Тайна ордена Еретиков – пафосный заголовок, легкое чтиво...

Глава 38

Рим, Италия

16 сентября 2021 года, 19:43

Вечный город медленно, но неотвратимо погружался в зыбкую ночную дремоту, вместе с которой на город бесшумно опустился редкий туман, окутавший своими неладными объятиями старинные соборы и дворцы.

Спустя какие-то мгновения, мало по малу Рим стал заливаться искусственным светом витрин и фонарей, прогоняя вечернюю мглу подальше в подворотни.

В то время, как вездесущие туристы продолжали вкушать все прелести итальянской столицы, две мужские фигуры, быстро скользили вдоль неосвещенных улочек и дворов, стараясь избегать нежелательных встреч. То и дело оглядываясь по сторонам мужчины, двигались к намеченной цели, минуя стороной оживленные площади и улицы.

Спешно преодолевая квартал за кварталом, парочка рослых мужчин, все ближе и ближе приближался к намеченной цели – мосту Святого Ангела. Чудесному архитектурному сооружения, ныне служившему одной из визитных карточек города, что в прочем, не отменяло того факта, что в прошлом на мосту этом, словно гирлянды в зимний вечер развешивали тела казненных преступников.

– Ну что профессор… – стараясь не нарушать монотонного гудения ночной улицы, прошептал один из мужчин – …Еще далеко?

– Нет. Два квартала! – с готовностью отозвалась вторая тень: – Пит, ты никогда не были в Риме?

– Бывал, но при иных обстоятельствах.

– Не важно, мы уже близко, готовься.. – возвестил историк: «Lungotevere degli Altoviti5!», – словно в воздух историк самодовольно и на распев произнес название набережной, к которой приближалась парочка.

– Что ты сказал? – реакция обескураженного вора не заставила себя ждать.

– Это название, так называется улица, – профессор жестом указал на освещенную проезжую часть перед собой.

– Ясно! Если в будущем соберешься снова вызывать демонов, предупреди заранее, – Питер уже было начал негромко хохотать, но внезапно осекся, увидев неодобрительный взгляд своего компаньона и потупив взгляд двинулся к проезжей части.

Lungotevere degli Altoviti решительно отличалась от улочек, по которым профессор и вор добирались до своей цели. Никакой тени, никаких укрытий, да еще и несметные полчища оголтелых туристов, бродивших по набережной, с целью сделать очередное памятное фото. В такой обстановке двое мужчин в черных спортивных костюмах, вязанных шапках и с огромными заплечными сумками, всенепременно вызовут гораздо большее внимание, нежели папа римский горланящий гимн Италии и делающий совместные фото с прохожими.

Выглядывая из-за угла, сокрытого в тени отбрасываемой мощными фонарями, профессиональный вор сразу оценил уязвимость своего положения и шумно выдохнув пригласил подельника посмотреть на препятствие.

– Вас что-то смущает? – наконец выглянув из-за укрытия спросил Южин.

– Конечно! – карикатурно рассмеявшись вор вознес руки к небу и выпучив глаза взглянул на историка: – Меня смущает пара, может быть тройка десятков потенциальных свидетелей!

– Свидетелей?

– Ну да, свидетелей! В случае, если это ваше мероприятие, заранее… – на миг остановившись Питер ткнул пальцем в грудь своего подельника: – Еще раз повторюсь! Заранее обреченное на провал, как бы это странно не звучало провалится… И за нами будет гнаться вся Итальянская полиция… – оттолкнув профессора, Беркли подошёл к углу и размашисто указал на проезжую часть: – То все эти люди, будут в один голос кричать, где нас видели, а это мой дорогой друг лишняя зацепка для властей!

Выслушав Беркли, историк глубоко вздохнул и спокойно ответил:

– Значит ты пас?

– Я такого не говорил! – возмутился вор: – Просто хочу, чтобы ты понимал во что ввязываешься!

Щелкнув языком, профессор уверенно шагнул в сторону набережной, на ходу бросая компаньону:

– Я уже очень давно ввязался…

Вопреки ожиданиями Питера никто из прогуливающихся туристов и горожан не обратил внимания на двух странных типов, пересекающих проезжую часть. Люди продолжали увлеченно что-то обсуждать и всматриваться в экраны своих лэптопов. Спокойно преодолев «световое препятствие», мужчины оказались в тени высоких деревьев, отделявших раскаленный уличный асфальта от прохладных вод реки Тибр и уже в следующий миг спустились к подножью Моста Виктора Эммануиля II.

– Это здесь?

– Если верить записям старика, – задумчиво оглядываясь по сторонам ответил Иван.

Очевидно пешеходный мост, у основания которого сейчас находились новоиспечённые подельники, видывал и лучшие времена. Мало того, что древний камень успел поизноситься за целую тысячу лет, так еще и «недохудожники модернисты», успели поработать над ним. Подножье памятника было вдоль и поперек исписано невообразимым количеством граффити, рисунками, отпечатками рук и ног.

– Я думал это памятник архитектуры, – не отрывая взгляда от несуразных рисунков, продолжил Питер.

