Тайна ордена Еретиков – пафосный заголовок, легкое чтиво...

Глава 71

Royal Fortune, Центральная Африка

19 сентября 2021 года, 19:12

Уставившись невидящим взором на медленно таявшую свечу, тусклым светом которой, приходилось довольствоваться, изучая множественные запись Черного Барта, профессор пытался привести в порядок уставшие глаза. Находясь в каюте капитана добрые девять часов, историк только сейчас позволил себе небольшую передышку.

К радости профессора все участники экспедиции предпочли не задерживаться на корабле, а Готье предоставил ему полную свободу действий. Конечно Лебелетье, тоже хотел поучаствовать в процессе поиска пиратского следа, но легкая и в тоже время умеренная жестокость Габонца быстро пресекла все поползновения магистра ордена. Предпочтя оставить злобного старика у себя на виду, Готье тем самым спас профессора от не самого приятного соседства, чему Иван, был несказанно рад.

Просторное помещение, некогда служившее обиталищем одного из самых легендарных приватиров золотого века, в котором разрабатывались самые нелепые и в тоже время отчаянные планы, ныне превратилось в густо заставленную библиотеку, единственным автором которой был сам Робертс. К своему удивлению, Иван не обнаружил Библии, с которой по представлению историка, пират никогда не расставался, впрочем, вероятнее всего он ее забрал, когда отправлялся в новое плавание.

Вопреки тому, что каюта капитана каким-то чудом сумела сохраниться много лучше, чем остальной корабль, множественные письма и книги не могли похвастаться подобной удачей. Множество фолиантов было изъедено плесенью и влагой и их содержание можно было угадать лишь по коротким обрывкам фраз, которые еще сохранились. Иные же книги были в весьма приглядном состоянии, но их содержание нисколько не могло помочь в дальнейших поисках. Путанные мысли, написанные весьма высоким слогом, лишь подтверждали догадки историка и Готье. Черный Барт действительно сходил с ума, находясь в заточении своего креста. Расписывая в самых мелких деталях прошлую жизнь, он никогда не писал о планах на будущее. Возможно у него их попросту и не было, тогда что же сподвигло его пойти на такой шаг и подвергнуть опасности сокровище выйдя в море?

Углубившись в размышление, историк отодвинул громоздкую книгу, штудированием которой был занят и принялся в очередной раз изучать содержимое массивного платяного стола, за которым работал. Изысканный вкус Бартоломью Робертса был не просто легендой, историк испытывал неподдельное удовольствие выдвигая каждый ящичек обветшалого стола. Даже внутренний, спящий сноб Южина, просыпавшийся только после нескольких бокалов вина, внезапно стал подавать голос, отзываясь восторженными окликами.

Выдвинув очередной шкафчик, Иван к своему удовольствию обнаружил самые главные атрибуты пиратского капитана, которые по какой-то странной причине не видел при первичном осмотре. Быстро подняв со дна ящика большую широкополую капитанскую шляпу, он сразу же водрузил ее на голову расправляя плечи и выпячивая грудь, словно лихой капитан. Справившись с вероятнее всего, наиболее отличительным атрибутом пиратского гардероба, Иван вновь запустил руку в шкафчик и в следующее мгновение поднял перед собой увесистый кремниевый пистолет. Внутренняя борьба между высокоинтеллектуальным мужем науки и мальчишкой длилась не более пары секунд и закончилось уверенной победой последнего.

Вскочив в полный рост, Иван быстро вскинул пистолет перед собой и только чудом не запрыгнув на стол громогласно воскликнул: «Йо-хо-хо!».

– Ого, не знаю даже, смогу ли это развидеть! – внезапно за спиной профессора продолжавшего стоять в идиотской позе раздался мягкий голос Софии.

От неожиданности историк замер на месте не в силах даже пошевелиться. В одно мгновение ликующий мальчик ретировался, уступая место ученому. Иван понимал, сколь глупо его положение и понимал, что выйти из него возможно только переведя все в шутку, но привычная скованность и стеснение, причиной которых была София, мешали ему сосредоточиться. Не найдясь с достойным ответом, Южин наконец оглянулся к нежданной гостье и со смущением присущим школьнику протянулся к идиотской шляпе на своей голове.

– А можно мне? – делая широкий шаг навстречу раскрасневшемуся мужчине девушка аккуратно поставила небольшой ящик, принесенный ею из деревни на стол и потянулась к пиратскому головному убору.

– А… Да… Да… – с трудом выдавив из пересохшего горла бессвязное мычание, Иван с готовностью протянул шляпу девушке.

Легко подхватив шляпу, София кокетливо водрузила ее на голову и сразу же потянулась к пистолету, который до сих пор находился в вытянутой руке профессора.

– Ну же, не жадничайте, – игриво проворковала воровка и спустя мгновение сама приняла позу театрально пирата: – Свистать всех на верх! Пустить сухопутных крыс по рее! – выкрикивая самые клишированные пиратские фразы, девушка стала расхаживать по каюте, словно бравый капитан, отдающий приказы своим несуществующим подчиненным.

Наблюдая за представлением, профессор наконец ощутил, как нахлынувшие прошедшей минутой краски и смущение, понемногу отошли, и он наконец смог сделать вдох.

– Ну как успехи? – закончив моноспектакль, девушка подскочила к столу и окинула взглядом в ворох книг.

– Ну… – профессор был рад столь внезапной смене темы и поспешил приступить к неутешительному отчету: – В общем все подтвердилось, за десять лет у величайшего пирата окончательно съехала кукушка! – не успев закончить свою чудовищно плоскую шутку, Иван уже пожалел о ней.

