Тайна ордена Еретиков – пафосный заголовок, легкое чтиво...

Глава 67

Где-то над чащей Габонского леса, Центральная Африка

19 сентября 2021 года, 6:27

Оставив самолет далеко позади, в относительной безопасности, сокрыв его от посторонних глаз, путники наконец шагали по зыбкой земле. Успев осмотреть покатый берег неизвестной реки, историк подумал, что ливни, о которых говорил Питер действительно бесчинствовали здесь последние несколько дней, если не недель. Смахнув верхний слой красного песка, Иван шумно выдохнул и наконец взглянул на монументальный лес, возвышавшийся над его головой невообразимо высокой стеной. Там, с высоты птичьего полета, вся эта зелень казалась лишь частью общей картинки на мониторе, но сейчас, взираясь на великолепие, сотворённое временем и природой, у профессора на несколько секунда перехватило дыхание.

Стараясь не обращать внимания на хлюпающую под ногами грязь, Южин шагал след в след группе, продолжая глядеть на исполинские деревья, средь которых пролегала узкая тропа. Ему впервые довелось видеть нечто подобное и потому шаг за шагом, волна детского восторга, сродни той, что он испытывал в небе, вновь стала захлестывать его. Сдерживать удивление он не мог, да, впрочем, и не пытался. Судорожно озираясь по сторонам, пытаясь запечатлеть в памяти каждую травинку, что возникала на его пути, он лишь изредка поглядывал на свою группу, чтобы не отстать. Никто из его спутников не был также возбужден окружающим великолепием. Напротив, сохраняя монотонное молчание они плелись вслед за вором, понурив головы. Несмотря на то, что историк не мог рассмотреть их лица, он все же был уверен, что на них отражено лишь отвращение.

Питер, внезапно взявший на себя роль командующего экспедиции, шел первым, без устали сверяясь с показаниями лэптопа, очевидно синхронизированным со спутником. При этом, он успевал сносить мощными ударами мачете небольшие деревья и кустарники, что путались под ногами, усложняя и без того не самую легкую прогулку.

София, следовавшая следующей за вором, постоянно зевала и не проявляла к окружающему никакого интереса. Наблюдая за ней, историк внезапно ощутил, что отчасти разочарован ее безразличием, но тут же отогнал эти мысли. В конце концов, она вероятнее уже бывала в подобных местах и все радости от посещения джунглей, давно забыты, оставив лишь осознание трудностей.

Лебелетье, плелся за девушкой, с трудом уклоняясь от листвы и веток то и дело норовивших оставить след не его лице. Путники решили не освобождать старика, мало кто готов был ему довериться, правда сам француз особо и не протестовал. В любом случае вся экспедиция двигалась в направлении, которое требовалось ему, от того, смысла в спорах попросту не было. Поэтому несмотря на неудобства и скорее всего уже давно затекшие руки он продолжал двигаться вперед.

Одарив пленного пренебрежительным взглядом, профессор продолжил озираться по сторонам. Многовековые стволы экзотических деревьев, образовывали очаровывающей своей монументальной простотой свод густых листьев, сквозь который жаркое солнце, планомерно застилающее джунгли, пробивалось с большим трудом. Чего, впрочем, было достаточно чтобы освещать путь. Лучи, которым все же удавалось разбить плотную оборону листвы, добавляли в и без того непостижимый пейзаж первозданной природы, ощущение невероятности. Благоговейно созерцая все красоты в которых очутился Иван с легкой руги Бартоломью Робертса, он совсем отвлекся от своей цели. Все цело отдав себя прекрасным видам густых зарослей джунглей в слабом свете рассветного солнца, он благополучно забыл о сокровище и погоне. Находясь в этом лесу, сохранившем первозданную красоту и прислушиваясь к мириадам звуков, издаваемых множеством животных и насекомых, профессор внезапно ощутил полное спокойствие. Непрекращающейся гомон жизни, что наполнял этот лес, слился в единый шум, только усиливающий осознание отчужденности этого места. Продолжая широко шагать, Иван внезапно вспомнил с десяток отвратительных историй и фильмов, рассказывающих о нелегкой судьбе путешествующих в джунглях и их, что самое неприятное, безвременных смертях. Пытаясь отогнать гиперболизированные образы, историк качнул головой и слегка ускорился.

– Ну что, док? Как тебе путешествие по джунглям? Задор убавился? – замахиваясь мачете над очередной лианной, спросил Питер.

– Нет! – выпалил профессор, перебираясь через невысокий камень и с неохотой переводя свое внимание на вора. Полное ярких впечатлений путешествие по экваториальным лесам, поражало историка все больше и больше с каждой секундой. Стоило только его глазу зацепиться за мелкую поросль расцветающей лилии, или широкой листве папоротника, так в профессоре начинал ликовать мальчишка, заставляя шагать вперед за новыми впечатлениями.

– Ну как же? – не унимался Питер: – Из иллюминатора все выглядело на много красивее: зелень, вода, сплошная красота и экзотика! А здесь на самом деле грязь, вонь, жара и целая армия гадов, так и норовящих высосать твою кровь! – с этими словами, Питер с силой ударил себя по щеке, очевидно стараясь расправиться с очередным москитом.

Набрав полную грудь воздуха, профессор уже был готов вылить на вора целый ушат эпитетов, только отчасти способных передать все эмоции, что переполняли его, но внезапно осекся. Всего в нескольких футах, из глубины лесной чащи на него уставились два немигающих глаза. Ужаснувшись он отшатнулся и тот час ощутил острую боль в шее. Инстинктивно коснувшись ранения, он почувствовал торчащую из шей тростинку-дротик и в следующее мгновение лес перед его глазами закрутился, превращаясь в сплошное зеленое пятно.