– Памятник, но у Итальянцев история прямо под ногами, так что не стоит удивляться такому, – Южин удрученно махнул в сторону убожества современных художников и легко толкнул Питера в плечо: – Карта, нам нужна карта!

– Да, да! – стряхнув с себя некоторое удивление отозвался вор и суетливо выудил небольшой сверток из внутреннего кармана: – Праведный Павел устремлен к воротам познания… – читая короткую фразу, Питер артистично взмахнул свободной рукой и вытянувшись в струнку воззрился на компаньона.

– Значит Павел, – не обращая внимания на кривляние вора, повторил Южин.

– Что это значит?

– Праведный Павел, это скульптура… Скульптура на мосту, – историк быстро указал пальцем на возвышающуюся над головой исполинскую скульптуру: – Апостол Павел, был одним из первых перебежчиков. Изначально принимал участие в гонении первых христиан, но однажды к нему явился бог, точнее его укоризненный голос и Павел уверовал! – деловито ощупывая каждый камень древнего сооружения, Южин продолжал краткий экскурс: – После чего этот парень успел написать большую часть нового завета… И вот прямо над нами его изваяние! – подытожил профессор и вопросительно воззрился на подельника: – Там больше ничего нет?

– Есть, – не смевший перебивать спутника Беркли сразу ответил: – Три плашки вглубь!

– Три плашки вглубь, три плашки вглубь… – незаметно шевеля губами Иван словно мантру повторял эти три слова. Вытянувшись на носках, Южин с силой надавил на одну из огромных плит. Отшатнувшись назад, историк сосредоточенно воззрился на древнюю кладку.

– Ничего не происходит? – ехидно спросил Питер.

– Как видишь!

– Возможно стоит посмотреть вниз?

Обернувшись к подельнику, Южин увидел довольное лицо Питера, указывающего на воду:

– Три плашки вглубь, наверное, тут о воде.

Взглянув на старинную кладку, историк понял, что третья плашка находится под водой. С берега ее нельзя достать, поэтому кому-нибудь придется спуститься в воду.

– Ну что, профессор… Пришло время промочить ноги… – засмеялся Питер.

– Мне? – удивился историк.

– Ну не мне же, все это твоя затея, так что, прошу… – в карикатурном реверансе прошептал Питер.

– Я думал ты профессионал и с такой задачей справишься гораздо быстрее чем я, – недовольно отозвался историк и сбросил громадную сумку со снаряжением.

– Профессионал, поэтому я останусь тут и буду профессионально руководить, а еще следить, чтобы нам никто не помешал, – давясь смехом ответил Питер.

В это время года, воды Тибра не были ледяными, но все же они оставались отвратительно грязными и окунаться в них совсем не хотелось. Южину пришлось собрать всю свою воль в кулак и рывком спуститься в освежающий поток. Спустившись в недра реки, Иван не стал терять времени и быстро найдя заветную плашку с силой навалился на нее всем телом. Уже спустя мгновение отпустив камень, историк выпрямился в полный рост и противясь потоку воды взглянул в глаза подельнику.

– Значит вглубь? – недовольно спросил историк.

– Что? Никак?

– И опять же, как видишь…. Южин даже не пытался скрыть своего недовольства.

– Вряд ли камень так просто поддастся, попробуй сначала расшатать его, – с этими словами, Питер протянул историку небольшой перочинный нож: – По швам вокруг плиты! – вновь улыбнувшись сказал Питер.

Не давай Питеру очередного повода поглумиться, историк воспользовался переданным инструментом. Прислонив к краю заветной плиты нож, историк стал аккуратно раскачивать каменное полотно из стороны в сторону, при это продвигая широкое лезвие все глубже и глубже в основание кладки.

Спустя минуту манипуляций, профессор уже был готов бросить попытки и найти иной выход, как вдруг, где-то в недрах древней опоры раздался глухой звук металлических шестерней пришедших в движение и в следующее мгновение за спиной Питера раздался сдавленный рык.

Устремив свои взоры к источнику звука, расхитители увидели, как небольшая часть древних плит, прежде казавшихся ровной стеной, качнулись стряхивая с себя многовековой слой пыли. «Дверь» отодвинулась лишь на пару миллиметров, но этого было достаточно. Искомый проход был обнаружен.

Рывком выпрыгнув из воды, профессор в одно мгновение подскочил к проходу и с благоговейным трепетом коснулся прохладного мрамора.

– И все? – Питер не разделял детской восторженности Южина.

– Думаю механизм также, как и под водой от старости поизносился, – пояснил историк: – Давай, помоги! – с этими словами профессор всем весом навалился на заветную дверь.

– Ну, давай попробуем, – пробурчал Питер и вместе с историком принялся толкать каменную глыбу.

Неохотно, но все же дверь распахнулась и в следующее мгновение перед взором парочки новоиспеченных расхитителей древностей предстал длинный коридор, плавно уходивший вниз, глубже под земли Рима.

– Хватай свою сумку и пошли, – голос Питера был неожиданно серьёзным: – Не хватало нам еще парочки непрошенных гостей!