Тайна ордена Еретиков – пафосный заголовок, легкое чтиво...

Глава 45

Рим, Италия

16 сентября 2021 года, 21:29

Помещение, «любезно» открывшее двери, оказалось не просто больше. Воры в один голос непроизвольно выдохнули, благоговейно вскинув головы вверх, пораженные невероятными размерами зала. Свод помещения удерживался на целом ряде высоких колонн, уходивших вверх к потолку на добрых семнадцать футов. Профессор сразу обратил внимание на остатки фрески коей было украшено и это помещение, но, как и раньше от работы художника не осталось и следа, лишь груда штукатурки на полу.

Продолжая оглядывать подземный зал, профессор наконец смог оторвать взгляд от потолка и обратил внимание на некогда стройные ряды массивных деревянных шкафов, которыми было уставлено все помещение. Деревянные опоры и перегородки уже давно благополучно прогнили и разрушились, но груды старых досок давали понять, что все помещение было уставлено этими конструкциями.

Переключив внимание на стены, профессор удивился, не обнаружив и намека на какую-либо роспись и барельефы. Напротив, стены помещения были прямыми, без излишеств, украшенные лишь громадными креплениями. Очевидно шкафы для прочности монтировались к стенам, что, впрочем, не спасло дерево от времени.

– Это склад! – Питер первым нарушил молчание и его истерический выкрик многократным эхом отразился от стен пустующего здания: – Мы нашли чертов склад!

– Как и говорил Лебелетье, – не обращая внимания на крик компаньона буднично ответил профессор, продолжая озираться по сторонам.

– Но здесь ничего нет!

– Ты чертовски наблюдателен… – пожал плечами историк: – Ты надеялся на что-то другое?

– Признаюсь, виновен, я надеялся, что мы найдем какое-нибудь древнее сокровище католической церкви, которое потом можно будет продать.

– Возможно что-то и осталось… – глубоко вздохнув отозвался Иван и быстро направился к противоположной стороне помещения. Он не был удивлен пустующему хранилищу, в конце концов француз сразу говорил о том, что оно пустует. Продолжая оглядывать помещение, Иван вскорости уткнулся в глухую стену, наконец ограничившую это монструозное помещение. Окинув помещение взглядом, профессор с трудом смог осознать, на сколько оно велико. Рассеяно улыбнувшись мыслям, профессор подумал, что по сравнению с этим строением подземный тоннель не такая уж и запоминающуюся историческая находка.

Внезапно до уха профессора донеслась гневная тирада Беркли, продолжавшего сокрушаться. Улыбаясь Южин взглянул на раздосадованного вора:

– Питер, Питер, спокойней. Нам нужно найти куда именно вывезли содержимое этого хранилища. Продолжай искать, нам нужен рабочий кабинет, канцелярия, что-то в этом роде.

Американец оставил замечание профессора без ответа и продолжая шипеть проклятия, продолжил осмотр помещения.

Проводив взглядом компаньона, Иван развернулся на каблуках и вновь устремил свой взор на стены многовекового сооружения.

Внезапно мягкий свет фонаря вырвал из темноты небольшую железную дверь, покрытую ржавчиной и грязью.

– Беркли, подойди! – Голос Ивана внезапно дрогнул от волнения.

– Угу, – где-то в глубине зала раздался недовольное ворчание вора и в следующее мгновение зал наполнился звуками торопливых шлепков резиновых подошв по камням: – Что у тебя?

– Помоги открыть дверь, – в это раз профессор не стал понапрасну дергать ручку.

Подоспевший Питер окинул профессиональным взглядом медвежатника дверь, хмыкнул, сделал еще один шаг, замахнулся и нанес короткий пинок в середину дверного полотна. Старинные петли жалобно заскрипели, дверь задрожала и в следующее мгновение со скрежетом вывалилась из проема в очередное таинственное помещение.

– Сезам откройся! – нараспев произнес Питер и вновь пригнулся в реверансе!