– Значит поиски на самом деле будут завершены? – не придав особого внимания глупости профессора, спросила София и потянулась к своей коробке.

– Нет уж, мы обязаны найти… – наблюдая за тем, как девушка выуживает из недр коробки глиняные кружки и небольшой кувшин со странного цвета жидкостью, Иван слегка замялся: – …Нам нужно найти послание Барта.

Откупорив кувшин, девушка наполнила оба бокала и быстро протянула один из них, собеседнику:

– Ты многое пропустил пока ворошил прошлое, – вкрадчиво произнесла София и не дожидаясь ответной реакции прильнула к своему стакану.

– Пропустил? – следуя примеру воровки, Иван тоже попробовал странное варево, которое на удивление оказалось весьма приятным на вкус: – Неужели Вы попали на деревенское празднество? – памятуя множество приключенческих фильмов, обязательно содержащих подобный эпизод, ухмыльнулся он.

– Как ни странно! – делая еще один глоток пожала плечами девушка.

– И прямо с танцами у огромного костра и милыми детками, заплетающими тебе волосы?

– Костер да, танца да, ну а дети норовили снять с меня сережки, нежели заплести волосы. Кроме того, Питер наконец пришел в себя и даже нашел общий язык с вождем.

– А Лебелетье?

– Парочка здоровяков с весьма недружелюбными лицами, любезно согласились составить ему компанию… – помедлив, София усмехнулась и добавила: …Вплоть до нашего отправления!

– Да уж, пропустил и вправду много, – с легким оттенком грусти подытожил профессор и одним глотком осушил содержимое кружки.

– Но ведь ты провел все это время в изучении пыльных книг. Что как ни это является для тебя истинным удовольствием.

– Несколько тысяч пожелтевших страниц, написанных рукою человека, медленно, но неотвратно погружавшегося в пучину безумия… Как ни странно, но это далеко не самое приятное времяпрепровождение, – слегка разворошив кучу бумаг на столе, сокрушался профессор.

В ответ София пожала плечами и нацепив миловидную улыбку вернулся к столу и парой умелых движений вновь наполнила глиняные кружки неизвестным напитком:

– Ну что ж, ритуальные танцы у костра я конечно не обещаю, но составить компанию вполне способна… – с этими словами девушка выхватила книгу из ближайшего стеллажа: – Ну, по крайней мере, пока этот чудесный кувшин будет наполнен… – сосредоточенно погрузившись в чтение дневника коротко добавила девушка, не поднимая глаз на собеседника.

Окончательно справившись с приступом смятения, Иван наконец мог смотреть на спутницу без стеснения и излишних переживаний. Наблюдая за тем, как широкие глаза девушки озорно скачут по ровным строчкам пиратского письма, он не заметил как снова поставил себя в неудобное положение.

– Профессор, – выдержав невероятную длинную паузу вновь обратилась воровка: – Мне конечно лестно твое внимание, но мне казалось мы заняты спасением мира! – в голосе девушки не было обиды, или недовольства, скорее очередная порция дружеской издевки, неминуемо вогнавшей Южина в краски.

– О… – вновь пережив приступ паники, историк не нашелся с ответом и предпочел, промолчав спешно уткнуться в ближайший листок.

Сосредоточенно вглядываясь в новые письмена Робертса, профессор порадовался тому, что девушка в очередной раз предпочла не обращать излишнего внимания на его глупое поведение и начала действительно изучать библиотеку пирата. Появление девушки и участие единственного желанного собеседника в это мгновение, лишь немного скрасили подступавшее разочарование. С каждым новым листом бумаги, что был отложен в сторону изученных, историк убеждался в том, что сумасшествие Черного Барта подтолкнуло его к безрассудному плаванию, о котором он не оставил ни единого письма.

Шумно выдохнув, историк с гораздо меньшим энтузиазмом, нежели несколько часов назад, придвинул к себе очередную кипу бумаг и подняв первый лист, неожиданно присвистнул.

– Что? – Реакция Софии не заставила себя ждать: – Ты что-то нашел?

– Ну, к сожалению, ничего важного, – после секундного удивления, настроение профессора вновь опустилось на прежний уровень: – Как ты видела, все письма и книги, были в некоем роде размышлениями, в них он размышлял о своей жизни о боге и о великой цели.

– А в этих бумагах что-то другое?

– Ну, в общем-то да, – радуясь острому уму спутницы согласился Иван и протянул первое письмо на обороте которого красовалась подпись Черного Барта и дата 21 Марта 1977 г.

– Это письма для Магистра, – Софие хватило пары секунд, чтобы понять, что так удивило историка: – Он продолжал писать письма в Ватикан?

– Да, но очевидно из-за паранойи не отправлял.

– Это ужасно, – аккуратно передав письмо Ивану, София вдруг размякла. В ее голосе действительно прозвучали нотки сочувствия: – Он провел десять лет в этой темноте.

– В одиночестве, – быстро добавил профессор, чье сострадание к пирату было много меньше.

– В одиночестве? А как же местные?

– Судя по его записям их общение сводилось к нескольким встречам в год. Он в самом начале передал оружие пушки и порох. Так и спас племя от работорговцев, ну а они прикармливали его, – быстро перечитывая короткие послания к магистру ордена, принялся рассказывать Иван.

– А команда, неужели никто не отправился с ним?

– Отправились… – сделав многозначительную паузу Южин попытался избежать рассказа о судьбе команды, но пристальный взгляд девушки, явно требующий развернутого ответа, заставил его продолжить: – Он расправился с ними всеми. Спустя несколько месяцев после прибытия.