтовщик и не из Норикии. Я не представляю, как работает его магия и чего он добивается.

– Есть хороший повод узнать. Величия добивается только тот, кто не боится сойти с проторённых троп и бросить вызов неизведанному. Ты ведь хочешь остаться в памяти людей, как выдающийся Магистр, а не как протеже лорда Веломри?

– Ты что, пытаешься играть на моём тщеславии? Зря я рассказал вам о своей юности! – с досадой качнул головой Олаф.

– Он быть правый. Можно победить бездушник, но нужно быть очень отважный. Ты спасать свои люди и мои. Мы быть благодарный и строить… – Вицли-Пуцли задумался, вспоминая слово. – Идол. Памятник.

Олаф скривился ещё больше.

– Подумай хоть о матросах. Вспомни Оуэна, Пальчиса, Хаггерта. Всех, кто верил в тебя, помогал тебе и надеялся на твою защиту. Неужели ты бросишь их в беде? Отказываюсь верить, что это ты. Видно, Мрак уже поразил тебя, – принялась вместе со всеми уговаривать его Герда.

– Ваша взяла, – тяжело вздохнул Олаф. – Если бы лорд Веломри узнал об этой глупой затее, то никогда не предложил бы мне стать Магистром. Так как можно победить бездушника?

– Мрак обитать в Шибальба. Бездушник тоже. Ты спуститься туда и сразить Идоу. Тогда твои люди свободные, и мои, – заверил его Вицли-Пуцли.

– Страшное место за рекой, куда вы отправляетесь, чтобы доказать свою силу? – удивлённо вскинул бровь Олаф.

– Шибальба страшный и коварный. Только истинный вождь покорять Шибальба. Ты стать великий и достойный.

– Соглашайся! Быть может, благодаря такому испытанию ты почувствуешь силу и уверенность. Это будет великая победа, только твоя и ничья больше. Больше никто не скажет, что ты всего добился только из-за покровительства лорда Веломри, – сохраняя бесстрастное лицо, привёл самый веский довод Николас.

– Сдаюсь! Куда мне против вас троих, – отшутился Олаф. – Товарищей нужно выручать. И не из-за тщеславия и сомнительных доказательств силы.

– Должен ходить не один, а два. Легенда. Пернатый змей и его брат Сова спуститься в Шибальба, когда демоны похитить их брат, – предупредил их Вицли-Пуцли.

– Это не там они поубивали друг друга? – помрачнел Николас.

– Нет. Это случиться долго после. Тогда они ещё быть лучшие друзья и делать всё вместе, – Вицли-Пуцли сжал ладони в замок, чтобы продемонстрировать их силу. – Только два победить. Один – нет.

– Похоже на наши испытания, их тоже по двое проходят. Но где прикажете искать компаньона? –ипочесал в затылке Олаф.

Витцли-Путцли пожал плечами:

– Взять наш воин. Чака ка-Сензангакона. Лучше Чака!

Олаф с сомнением выгнул бровь:

– А он уже спускался в Шибальбу?

– Нет. Спускаться только я и Идоу.

– Тогда зачем он мне? Я даже его речь не пойму.

– А как же я? – слегка уязвлённо спросил Николас.

– Ты всем хорош. Я даже готов доверить тебе свою спину, но сейчас ты слишком слаб. К тому же, не на кого будет оставить Герду.

– Тут безопасный. Мы присмотреть и защитить, – заверил их Вицли-Пуцли. – Малинке обучать тайный женский обычай. Даже я не знать. Не скучный, весёлый! Очень!

– По вашим женщинам заметно, – съязвил Олаф.

– Не нужно со мной нянчиться, как с ребёнком. Я смогу за себя постоять. Лишь бы Морти был достаточно здоров для такого серьёзного испытания, – вмешалась Герда.

– Через пару дней силы ко мне вернутся. За это время мы подготовимся к спуску.

Николас вырвался из рук друзей и прошёлся сам, старательно держа спину прямо. Совсем у него не кружилась голова, и слабости в коленях не было вот ни капельки!

– Снова твоя взяла. Чувствую себя тряпкой, – сокрушённо ответил Олаф и подставил ему плечо.

– Ты принимать хороший совет, а не упрямиться. Ты мудрый, – польстил ему Вицли-Пуцли.

Противно стало даже Олафу, хотя он сохранял доброжелательность.

– Ты отдыхать, – велел Вицли-Пуцли Николасу. – Я рассказать про Шибальба завтра. Сегодня поздно.

Он ушёл и забрал с собой покорную Малинке. Друзья, наконец, остались втроём.