Профессор скривил гримасу и пожав плечами посмотрел в открывшуюся «дверь». Вопреки ожиданиями парочки воров за дверью не было очередного монструозных размеров склада, или тоннеля. В этот раз новоиспеченных искателей сокровищ встретила мелкая круглая комнатушка, не больше шести футов в диаметре и высокая винтовая лестница, уходившая далеко вверх. Очевидно в былые времена эта лестница могла похвастаться красотой и качеством исполнения, прекрасными резными узорами, коими некогда было украшено деревянное основание, но сейчас время успело нанести свои. Множество ступеней было испещрено трещинами и щелями, другие же уже успели развалиться, превратившись в труху.

– Ну… – профессор в нерешительности всматривался вверх, пытаясь увидеть, куда именно и как высоко уходят полуразрушенные ступени: – Теперь вверх!

– Что? Сюда? – выпучив глаза резко встрепенулся Питер, прежде словно заворожённый смотревший на лестницу и тотчас залился громкими смехом: – Ой, ты оказывается такой шутник, такой шутник! – ухватившись за живот кряхтел вор, выдавливая из себя лживый смех.

– Нам все… – попытался возразить историк, но вор резким взмахом прервал его.

– Подожди, дай досмеяться… – заканчивая фразу, паясничавший вор резко изменился в лице, выпрямился в полный рост и нацепив каменную мину коротко отрезал: – Нет!

– Там… Я уверен, что там мы найдем все, что нам нужно… – энергично тряся указательным пальцем, профессор внезапно перешел на свой преподавательский тон и сейчас отчитывал подельника, словно студента не готового к зачету.

– Ты не видишь, профессор? – гневно прошипел Беркли, – эта лестница чудом осталась цела. Неужели не понятно, что как только мы начнем подниматься она, обрушится? – выпучив глаза, вор дал несколько секунд собеседнику, чтобы найтись с ответом, но ничего не услышав, шумно выдохнул и легко подернув правый уголок рта добавил: – Я как-то не горю желанием разбиться, упав с высоты под землей, это даже звучит как не очень смешной анекдот.

Ирония, на которую намекал Питер, внезапно показалась Ивану забавной и не удержавшись он прыснул смехом. По залу прокатился сдавленный смех двух мужчин в нерешительности замявшихся перед новым витком подземных приключений.

– Да, достаточно странно пробраться в самое глубокое место в городе и разбиться, упав с высоты, – на мгновение замолчав, Иван вновь посмотрел на непрочную конструкцию: – Но все же нужно идти. Я схожу.

– Док! – Питер легко задержал профессора за плечо: – Если ты упадешь, то помощи ждать не откуда…

Сглотнув слюну, пытаясь промочить пересохшее горло, Южин поежился и медленно подошел к первой ступени. Сделать первый шаг после столь короткого, но от того не менее содержательного напутствия подельника, оказалось очень сложно. Южину пришлось призвать последние остатки сил и решительности, и вот, сделав глубокий вдох, он аккуратно поставил ногу на обветшалую доску. Старинная лестница сразу отозвалась громким скрипом и тремором, охватившим всю конструкцию, но все же осталась на месте. На мгновение расслабившись и переведя дух, профессор вновь сделал глубокий вдох, быстро собрался с мыслями и перенес вес тела на очередную ступень. Радуясь тому, что конструкция оказалась прочнее, чем предполагал Питер, ну по крайней мере первая ступень, Иван бросил самодовольный взгляд на подельника.

Приметив ехидную улыбку историка, Питер не преминул отпустить новую колкость:

– Давай, давай, лезь выше. Ты же не думал, что она сломается сейчас. Чтобы свернуть шею, нужно забраться по выше.

Сосредоточившись на своей аккуратной поступи, Иван предпочел не отвечать. Сделав новый шаг, Иван еще раз прислушался к лестнице и удостоверившись в устойчивости строения сделал очередной шаг, за которым последовал еще один и еще, и еще. В скорости историк преодолел несколько винтов вверх и каменный пол подземелья, вместе с недовольным лицо Беркли окончательно исчез из вида. Профессор продолжал аккуратно шагать, шаг за шагом взбираясь на верх строения.

Стараясь шагать как можно мягче, фокусируя все свое внимание на очередной доске, профессор не заметил, как лестница наконец закончилась и под ногами словно из неоткуда возникла твердая каменная плита. Поглощённый трудным подъемом, Иван удивленно поднял взгляд.

– Питер! – Поднимаясь по хрупким ступеням, профессор ни

смел даже и вздоха сделать, от того он буквально прокряхтел имя подельника: – Я поднялся, осмотрюсь!

– Хорошо док, не задерживайся! – в голосе вора отчётливо слышалась нотки облегчения.

Перед историком предстал небольшой кабинет. Ему сразу стало понятно для чего использовалось это помещение. Стены, как и в громадном зале ниже были сплошь заставлены деревянными стеллажами, только в этот раз не пустовавшими, но до отказа заполненными большими томами неизвестного содержания. В самой середине кабинета располагался массивный письменный стол, на котором до сих пор покоились документы, какой-то широкий журнал и давно ссохшиеся чернила с пером для письма. В глубине помещения красовалась грубая кирпичная кладка, подобная той, что закрывала главную лестницу подземного вестибюля.

«С глаз долой и из сердца вон!»

Переведя дыхание, Южин медленно двинулся вдоль стройных рядов стеллажей. Очевидно разница в уровне, оказала немаловажную роль, так как деревянные шкафы сохранили целостность, хоть и находились в довольно удручающем состоянии. Аккуратно протянув руку, Иван вытащил первый попавшийся фолиант из стопки, легко смахнул плотный слой пыли и открыл книгу на первой странице. Бегло пробежав по странице, Южин понял, что держит в руках ни что иное как книгу учета, с указанием порядкового номера стеллажа и ячейки в которой очевидно когда-то что-то хранилось. Сами же предметы никак не обозначались, просто мудрёный буквенно-цифровой код и ничего больше. Хмыкнув, профессор без особого стеснения кинул книгу себе под ноги и потянулся к следующему стеллажу, чтобы подтвердить свою догадку. На страницах второй книги, профессор обнаружил те же самые обозначения. Очевидно вся эта система была необходима, чтобы упорядочить бесчисленное множество экспонатов, сокрытых в подземном хранилище.

Отправив вторую книгу на пол подле первой, профессор двинулся дальше вдоль стеллажей. Стройные ряды шкафов были плотно заставлены фолиантами, некоторые были истрепаны меньше иных, а некоторые и вовсе рассыпались. Бегло осмотрев шкафы, профессор на всякий случай проверил еще несколько книг, но в каждой натыкался на знакомую схему и ни в одной не было ни единого намека на дальнейшую судьбу таинственного содержимого хранилища.

Потеряв интерес к древне-церковной бухгалтерии, историк подошел к письменному столу. Разбросанными листами оказались части не скрепленной новой книги, на которых красовалось все те же строки и обозначения. Досадно выдохнув, профессор смахнул листы со стола и обойдя его принялась поочередно доставать выдвижные ящики.

«Я конечно не рассчитывал на карту с красным крестим в середине, но все же…»

Первый ящик наградил пытливого искателя ворохом пустых бланков, подготовленных для составления новых книг, и взметнувшимся вверх облаком пыли. От неожиданности профессор тотчас зашелся сдавленным кашлем. Пытаясь справиться с удушливыми позывами, историк невольно шагнул назад и внезапно его ноги коснулись старого дубового стула, и в следующее мгновение весь его вес обрушился на давно отслужившие свой век доски. Прутья и опоры табурета истошно заскрипели и профессор уже был готов к падению, но к его огромному удивлению стул прошёл внезапное испытание.